La historia de los conquistadores y la caída del Imperio azteca han dado lugar a numerosos mitos que se han arraigado en la conciencia y la cultura occidentales, independientemente de su contenido de verdad.

Los relatos sobre la conquista española de las Américas y los conquistadores suelen ser eurocéntricos, mientras que las fuentes son algo limitadas. Pero, ¿quiénes fueron exactamente los conquistadores, cuál fue su impacto en el mundo moderno temprano y por qué siguen siendo polémicos hoy en día?

Expansión española

En 1492, Colón salió de España por orden de los gobernantes españoles, Fernando e Isabel, en su intento de dar la vuelta al mundo hasta el Lejano Oriente. En lugar de ello, "descubrió" el continente americano.

Varios años después, en 1508, el Papa Julio II responsabilizó a la Corona española de la evangelización del Nuevo Mundo, y la oportunidad económica de expansión y comercio fue también un atractivo adicional. El propio nombre de conquistador significa literalmente 'conquistador'.

Caballeros, soldados, misioneros y exploradores navegaron por todo el mundo, abriendo nuevas rutas comerciales, estableciendo colonias españolas y explorando tierras que hasta entonces habían sido desconocidas para Europa. Puede que estos hombres desearan hacer fortuna, buscaran aventuras o simplemente pensaran que en España no había nada para ellos.

aseguraron que la historia permaneciera sesgada durante siglos.

El legado de los conquistadores se está reevaluando cada vez más en el mundo moderno, pero el material con el que se cuenta para ello sigue siendo limitado. Historias como Quinto Sol: Una nueva historia de los aztecas de Camilla Townsend han tratado de humanizar las representaciones de los nativos mexicanos, en lugar de verlos como figuras exóticas.

Percepciones actuales

Hoy en día, los conquistadores se asocian a menudo con una especie de glamour: aventureros de capa y espada que exploran un mundo tropical casi intacto, trayendo a casa oro y gloria... Pocos comprenden realmente la violencia, la enfermedad, el genocidio cultural y el cambio que trajeron a las poblaciones nativas de las Américas.

Incluso grandes civilizaciones sofisticadas, como los aztecas y los incas, se desmoronaron ante la llegada de los conquistadores. El mundo cambió radicalmente con los conquistadores y la llegada de los europeos a América.

Personajes famosos

Hernán Cortés - Quizá el más famoso de todos los conquistadores, Cortés dirigió la expedición que derribó el imperio azteca y vio la conquista de México en nombre del rey de Castilla. Parte del éxito de Cortés puede atribuirse a su táctica de aliarse con los indígenas para derrotar a enemigos comunes.

Cortés también escribió repetidamente a Carlos V solicitando frailes franciscanos y dominicos para ayudar en la conversión de la población nativa: su deseo fue concedido en 1524. Obtuvo el título de Marqués del Valle de Oaxaca , y continuó en diversos viajes por América, explorando franjas de la actual Nicaragua y Baja California.

Retrato de Hernán Cortés

Francisco Pizarro - Pizarro, primo segundo de Cortés, fue alcalde de la ciudad de Panamá y emprendió dos expediciones fallidas a Perú antes de que, a la tercera va la vencida, la Corona española le concediera permiso para emprender una expedición a la conquista de Perú en 1529.

Llegó a Perú a principios de 1531 y, en menos de dos años, completó la conquista de Perú: capturó al emperador inca Atahualpa, lo rescató y más tarde lo ejecutó. En 1533, entró en la entonces capital, Cuzco, y poco después fue asesinado por orden de Diego de Almagro II como venganza por la muerte del padre de Almagro.

Estatua de Pizarro en Lima

Diego de Almagro (El Viejo) - Aliado en un principio de Pizarro, a Almagro se le atribuye el "descubrimiento" de Chile, y fue uno de los primeros europeos (si no ) en recorrer el camino inca a través de los Andes. Almagro también sentó las bases de las ciudades de Quito y T rujillo.

A su regreso a Perú, Almagro se enfrentó a Pizarro y estalló la guerra civil. Posteriormente fue ejecutado a garrote en una mazmorra.

Retrato de Diego de Almagro. Crédito de la imagen: Colección del Museo Histórico Nacional de Chile / CC

Pedro de Alvarado y Contreras - Conquistador desde el principio, Alvarado participó en las conquistas de Cuba y México, y posteriormente fue enviado por Cortés a conquistar la actual Guatemala. El trabajo con (y a veces contra) los reinos mayas le permitió conquistar grandes franjas de la costa del Pacífico, y finalmente se adentró en El Salvador .

Posteriormente, Alvarado fue nombrado gobernador de Guatemala y Honduras. También fue conocido por su crueldad hacia las poblaciones nativas que gobernaba y por la brutalidad de su conquista. Insólitamente, su esposa Beatriz le sucedió como gobernadora de Guatemala.

Estos hombres han encontrado fama (y a menudo gloria) en los libros de historia europeos durante siglos. Sus hazañas fueron, en muchos aspectos, notables, pero eso no debe restar importancia a su brutal trato de los pueblos indígenas y al genocidio cultural que llevaron a cabo de las costumbres, creencias y prácticas nativas.

Evaluar su legado de forma imparcial es casi imposible: los conquistadores eran producto de su tiempo, y juzgarlos con arreglo a la moral y las creencias de hoy en día no ayuda. Sin embargo, se puede afirmar que su legado es difícil y emotivo, y que sus acciones dieron forma al mundo moderno.