De laatste dag van juli 1966 was de datum van Engeland's mooiste moment als sportnatie. Als gastheren en winnaars van de achtste FIFA World Cup veegde Engeland's iconische team van de gebroeders Charlton, Jimmy Greaves en Bobby Moore iedereen die voor hen kwam weg.

Er was echter nog veel meer aan de hand tijdens het toernooi: een verloren trofee, een Afrikaanse boycot en de opkomst van Portugals zwarte superster Eusebio haalden de krantenkoppen.

De politiek overschaduwt de sport

Nadat Engeland in 1960 het volgende WK in Rome mocht organiseren, werden de voorbereidingen onvermijdelijk overschaduwd door de politiek. Dat was niets nieuws; de incarnaties van 1942 en 1946 waren al afgelast door de dringender kwestie van de Tweede Wereldoorlog en het toernooi van 1938 had een Duitse ploeg vol gestolen Oostenrijkse spelers nadat Hitler eerder dat jaar het land had overgenomen.

Deze keer ging het om Afrika. In een tijdperk van dekolonisatie - sommige met geweld - protesteerden de opkomende Afrikaanse landen tegen de opname van Zuid-Afrika uit het tijdperk van de apartheid in de FIFA-kwalificaties, ondanks het feit dat dit land op het Afrikaanse continent niet mag voetballen.

Als gevolg hiervan en van kwalificatieregels die geen Afrikaans team een plaats in de competitie garandeerden, boycotten de meeste Afrikaanse ontwikkelingslanden het toernooi - hoewel hun druk leidde tot een laattijdig verbod op Zuid-Afrikaanse deelname in 1964.

De beproevingen van de organisatoren hielden hier echter niet op. Zoals gebruikelijk was de beroemde Jules Rimet-trofee in Engeland tentoongesteld in afwachting van het toernooi, maar op 20 maart ontdekten de beheerders dat deze was verdwenen. De volgende dag kregen de beheerders een telefoontje waarin een buitensporig bedrag werd geëist voor de teruggave van de trofee.

Dit duurde weken en de Engelse voetbalbond stemde ermee in een replica te laten maken voor de presentatie op 30 juli, voordat een onwaarschijnlijke redder werd gevonden in de vorm van een hond genaamd Pickles.

Pickles snuffelde aan de beker die Bobby Moore in Londen onder de struiken vandaan zou halen voordat hij kortstondig beroemd werd als nationale beroemdheid.

Evenementen op het veld

Terwijl dit alles gaande was, moest het toernooi zelf nog worden georganiseerd, met 16 teams die de finale zouden bereiken, waaronder Engeland, Italië, nieuwkomers Portugal, Brazilië, de Sovjet-Unie en West-Duitsland. De loting werd verricht in januari, en de gastheren werden in een zware groep geplaatst met Uruguay, Frankrijk en Mexico, en speelden al hun groepswedstrijden in het beroemde Wembley Stadium in Londen.

Onder druk van een dolenthousiast thuispubliek begon Engeland teleurstellend door Uruguay in de openingswedstrijd niet te verslaan, maar twee 2-0 overwinningen brachten hen vervolgens veilig door naar de kwartfinale.

Groep 2 daarentegen was een vrij eenvoudige aangelegenheid, met de kanshebbers West-Duitsland en Argentinië die doorgingen, maar de groepen 3 en 4 - met daarin de nieuwkomers Portugal en Noord-Korea - waren interessanter. De Portugezen maakten meteen indruk door tweevoudig kampioen Brazilië met 3-1 te verslaan, en hadden hun legendarische spits Eusebio te danken aan twee van hun doelpunten in de groepsfase.

Eusebio eindigde het WK 1966 als topscorer van het toernooi.

Geboren in de Portugese kolonie Mozambique, zou de man met de bijnaam "zwarte panter" het toernooi afsluiten als topscorer en zijn carrière beëindigen met een verbazingwekkende 749 doelpunten in 745 wedstrijden.

In groep 4 zorgden de Noord-Koreanen - die tijdens de Koude Oorlog door het Westen niet eens als land werden erkend - voor een nog grotere schok door Italië te verslaan en zich ten koste van dat land te kwalificeren naast de Sovjet-Unie.

Ook de volgende fase was vol incidenten. In de wedstrijd van Engeland tegen Argentinië werd de Argentijn Antonio Rattín uit het veld gestuurd, maar hij weigerde het veld te verlaten, waardoor een politieploeg hem moest wegslepen. Door deze beslissing en de nipte 1-0 overwinning van Engeland staat de wedstrijd in Argentinië nog steeds bekend als de "overval van de eeuw".

Rattín wordt uit het veld gestuurd tijdens de wedstrijd van Engeland tegen Argentinië.

De Duitsers profiteerden intussen ook van enkele twijfelachtige scheidsrechterlijke beslissingen toen ze het uit negen man bestaande Uruguay met 4-0 versloegen, terwijl de Portugezen in een van de beste wedstrijden in de geschiedenis van het WK vooruitgang boekten. De ongekandideerde Noord-Koreanen hadden een 3-0 voorsprong genomen, maar Portugal kwam terug en won met 5-3, waarbij Eusebio vier van de doelpunten voor zijn rekening nam in een geweldige soloprestatie.

In de andere wedstrijd zegevierde de Sovjet-Unie over Hongarije om twee halve finales tussen vier Europese grootmachten op te zetten. De daaropvolgende wedstrijd van Engeland tegen Portugal werd een nipte 2-1 overwinning, waarbij Bobby Charlton twee keer scoorde om de penalty van Eusebio te overtreffen.

Intussen versloegen de Duitsers de Sovjets door een treffer van Franz Beckenbauer, waardoor een smakelijke finale tegen Engeland mogelijk werd - een land dat veel Duitsers nog steeds associëren met de invasie en bezetting van hun gebroken land aan het einde van de Tweede Wereldoorlog.

De finale

De wedstrijd van 30 juli was een van de beste ooit op een WK. De Duitsers openden de score in een onderhoudende wedstrijd na slechts 12 minuten, maar de vervangende spits van Engeland, Geoff Hurst (eerste keus Jimmy Greaves was geblesseerd), maakte slechts vier minuten later gelijk.

Koningin Elizabeth reikt de Jules Rimet uit aan Engeland aanvoerder Bobby Moore.

Middenvelder Martin Peters bracht vervolgens het 98.000-koppige publiek in vervoering met nog een doelpunt met nog 12 minuten te spelen. Engeland hield stand en hoopte de gedenkwaardige overwinning uit het vuur te slepen tot de allerlaatste minuut van de wedstrijd, toen een Duitse vrije trap door de middenvelder Wolfgang Weber in het net werd geslingerd.

Met de scores nu gelijk, ging de wedstrijd naar een half uur extra tijd. Acht minuten later scoorde Hurst opnieuw nadat hij de bal tegen de lat en op de doellijn had geslagen. Decennia voor de doellijntechnologie kende de scheidsrechter het doelpunt toe, wat de Duitsers woedend maakte en tot op de dag van vandaag omstreden blijft.

De Duitsers drongen vervolgens terug, maar toen de 120e minuut naderde, begonnen uitzinnige fans het veld op te dringen, waardoor BBC-commentator Kenneth Wolstenholme opmerkte: "Ze denken dat het allemaal voorbij is", net toen Hurst nog een doelpunt maakte om de uitslag buiten twijfel te stellen.

Wolstenholme maakte vervolgens zijn eigen zin af in een van de beroemdste zinnen uit de voetbalgeschiedenis "...het is nu". De inspirerende aanvoerder van Engeland, Bobby Moore, kreeg vervolgens de trofee uitgereikt door koningin Elizabeth II. Het toernooi blijft de enige wereldbekerwinst van het land tot nu toe.