Op 14 april 1950 belandde een nieuwe Britse strip in krantenwinkels in heel Groot-Brittannië, met illustraties in kleur van ruimteschepen of buitenaardse levensvormen en nam de lezers mee naar andere werelden, allemaal prachtig geïllustreerd door de kunstenaar Frank Hampson. De titel was Eagle .

Oorlogswortels

Hampson's creatie van kolonel Dan Dare hield de verbeelding in zijn greep en zorgde ervoor dat duizenden kinderen toekomstige ruimtevaarders werden, later bekend als astronauten. Dan Dare was gebaseerd op de grote RAF-piloten uit de Tweede Wereldoorlog en werd getoond als heldhaftig in elke zin van het woord.

Piloten van het RAF 303 squadron. L-R: F/O Ferić, F/Lt Lt Kent, F/O Grzeszczak, P/O Radomski, P/O Zumbach, P/O Łokuciewski, F/O Henneberg, Sgt Rogowski, Sgt Szaposznikow, in 1940.

Elke week was er weer een spannende aflevering die de lezers meenam naar het onbekende, het land van de maan en nog verder weg gelegen planeten als Mars en Venus.

Dan Dare werd de Piloot van de Toekomst genoemd. Zijn bemanning was het equivalent van de huidige NASA: de Interplanetaire Ruimtevloot zorgde ervoor dat elke vlucht nauwkeurig werd onderzocht. Net als de bemanning van Apollo 11, met Neil Armstrong, Michael Collins en Edwin Aldrin, had Dan Dare Albert Digby, Sir Hubert Guest en Professor Jocelyn Peabody om er maar een paar te noemen.

In de Eagle ging het niet om toekomstfantasie, maar om een strip die rekening hield met de laatste stand van wetenschap en techniek, met op de middenpagina's prachtige cut-away tekeningen om iedereen te laten zien hoe dingen werkten. Het was dit briljante werk van Frank Hampson en zijn team bij Eagle dat de wereld voor miljoenen lezers veranderde en het tot de best verkopende strip ooit maakte inde UK.

De V.S. slaat aan

10 jaar nadat de Eagle in het Verenigd Koninkrijk in Amerika was gelanceerd, werden nieuwe lezers en tv-publiek verrukt door het equivalent van Kolonel Dan Dare met de nieuwe ruimte-avonturier Captain James Kirk van de Enterprise en zijn bemanning waaronder de wetenschapsofficier Spock.

Sommige van de reizen in Star Trek vertonen duidelijke overeenkomsten met de avonturen van Dan Dare, niet gemist door Gene Roddenberry en zijn team.

Maar Dan Dare en zijn avonturen in de ruimte en het ontmoeten van andere levensvormen was ook de inspiratie voor die in Hollywood. Het monster dat uit de maag van John Hurt komt in Alien heeft parallellen met de Mekon en zijn Treens van de planeet Venus. Ridley Scott blijft een fan van de Eagle en Dan Dare. In zijn Alien-films zijn ruimteschepen en interplanetaire reizen veel voorkomende bezienswaardigheden.

Ridley Scott.

Vandaag zet zakelijk leider Sir Richard Branson, een liefhebber van Dan Dare en de Adelaar, zijn zoektocht voort om mensen de ruimte in te sturen, terwijl hij zowel zichzelf als zijn middelen inzet om de sterren te bereiken. Ook Sir Elton John was een liefhebber van Dan Dare - Piloot van de toekomst.

In de Eagle is ook een vaartuig in de diepe ruimte te vinden, vergelijkbaar met wat George Lucas gebruikte in zijn Star Wars films. Frank Hampson's strip inspireerde andere visionairs om te volgen, om stoutmoedig te gaan waar niemand eerder is gegaan. In de Eagle was er een machine genaamd een "Telesender" die mensen van de ene locatie naar de andere kon vervoeren.

De adelaar is geland

Frank Hampson was waarschijnlijk een van de meest vooraanstaande en begaafde artiesten van zijn tijd die Andere Werelden en Buitenaardse Wezens naar de jeugd van elke dag in Groot-Brittannië bracht en kinderen inspireerde om Ruimteman te willen worden. Je hoeft maar te kijken naar de talloze lovende brieven die elke week bij Eagle HQ binnenkwamen, van die jonge fans.

Wijlen professor Stephen Hawking antwoordde op de vraag over Dan Dare: "Waarom zit ik in de studie van de kosmologie?" Andere beroemde mensen zoals prins Charles en Michel Palin hebben en zullen ongetwijfeld altijd fan blijven van Dan Dare en zijn heldendaden.

Apollo Maanmodule Eagle landde op de maan op 20 juli 1969; de publicatie van Eagle komisch landde 19 jaar eerder, op 14 april 1950.

Uitgelichte afbeelding: Bronzen buste van Dan Dare, op de hoek van Lord Street en Cambridge Arcade in Southport. Peter Hodge / Commons.