La batalla de Austerlitz fue uno de los enfrentamientos militares más decisivos de las guerras napoleónicas. Se libró cerca de la actual ciudad de Brno, en la República Checa. Grande Armée de Napoleón Bonaparte, el emperador francés.

Cuando el sol se puso el 2 de diciembre de 1805, Napoleón había logrado una victoria asombrosa, una victoria tan decisiva que marcaría el curso de la historia europea durante una década.

He aquí cómo Napoleón vio a través de su obra maestra táctica.

Caer en la trampa de Napoleón

Al amanecer del 2 de diciembre de 1805, la situación de los aliados (austro-rusos) era bastante caótica, ya que su plan de atacar a las fuerzas "en retirada" de Napoleón en las proximidades de la ciudad de Austerlitz sólo había sido elaborado por sus líderes en las primeras horas de la mañana.

Había que traducir las órdenes y entregarlas a las unidades; algunos oficiales se habían escabullido para dormir en cálidos barracones en los pueblos cercanos y la densa niebla de aquella fría mañana de diciembre no había hecho más que aumentar la confusión. No había sido un buen comienzo.

Napoleón había dejado su flanco sur ostentosamente débil. Planeaba atraer a los Aliados a un movimiento audaz hacia el sur, y luego a su vez lanzar un ataque masivo contra el centro de su enemigo en la meseta, y destruirlos. Los Aliados cayeron en la trampa y la batalla comenzó en el sur con un ataque aliado contra el flanco derecho de Napoleón.

Comienzan los combates

Una fuerza aliada avanzó hacia los pueblos dominados por el castillo de Sokolnitz. Los franceses apostados en estos asentamientos eran superados en número casi dos a uno; habían arrancado puertas y cualquier cosa que pudieran quemar para mantenerse calientes. Ahora esto se iba a convertir en un sangriento campo de batalla.

Grupos de hombres avanzaban entre bancos de niebla. La lucha era casa por casa; en medio del caos, los franceses eran empujados hacia atrás. Afortunadamente para ellos, la ayuda estaba al alcance de la mano: los refuerzos, que habían marchado prácticamente sin parar durante días, llegaron en el momento justo y estabilizaron la línea.

Los refuerzos llegaron al pueblo para reforzar la defensa francesa. Crédito de la imagen: Dominio público

La lucha fue intensa, pero los franceses resistieron. Su flanco derecho resistió, ahora Napoleón podía atacar en el norte.

Tomar las alturas de Pratzen

Hacia las 8 de la mañana, el sol atravesó la niebla y en la cima de los Altos de Pratzen, la meseta en la que se encontraba el centro aliado quedó despejada.

Napoleón había observado cómo su enemigo lanzaba su ataque por el sur, debilitando su centro. Mientras tanto, su principal fuerza de ataque, 16.000 hombres, acechaba en el terreno bajo de la colina, tierra aún envuelta en niebla y humo de leña. A las 9 de la mañana Napoleón les ordenó avanzar.

Se volvió hacia el mariscal Soult, que comandaría el asalto, y le dijo,

Un golpe seco y se acabó la guerra.

Los franceses atacaron ladera arriba: escaramuzadores al frente para espiar al enemigo y romper su cohesión, seguidos de filas masivas de infantería, con artilleros marchando en la retaguardia con sus cañones. La infantería se estrelló contra las inexpertas tropas rusas, desencadenando una derrota que ni siquiera el Zar fue capaz de detener.

Un general ruso, Kamensky, intentó mantener la línea. Redirigió tropas de choque para contener a los franceses y lo que siguió fueron dos horribles horas de batalla. Las balas de mosquete desgarraron las filas, los cañones dispararon a corta distancia. Ambos bandos se quedaron sin munición.

Una gigantesca carga a bayoneta de los franceses acabó decidiendo el combate, con cañones apresuradamente traídos en apoyo. Kamensky fue capturado; muchos de sus hombres fueron bayoneteados mientras huían o yacían en el suelo heridos. Las Alturas eran de Napoleón.

Choque de caballería en el norte

Mientras los franceses se apoderaban de las importantísimas Alturas en el centro del campo de batalla, al norte se libraba una batalla salvaje. En el sur se luchaba casa por casa, en el centro había líneas de infantería disparándose a quemarropa. Pero en el norte, la batalla estaba marcada por un duelo de caballería.

Una carga tras otra, hombres y caballos franceses y rusos se lanzaron a toda velocidad unos contra otros, formando una masa que se arremolinaba y empujaba, con lanzas que se clavaban, sables que se hendían y pistolas que atravesaban las corazas, antes de separarse, reorganizarse y volver a la carga.

Una vez más, sin embargo, los franceses se impusieron, trabajando más eficazmente con su infantería y artillería que sus homólogos.

Caballería francesa en la batalla de Austerlitz, 1805. Crédito de la imagen: Dominio público

Contraataque

Napoleón estaba en posición dominante, pero los Aliados tenían un golpe final que asestarían en la meseta central en poder de los franceses. El Gran Duque Constantino, hermano del Zar, dirigió personalmente 17 escuadrones de la Guardia Imperial rusa contra el avance francés. Se trataba de la élite, que había jurado proteger al Zar hasta la muerte si era necesario.

Cuando los jinetes rusos cargaron, los franceses formaron en cuadros; los hombres se orientaron en todas direcciones para protegerse del ataque de la caballería. Consiguieron rechazar a un escuadrón con una poderosa descarga de mosquetes, pero otro se estrelló contra los soldados de infantería, provocando la desintegración de un cuadro.

En una salvaje refriega, un estandarte imperial francés, un águila, fue capturado, arrancado de las manos de un sargento francés, que cayó bajo una lluvia de golpes. Fue un triunfo ruso, pero sería el único ese día.

Caballería rusa apoderándose de un águila imperial francesa en la batalla de Austerlitz. Crédito de la imagen: Dominio público

Napoleón respondió con rapidez a esta nueva amenaza y se apresuró a aumentar la infantería y la caballería. La guardia imperial francesa cargó ahora contra sus homólogos rusos y estas dos fuerzas de élite se fusionaron en una masa caótica de hombres y caballos. Ambos bandos alimentaron sus últimas reservas.

Poco a poco, los franceses se impusieron y los rusos se retiraron, dejando el terreno convertido en un cenagal de barro, sangre y cadáveres destrozados de hombres y caballos.

Los últimos estertores de la batalla

Los aliados retrocedieron en el norte y fueron aniquilados en el centro. Napoleón dirigió ahora su atención hacia el sur para convertir una victoria en una derrota.

En el sur se había producido un salvaje estancamiento desde el amanecer. Las aldeas alrededor del castillo de Sokolnitz estaban llenas de muertos. Ahora los comandantes aliados miraban hacia las alturas y veían a las tropas francesas descendiendo para rodearles. se enfrentaban a la derrota.

A las 4 de la tarde cayó una lluvia helada y el cielo se oscureció. Napoleón instó a sus tropas a completar la derrota del ejército aliado, pero las valientes unidades de caballería individual dieron a los grupos de infantería el respiro necesario para escapar.

Los restos destrozados del ejército austro-ruso se fundieron en el crepúsculo. El campo de Austerlitz fue indescriptible. Hasta 20.000 hombres murieron o resultaron heridos. Los ejércitos austriaco y ruso habían sido humillados. El zar huyó del campo de batalla entre lágrimas.