Kisah para penakluk dan kejatuhan Empayar Aztec telah merangkumi banyak mitos yang telah sebati dalam kesedaran dan budaya Barat, tanpa mengira kandungan kebenarannya.

Naratif yang mengelilingi penaklukan Sepanyol di Amerika dan conquistador pada umumnya adalah Eurocentric , manakala sumbernya agak terhad. Tetapi siapa sebenarnya conquistador itu, apakah kesannya terhadap dunia moden awal, dan mengapa mereka masih menjadi perbalahan hari ini?

Perluasan Sepanyol

Pada tahun 1492, Columbus meninggalkan Sepanyol atas perintah pemerintah Sepanyol, Ferdinand dan Isabella ketika dia cuba belayar mengelilingi dunia ke Timur Jauh. Sebaliknya, dia 'menemui' benua Amerika.

Beberapa tahun kemudian, pada  1508, Pope Julius II menjadikan Mahkota Sepanyol bertanggungjawab untuk penginjilan Dunia Baru, dan  peluang ekonomi untuk pengembangan dan perdagangan  juga menjadi tarikan selanjutnya. Nama conquistador secara literal bermaksud 'penakluk'.

Kesatria, askar, mubaligh dan penjelajah belayar ke seluruh dunia, membuka laluan perdagangan baharu, menubuhkan jajahan Sepanyol dan meneroka tanah yang sebelum ini tidak diketahui oleh Eropah. Orang-orang ini mungkin ingin mencari kekayaan, mencari pengembaraan, atau tidak menyangka ada apa-apa untuk mereka di Sepanyol.

memastikan ceritakekal condong selama berabad-abad.

Warisan para penakluk semakin dinilai semula di dunia moden, tetapi masih terdapat bahan sumber yang terhad untuk melakukan ini. Sejarah seperti Fifth Sun: A New History of the Aztecs oleh Camilla Townsend telah berusaha untuk memanusiakan gambaran orang asli Mexico, dan bukannya melihat mereka sebagai tokoh eksotik.

Persepsi zaman moden

Hari ini, para conquistador sering dikaitkan dengan sejenis glamor – pengembara yang gemar meneroka dunia tropika yang hampir tidak disentuh, membawa pulang emas dan kegemilangan . Segelintir yang benar-benar memahami keganasan, penyakit, pembunuhan beramai-ramai budaya dan  perubahan yang mereka bawa kepada penduduk asli di Amerika.

Malah tamadun besar yang canggih, seperti Aztec dan Inca, runtuh dalam menghadapi kedatangan penakluk. Dunia telah berubah secara dramatik oleh para penakluk dan kedatangan orang Eropah di benua Amerika.

Tokoh Terkenal

Hernan Cortes – mungkin yang paling terkenal daripada semua penakluk, Cortes mengetuai ekspedisi yang menggulingkan empayar Aztec, dan menyaksikan penaklukan Mexico di nama Raja Castile. Sebahagian daripada kejayaan Cortes boleh dikaitkan dengan taktiknya bersekutu dengan orang asli untuk mengalahkan musuh biasa.

Cortes juga menulis  kepada Charles V  berulang kali meminta biarawan Franciscan dan Dominican  untukmembantu penukaran penduduk asli: hasratnya telah dikabulkan pada tahun 1524.  Dia mendapat gelaran Marqués del Valle de Oaxaca , dan meneruskan pelbagai perjalanan ke Amerika, meneroka g bahagian  zaman moden Nicaragua  dan Baja California.

Potret Hernán Cortés

Francisco Pizarro – Sepupu kedua Cortes, Pizarro berkhidmat sebagai Datuk Bandar Panama City, dan melakukan dua ekspedisi yang gagal ke Peru sebelum ini, kali ketiga bernasib baik, dia telah diberikan kebenaran daripada Mahkota Sepanyol untuk  menjalankan ekspedisi menakluk Peru pada tahun 1529.

Dia tiba di Peru pada awal tahun 1531 , dan dalam masa kurang daripada 2 tahun, menyelesaikan penaklukannya  Peru – dia menangkap maharaja Inca Atahualpa, menebusnya dan kemudian membunuhnya. Pada tahun 1533, beliau memasuki ibu kota Cusco ketika itu. Tidak lama selepas ini, dia dibunuh atas arahan  Diego de Almagro II sebagai membalas dendam atas kematian bapa Almagro.

Patung Pizarro di Lima

Diego de Almagro (El Viejo) – pada asalnya sekutu Pizarro, Almagro dikreditkan 'penemuan' Chile, dan dia adalah salah seorang daripada (jika tidak)  orang Eropah pertama yang mengikuti jejak Inca merentasi Andes. Almagro juga meletakkan asas bandar Quito dan T rujillo.

Sekembalinya ke Peru,  Almagro bertempur dengan Pizarro  dan perang saudara meletus. Dia kemudiannya dibunuh oleh garrotte di penjara bawah tanah.

Potret Diego de Almagro. Kredit imej: Colección del Museo Histórico Nacional de Chile / CC

Pedro de Alvarado y Contreras – seorang penakluk dari awal, Alvarado mengambil bahagian dalam penaklukan Cuba dan Mexico,  dan kemudiannya dihantar oleh Cortes untuk menakluk Guatemala zaman moden. Bekerja dengan (dan kadang-kadang menentang) kerajaan Maya membolehkannya menakluki sebahagian besar Pantai Pasifik, dan akhirnya dia menuju ke El Salvador.

Alvarado kemudiannya dilantik sebagai gabenor Guatemala dan Honduras. Dia juga terkenal kerana kekejamannya terhadap penduduk asli yang ditadbirnya dan kekejaman penaklukannya. Luar biasa, isterinya Beatriz menggantikannya sebagai Gabenor Guatemala.

Lelaki ini telah menemui kemasyhuran (dan selalunya kemuliaan) dalam buku sejarah Eropah selama berabad-abad. Eksploitasi mereka, dalam banyak aspek, luar biasa, tetapi itu tidak seharusnya menjejaskan layanan kejam mereka terhadap orang asli, dan pembunuhan beramai-ramai budaya yang mereka lakukan terhadap adat, kepercayaan dan amalan orang asli.

Menilai warisan mereka secara saksama adalah hampir mustahil : para penakluk adalah produk zaman mereka, dan menilai mereka berdasarkan kedudukan moral dan kepercayaan hari ini adalah tidak membantu. Walau bagaimanapun, adalah selamat untuk mengatakan bahawa warisan mereka adalah sukar dan penuh emosi, dan tindakan mereka membentuk dunia moden.