Het verhaal van de conquistadores en de val van het Azteekse Rijk heeft vele mythen opgeleverd, die in het westerse bewustzijn en de westerse cultuur zijn ingebakken, ongeacht hun waarheidsgehalte.

De verhalen over de Spaanse verovering van Amerika en de conquistadores zijn over het algemeen eurocentrisch, terwijl de bronnen enigszins beperkt zijn. Maar wie waren de conquistador s precies, wat was hun invloed op de vroegmoderne wereld, en waarom zijn ze vandaag de dag nog steeds omstreden?

Spaanse expansie

In 1492 verliet Columbus Spanje in opdracht van de Spaanse heersers Ferdinand en Isabella in een poging de wereld rond te zeilen naar het Verre Oosten. In plaats daarvan "ontdekte" hij het continent Amerika.

Enkele jaren later, in 1508, maakte paus Julius II de Spaanse kroon verantwoordelijk voor de evangelisatie van de Nieuwe Wereld, en ook de economische kans op expansie en handel was een extra attractie. De naam conquistador betekent letterlijk 'veroveraar'.

Ridders, soldaten, missionarissen en ontdekkingsreizigers zeilden over de wereld, openden nieuwe handelsroutes, stichtten Spaanse kolonies en verkenden landen die voorheen onbekend waren voor Europa. Deze mannen wilden misschien hun fortuin maken, zochten avontuur, of dachten gewoon dat er niets voor hen was in Spanje.

zorgde ervoor dat het verhaal eeuwenlang scheef bleef.

De erfenis van de conquistadores wordt in de moderne wereld steeds meer herbekeken, maar het bronnenmateriaal om dit te doen blijft beperkt. Geschiedenissen als Vijfde zon: een nieuwe geschiedenis van de Azteken van Camilla Townsend hebben getracht de afbeeldingen van inheemse Mexicanen te vermenselijken in plaats van ze als exotische figuren te zien.

Moderne percepties

Vandaag de dag worden de conquistadores vaak geassocieerd met een soort glamour - zwierige avonturiers die een bijna ongerepte tropische wereld verkennen en goud en glorie mee naar huis nemen. Weinigen begrijpen echt het geweld, de ziekte, de culturele genocide en de verandering die zij de inheemse bevolking van de Amerika's hebben gebracht.

Zelfs grote geavanceerde beschavingen, zoals de Azteken en de Inca's, gingen ten onder aan de komst van de conquistadores. De wereld veranderde drastisch door de conquistadores en de komst van de Europeanen naar Amerika.

Beroemde figuren

Hernan Cortes - misschien wel de beroemdste van alle veroveraars, Cortes leidde de expeditie die het Azteekse rijk ten val bracht en zorgde voor de verovering van Mexico in naam van de koning van Castilië. Een deel van Cortes' succes kan worden toegeschreven aan zijn tactiek om zich aan te sluiten bij inheemse volkeren om gemeenschappelijke vijanden te verslaan.

Cortes schreef ook herhaaldelijk aan Karel V met het verzoek om Franciscaanse en Dominicaanse broeders te helpen bij de bekering van de inheemse bevolking: zijn wens werd ingewilligd in 1524. Hij verdiende de titel Marqués del Valle de Oaxaca , en vervolgde verschillende reizen naar Amerika, waarbij hij delen van het huidige Nicaragua en Baja California verkende.

Portret van Hernán Cortés

Francisco Pizarro - Pizarro, de achterneef van Cortes, was burgemeester van Panama City en ondernam twee mislukte expedities naar Peru voordat hij, voor de derde keer, toestemming kreeg van de Spaanse kroon om in 1529 een expeditie te ondernemen om Peru te veroveren.

Begin 1531 arriveerde hij in Peru en in minder dan 2 jaar voltooide hij zijn verovering van Peru - hij nam de Inca-keizer Atahualpa gevangen, redde hem en executeerde hem later. In 1533 trok hij de toenmalige hoofdstad Cusco binnen. Niet lang daarna werd hij op bevel van Diego de Almagro II vermoord als wraak voor de dood van Almagro's vader.

Standbeeld van Pizarro in Lima

Diego de Almagro (El Viejo) - Almagro, oorspronkelijk een bondgenoot van Pizarro, wordt gecrediteerd voor de "ontdekking" van Chili, en hij was een van de (zo niet ) de eerste Europeanen die het Inca-pad door de Andes namen. Almagro legde ook de fundamenten van de steden Quito en T rujillo.

Bij zijn terugkeer in Peru kwam Almagro in conflict met Pizarro en brak er een burgeroorlog uit. Hij werd later geëxecuteerd door middel van een wurggreep in een kerker.

Portret van Diego de Almagro. Image credit: Colección del Museo Histórico Nacional de Chile / CC

Pedro de Alvarado y Contreras - Alvarado, een veroveraar van het eerste uur, nam deel aan de veroveringen van Cuba en Mexico, en werd vervolgens door Cortes uitgezonden om het huidige Guatemala te veroveren. Door te werken met (en soms tegen) Mayakoningen kon hij grote delen van de Pacifische kust veroveren, en uiteindelijk trok hij naar El Salvador.

Alvarado werd later gouverneur van Guatemala en Honduras. Hij stond ook bekend om zijn wreedheid jegens de inheemse bevolking die hij bestuurde en de wreedheid van zijn verovering. Ongebruikelijk genoeg volgde zijn vrouw Beatriz hem op als gouverneur van Guatemala.

Deze mannen hebben eeuwenlang roem (en vaak glorie) gevonden in de Europese geschiedenisboeken. Hun heldendaden waren in veel opzichten opmerkelijk, maar dat mag geen afbreuk doen aan hun brute behandeling van inheemse volkeren en de culturele genocide die zij pleegden op inheemse gewoonten, overtuigingen en gebruiken.

Hun erfenis onpartijdig beoordelen is vrijwel onmogelijk: de conquistadores waren producten van hun tijd, en hen beoordelen op basis van de morele standpunten en overtuigingen van vandaag is niet nuttig. Het is echter veilig om te zeggen dat hun erfenis zowel moeilijk als emotioneel is, en dat hun acties de moderne wereld hebben gevormd.