Die Schlacht von Austerlitz war eine der entscheidendsten militärischen Auseinandersetzungen der napoleonischen Kriege, bei der in der Nähe der heutigen Stadt Brünn in der Tschechischen Republik eine österreichisch-russische Armee unter dem Kommando von zwei Kaisern gegen die Grande Armée von Napoleon Bonaparte, dem französischen Kaiser.

Als die Sonne am 2. Dezember 1805 unterging, hatte Napoleon einen überwältigenden Sieg errungen, einen Sieg, der so entscheidend war, dass er den Verlauf der europäischen Geschichte für ein Jahrzehnt bestimmen sollte.

So hat Napoleon sein taktisches Meisterwerk durchschaut.

In die Falle von Napoleon tappen

Als am 2. Dezember 1805 die Sonne aufging, war die Lage der Alliierten (Österreich-Russland) ziemlich chaotisch: Ihr Plan, Napoleons "zurückweichende" Truppen in der Nähe von Austerlitz anzugreifen, war erst in den frühen Morgenstunden von ihren Führern ausgearbeitet worden.

Befehle mussten übersetzt und den Einheiten zugestellt werden; einige Offiziere hatten sich in warme Quartiere in nahe gelegenen Dörfern gestohlen, und der dichte Nebel an diesem kalten Dezembermorgen hatte nur zu weiterer Verwirrung geführt. Es war kein guter Start.

Napoleon hatte seine Südflanke ostentativ schwach gelassen. Er plante, die Alliierten zu einem kühnen Vorstoß nach Süden zu locken, um dann seinerseits einen massiven Angriff auf das gegnerische Zentrum auf dem Plateau zu starten und es zu vernichten. Die Alliierten fielen darauf herein und die Schlacht begann im Süden mit einem alliierten Angriff gegen Napoleons rechte Flanke.

Die Kämpfe beginnen

Eine alliierte Streitmacht rückte auf die Dörfer vor, die von der Burg Sokolnitz beherrscht wurden. Die Franzosen, die in diesen Siedlungen stationiert waren, waren fast zwei zu eins unterlegen; sie hatten Türen und alles, was sie verbrennen konnten, um sich warm zu halten, herausgerissen. Nun sollte dies ein blutiges Schlachtfeld werden.

In den Nebelbänken rücken Gruppen von Männern vor und kämpfen von Haus zu Haus; in dem Chaos werden die Franzosen zurückgedrängt. Zum Glück kommt ihnen Hilfe zu Hilfe: Die Verstärkung, die tagelang fast ununterbrochen marschiert war, trifft in letzter Minute ein und stabilisiert die Linie.

Verstärkung traf im Dorf ein, um die französische Verteidigung zu stärken. Bildnachweis: Public Domain

Die Kämpfe waren heftig, aber die Franzosen hielten sich wacker. Die rechte Flanke hielt, nun konnte Napoleon im Norden angreifen.

Eroberung der Pratzenhöhen

Gegen 8 Uhr morgens brannte die Sonne durch den Nebel und auf der Pratzenhöhe wurde das Plateau, auf dem sich das Zentrum der Alliierten befand, deutlich.

Napoleon hatte zugesehen, wie sein Feind seinen Angriff im Süden startete und sein Zentrum schwächte. Währenddessen lauerte seine Hauptkampftruppe, 16.000 Mann, in den Niederungen unterhalb des Hügels - Land, das noch immer in Nebel und Holzrauch gehüllt war. Um 9 Uhr morgens befahl Napoleon ihnen, vorzurücken.

Er wandte sich an Marschall Soult, der den Angriff befehligen sollte, und sagte: "Das ist eine gute Idee,

Ein scharfer Schlag und der Krieg ist vorbei.

Die Franzosen griffen den Hang hinauf an: Plänkler an der Spitze, um den Feind auszuspionieren und seinen Zusammenhalt zu brechen, gefolgt von massierten Reihen der Infanterie, während die Kanoniere mit ihren Kanonen nach hinten marschierten. Die Infanterie prallte auf die unerfahrenen russischen Truppen und löste eine Flucht aus, die nicht einmal der Zar aufhalten konnte.

Ein russischer General, Kamensky, versuchte, die Linie zu halten. Er schickte seine Truppen, um die Franzosen aufzuhalten, und was folgte, waren zwei schreckliche Stunden der Schlacht. Musketenkugeln zerrissen die Reihen, Kanonen schossen aus nächster Nähe, und die Munition ging beiden Seiten aus.

Ein gigantischer Bajonettangriff der Franzosen entschied schließlich den Kampf, wobei eilig Kanonen zur Unterstützung herbeigeholt wurden. Kamensky wurde gefangen genommen; viele seiner Männer wurden auf der Flucht bajonettiert oder lagen verwundet am Boden. Die Höhen gehörten Napoleon.

Kavalleriezusammenstoß im Norden

Während die Franzosen die wichtigen Höhen in der Mitte des Schlachtfelds einnahmen, tobte im Norden eine wilde Schlacht. Im Süden wurde von Haus zu Haus gekämpft, in der Mitte schossen sich die Infanteristen gegenseitig aus nächster Nähe ab. Im Norden war die Schlacht jedoch von einem Kavallerieduell geprägt.

Eine Attacke nach der anderen donnert auf die Männer und Pferde der Franzosen und Russen zu, die sich zu einer wirbelnden, stoßenden Masse zusammenschließen, in der Lanzen stechen, Säbel spalten und Pistolen die Brustpanzer durchschlagen, bevor sie sich trennen, neu formieren und erneut angreifen.

Doch wieder einmal setzten sich die Franzosen durch, die mit ihrer Infanterie und Artillerie effektiver arbeiteten als ihre Gegner.

Französische Kavallerie in der Schlacht von Austerlitz, 1805, Bildnachweis: Public Domain

Gegenangriff

Napoleon war in einer beherrschenden Position, aber die Alliierten hatten noch einen letzten Schlag, den sie auf dem von den Franzosen gehaltenen zentralen Plateau landen wollten. Großfürst Konstantin, der Bruder des Zaren, führte persönlich 17 Schwadronen der russischen kaiserlichen Garde gegen die vorrückenden Franzosen an. Es handelte sich um die Elite, die geschworen hatte, den Zaren notfalls bis zum Tod zu schützen.

Als die russischen Reiter angriffen, formierten sich die Franzosen in Quadraten; die Männer standen in alle Richtungen, um sich vor den Angriffen der Kavallerie zu schützen. Es gelang ihnen, eine Schwadron mit einer mächtigen Musketensalve abzuwehren, aber eine andere stürzte in die Infanteristen, so dass ein Quadrat zerfiel.

In einem wilden Handgemenge wurde eine kaiserliche französische Standarte, ein Adler, erbeutet - aus den Händen eines französischen Unteroffiziers gerissen, der unter einem Hagel von Schlägen fiel. Es war ein russischer Triumph, aber es sollte der einzige an diesem Tag bleiben.

Russische Kavallerie ergreift einen französischen Reichsadler in der Schlacht von Austerlitz Bildnachweis: Public Domain

Napoleon reagierte schnell auf diese neue Bedrohung. Er ließ Infanterie und Kavallerie aufmarschieren. Die französische kaiserliche Garde griff nun die russische an, und die beiden Elitetruppen verschmolzen zu einer chaotischen Masse von Männern und Pferden. Beide Seiten zogen ihre letzten Reserven heran.

Langsam gewannen die Franzosen die Oberhand, die Russen zogen sich zurück und hinterließen einen aufgewühlten Morast aus Schlamm, Blut und den zerschmetterten Körpern von Männern und Pferden.

Die Endphase der Schlacht

Die Alliierten wurden im Norden zurückgedrängt, im Zentrum vernichtet, und Napoleon wandte sich nun dem Süden zu, um den Sieg in eine Niederlage zu verwandeln.

Im Süden herrschte seit dem Morgengrauen eine grausame Pattsituation. Die Dörfer rund um die Burg Sokolnitz waren mit Toten übersät. Jetzt blickten die alliierten Befehlshaber auf die Höhen und sahen, wie französische Truppen herabströmten, um sie zu umzingeln. Sie sahen der Niederlage ins Auge.

Um 16.00 Uhr setzte eisiger Regen ein, und der Himmel verdunkelte sich. Napoleon drängte seine Truppen, die alliierte Armee vollständig zu vernichten, doch einzelne tapfere Kavallerieeinheiten, die sich in Bereitschaft hielten, verschafften den Infanteriegruppen den nötigen Spielraum zur Flucht.

Die zerschlagenen Reste der österreichisch-russischen Armee verschwanden in der Abenddämmerung. Das Feld von Austerlitz war unbeschreiblich. Bis zu 20.000 Mann waren getötet oder verwundet worden. Die österreichische und die russische Armee waren gedemütigt worden. Der Zar floh weinend vom Schlachtfeld.