Beeld krediet: Onbekend / Commons.

Dit artikel is een bewerkt transcript van The Sykes-Picot Agreement met James Barr, beschikbaar op History Hit TV.

In 1914 worstelde het Ottomaanse Rijk om zichzelf te moderniseren. Toen het ten strijde trok tegen Groot-Brittannië, 's werelds machtigste zeemacht, en hun Franse en Russische bondgenoten, was dat een zeer slechte beslissing.

Waarom deden ze het dan?

De Ottomanen hadden hun uiterste best gedaan om buiten de oorlog te blijven. Ze hadden in de aanloop naar de oorlog geprobeerd om de Duitsers te gebruiken om tegen de Britten en de Fransen te vechten, terwijl ze zelf achterbleven en achteraf de stukken opraapten, maar daarin faalden ze.

Ze gooiden uiteindelijk hun lot in de handen van de Duitsers en de Duitse prijs voor het steunen van Ottomaans Turkije was om hen in de oorlog te krijgen. De Duitsers overtuigden de Ottomanen ook om een jihad of een heilige oorlog, tegen hun Britse en Franse vijanden.

Waarom waren de Britten hier zo bang voor?

Deze verklaring vormde een enorme bedreiging voor Brits-Azië. Groot-Brittannië had ongeveer 60 tot 100 miljoen moslimonderdanen. De Britten noemden zichzelf op dat moment zelfs de grootste moslimmacht ter wereld. Maar de Britten waren doodsbang dat deze overwegend soennitische moslims in opstand zouden komen, gehoor zouden geven aan de oproep van de sultans en een reeks opstanden zouden ontketenen in het grotere rijk.

Ze vreesden dat ze dan troepen zouden moeten afleiden van het Westelijk Front - weg van de plaats waar ze uiteindelijk de Duitsers zouden verslaan. Ze zouden troepen moeten afleiden om oorlogen te voeren in het Rijk.

In feite noemden de Britten zichzelf toen de grootste moslimmacht ter wereld.

Groot-Brittannië had de afgelopen 200 of 300 jaar wanhopig geprobeerd het Ottomaanse Rijk bijeen te houden. Het had enorm veel tijd besteed aan het beschermen en stabiliseren van het Ottomaanse Rijk, en zelfs in 1914 had het nog een zeemissie die de Ottomanen adviseerde over de modernisering van hun marine.

De Britten gaven de Ottomanen pas op het allerlaatste moment volledig op, maar er waren al eerder tekenen dat ze hun standpunt begonnen te veranderen.

De Ottomanen gingen failliet in 1875, en in reactie daarop nam Groot-Brittannië de controle over Cyprus over en nam Egypte in 1882 in beslag.

Dit waren tekenen dat het Britse beleid ten aanzien van het Ottomaanse Rijk aan het veranderen was, en dat Groot-Brittannië aan het begin van de Eerste Wereldoorlog met een meer acquisitief oog naar het Ottomaanse Rijk keek.