Berättelsen om conquistadorer och Aztekernas fall har gett upphov till många myter som har blivit inrotade i västvärldens medvetande och kultur, oberoende av deras sanningshalt.

Berättelserna om den spanska erövringen av Amerika och conquistadorerna är i allmänhet eurocentriska, medan källorna är något begränsade. Men vilka var egentligen conquistadorerna, vilken inverkan hade de på den tidiga moderna världen och varför är de fortfarande omstridda i dag?

Spansk expansion

År 1492 lämnade Columbus Spanien på order av de spanska regenterna Ferdinand och Isabella och försökte segla runt jorden till Fjärran Östern. I stället "upptäckte" han den amerikanska kontinenten.

Flera år senare, 1508, gjorde påven Julius II den spanska kronan ansvarig för evangeliseringen av den nya världen, och de ekonomiska möjligheterna till expansion och handel var också en ytterligare attraktion. Själva namnet conquistador betyder bokstavligen "erövrare".

Riddare, soldater, missionärer och upptäcktsresande seglade över världen, öppnade nya handelsvägar, grundade spanska kolonier och utforskade länder som tidigare varit okända för Europa. Dessa män kanske ville göra sin lycka, sökte äventyr eller trodde helt enkelt inte att det fanns något för dem i Spanien.

såg till att historien förblev skev i århundraden.

Arvet från conquistadorerna omvärderas i allt högre grad i den moderna världen, men det finns fortfarande ett begränsat källmaterial för att göra detta. Femte solen: En ny historia om aztekerna av Camilla Townsend har försökt att humanisera skildringar av infödda mexikaner, snarare än att se dem som exotiska figurer.

Moderna uppfattningar

I dag förknippas conquistadorerna ofta med en sorts glamour - svindlande äventyrare som utforskar en nästan orörd tropisk värld och tar hem guld och ära. Få förstår verkligen det våld, de sjukdomar, det kulturella folkmord och de förändringar de förde med sig till de infödda befolkningarna i Amerika.

Till och med stora sofistikerade civilisationer, som aztekerna och inkafolket, föll sönder när conquistadorer anlände. Världen förändrades dramatiskt av conquistadorer och européernas ankomst till Amerika.

Berömda figurer

Hernan Cortes - Cortes var kanske den mest berömda av alla conquistadorer och ledde den expedition som störtade Aztekernas imperium och som ledde till att Mexiko erövrades i Kastiliens kungs namn. En del av Cortes framgång kan tillskrivas hans taktik att alliera sig med ursprungsbefolkningen för att besegra gemensamma fiender.

Cortes skrev också till Karl V och bad upprepade gånger om franciskaner- och dominikanbröder för att hjälpa till med omvändelsen av den infödda befolkningen: hans önskan uppfylldes 1524. Han fick titeln Marqués del Valle de Oaxaca , och fortsatte med flera resor till Amerika, där han utforskade stora delar av dagens Nicaragua och Baja California.

Porträtt av Hernán Cortés

Francisco Pizarro - Pizarro, som var Cortes' kusin, var borgmästare i Panama City och genomförde två misslyckade expeditioner till Peru innan han, som tur var, fick tillstånd av den spanska kronan att genomföra en expedition för att erövra Peru år 1529.

Han anlände till Peru i början av 1531 och på mindre än två år slutförde han sin erövring av Peru - han tillfångatog inkakejsaren Atahualpa, friköpte honom och avrättade honom senare. 1533 tog han sig in i den dåvarande huvudstaden Cusco. Inte långt därefter mördades han på order av Diego de Almagro II som hämnd för Almagros fars död.

Staty av Pizarro i Lima

Diego de Almagro (El Viejo) - Almagro, som ursprungligen var allierad med Pizarro, anses ha "upptäckt" Chile, och han var en av (om inte den) första européerna som tog Inkavägen över Anderna. Almagro lade också grunden till städerna Quito och T rujillo.

När han återvände till Peru drabbade Almagro samman med Pizarro och ett inbördeskrig utbröt. Han avrättades senare i en fängelsehåla.

Porträtt av Diego de Almagro. Bild: Colección del Museo Histórico Nacional de Chile / CC

Pedro de Alvarado y Contreras - Alvarado, som var en conquistador från början, deltog i erövringarna av Kuba och Mexiko och skickades sedan av Cortes för att erövra dagens Guatemala. Genom att arbeta med (och ibland mot) maya-kungariken kunde han erövra stora delar av Stillahavskusten, och han tog sig så småningom ner till El Salvador .

Alvarado blev senare guvernör i Guatemala och Honduras. Han var också känd för sin grymhet mot de infödda befolkningarna han styrde och för brutaliteten i sina erövringar. Ovanligt nog efterträdde hans fru Beatriz honom som guvernör i Guatemala.

Deras bedrifter var i många avseenden anmärkningsvärda, men det får inte förringa deras brutala behandling av ursprungsbefolkningen och det kulturella folkmord de utförde på ursprungsbefolkningens seder, trosuppfattningar och sedvänjor.

Det är nästan omöjligt att bedöma deras arv på ett opartiskt sätt: conquistadorer var produkter av sin tid, och det är inte lämpligt att bedöma dem utifrån dagens moraliska ställningstaganden och övertygelser. Det är dock säkert att säga att deras arv är både svårt och känslomässigt, och att deras handlingar har format den moderna världen.