Am 21. April 1945 wurde der Arzt Ernst-Günther Schenck in Adolf Hitlers Bunker in Berlin gerufen, um Lebensmittel zu besorgen. Was er dort vorfand, war nicht der lebendige, charismatische, starke Führer, der eine ganze Nation in seinen Bann gezogen hatte. Stattdessen sah Schenk:

"Ein lebender Leichnam, eine tote Seele... Seine Wirbelsäule war gekrümmt, seine Schulterblätter ragten aus dem gekrümmten Rücken heraus, und er ließ die Schultern wie eine Schildkröte zusammenfallen... Ich sah in die Augen des Todes."

Der Mann vor Schenk hatte den körperlichen und geistigen Verfall eines Mannes erlitten, der 30 Jahre älter war als der 56-jährige Hitler. Die Ikone einer Nation im Krieg war gefallen.

Hitler war sich seines körperlichen Verfalls bewusst und trieb den Krieg auf einen Höhepunkt zu, bei dem es um Leben und Tod ging: Er wollte Deutschland lieber völlig zerstört sehen als zu kapitulieren.

Seit 1945 wurden verschiedene Theorien aufgestellt, um den dramatischen Niedergang des Führers zu erklären: War es die tertiäre Syphilis, die Parkinsonsche Krankheit oder einfach der Stress, eine Nation im Krieg an mehreren Fronten zu führen?

Bauchgefühl

Hitler litt sein ganzes Leben lang unter Verdauungsproblemen. Er litt regelmäßig unter lähmenden Magenkrämpfen und Diarrhö, die in Zeiten der Not akut wurden. Diese verschlimmerten sich, je älter Hitler wurde.

Sein Zustand war einer der Gründe, warum Hitler 1933 zum Vegetarier wurde. Er verzichtete auf Fleisch, fette Speisen und Milch und ernährte sich stattdessen von Gemüse und Vollkornprodukten.

Die körperliche Gesundheit des Führers stand in einem deutlichen Zusammenhang mit seinem geistigen Zustand, und der Führer erlebte Phasen guter Gesundheit, die von Phasen der Agonie unterbrochen wurden.

Dr. Morell

Hitler wählte trotz der ihm zur Verfügung stehenden Mittel Dr. Thomas Morell zu seinem Leibarzt. Morell war ein angesagter Arzt mit einer Klientel aus der High Society, die gut auf seine schnellen Lösungen und Schmeicheleien reagierte. Als Arzt war er jedoch offensichtlich unzulänglich.

In einer seiner außergewöhnlichsten Maßnahmen verschrieb Morell Hitler ein Medikament namens Mutaflor, das angeblich Verdauungsbeschwerden heilt, indem es die "schlechten" Bakterien in einem gestörten Darm durch "gute" Bakterien aus den Fäkalien eines bulgarischen Bauern ersetzt. Es ist schwer zu glauben, dass die Kunden darauf hereinfielen, aber Morell hatte auch ein finanzielles Interesse an Mutaflor und konnte daher sehr überzeugend sein.

Hitlers Verdauungsprobleme hatten einen eindeutigen psychologischen Zusammenhang, und so kam es, dass Morells Behandlung mit einer guten Phase in Hitlers Karriere, seinem geistigen Zustand und damit seiner Gesundheit zusammenfiel. Morell nahm die Anerkennung entgegen, die Hitler ihm zuteil werden ließ, und blieb fast bis zum Ende an der Seite des Führers.

Im Laufe der Jahre verschrieb Morell Enzyme, Leberextrakte, Hormone, Beruhigungsmittel, Muskelrelaxantien, Morphinderivate (um Verstopfung hervorzurufen), Abführmittel (um sie zu lindern) und eine Vielzahl anderer Medikamente. Schätzungen zufolge nahm Hitler Anfang der 1940er Jahre 92 verschiedene Arten von Medikamenten ein.

Im Juli 1944 stellte der Facharzt Dr. Erwin Geisling fest, dass Hitler zu seinen Mahlzeiten sechs kleine schwarze Pillen zu sich nahm. Bei näherer Betrachtung stellte Geisling fest, dass es sich dabei um "Doktor Koesters Anti-Gas-Pillen" handelte, ein Mittel gegen Hitlers Meteorismus - oder chronische Blähungen.

Diese Pillen enthielten zufällig zwei schädliche Inhaltsstoffe - Brechnuss und Tollkirsche. Brechnuss enthält Strychnin Belladonna enthält Atropin, ein Halluzinogen, das in großen Mengen zum Tod führen kann.

Zu diesem Zeitpunkt schien es mit Hitler bergab zu gehen: Er hatte ein Zittern entwickelt, und sein Verhalten und seine Launen wurden immer unberechenbarer.

Hitlers Reaktion auf die Nachricht, dass er gefüttert wurde zwei Gifte war erstaunlich ruhig:

"Ich selbst dachte immer, es seien nur Kohletabletten, um meine Darmgase aufzusaugen, und ich fühlte mich nach der Einnahme immer recht wohl."

Er schränkte zwar seinen Konsum ein, aber sein Verfall setzte sich unvermindert fort. Was war also die wahre Ursache für seinen schlechten Gesundheitszustand?

Plan B

Panzerchokolade, ein nationalsozialistischer Vorläufer von Crystal Meth, wurde den Soldaten an der Front verabreicht. Die süchtig machende Substanz verursachte Schweißausbrüche, Schwindel, Depressionen und Halluzinationen.

Wie sich herausstellte, hätte Hitler 30 von Kustners Pillen auf einmal schlucken müssen, um seine Gesundheit zu gefährden. Viel wahrscheinlicher ist, dass es sich um die verschiedenen geheimen Injektionen handelte, die Morell über mehrere Jahre hinweg verabreicht hatte.

Augenzeugen berichten, dass Hitler vor großen Reden oder Ankündigungen Injektionen einnahm, die ihm sofort Energie verliehen, um seinen typisch lebhaften, angriffslustigen Stil zu erhalten.

Ende 1943, als sich der Krieg gegen Deutschland wendete, begann Hitler, diese Injektionen immer häufiger zu nehmen. Mit zunehmender Einnahme nahm Hitlers Widerstand gegen die Narkotika zu, so dass Morell die Dosis erhöhen musste.

Die Tatsache, dass Hitler durch die Injektionen sichtlich aufgeputscht war und dass er eine Resistenz dagegen entwickelte, deutet darauf hin, dass es sich nicht um Vitamine handelte.

Viel wahrscheinlicher ist, dass Hitler regelmäßig Amphetamine einnahm. Kurzfristiger Amphetaminkonsum hat eine Reihe von körperlichen Nebenwirkungen wie Schlaflosigkeit und Appetitlosigkeit. Langfristig hat er weitaus beunruhigendere psychologische Folgen. Allgemein gesagt, beeinträchtigt er die Fähigkeit des Konsumenten, rational zu denken und zu handeln.

Dies passt perfekt zu Hitlers Symptomen. Seine Geisteskrankheit spiegelte sich in seiner Führung wider, als er so irrationale Entscheidungen traf, wie den Befehl an seine Befehlshaber, jeden Zentimeter Boden zu halten. Dies führte vor allem zu dem erstaunlichen Blutbad in Stalingrad.

Hitler schien sich seines Niedergangs durchaus bewusst zu sein und war daher bereit, weitreichende, unüberlegte Entscheidungen zu treffen, die das Ende des Krieges auf die eine oder andere Weise beschleunigen würden. Zu seiner Zeit wollte er Deutschland lieber dem Erdboden gleichmachen, als zahm zu kapitulieren.

Auch sein körperlicher Zustand verschlechterte sich zusehends: Er hatte mehrere zwanghafte Angewohnheiten - er biss sich in die Haut seiner Finger und kratzte sich im Nacken, bis diese sich entzündete.

Sein Zittern wurde so stark, dass er Probleme beim Gehen hatte, und auch sein Herz-Kreislauf-System verschlechterte sich dramatisch.

Sackgasse

Morell wurde schließlich und über Gebühr entlassen, als Hitler - paranoid, dass seine Generäle ihn lieber betäuben und in die süddeutschen Berge bringen würden, als ihn in Berlin in den sicheren Tod zu schicken - ihn am 21. April 1945 beschuldigte, ihn betäuben zu wollen.

Hitler nahm seine Sterblichkeit schließlich selbst in die Hand, und es ist schwer vorstellbar, dass er es zugelassen hätte, von den Alliierten lebendig gefangen genommen zu werden, aber wenn er es getan hätte, wäre es zweifelhaft, dass er lange überlebt hätte.

Man könnte nie behaupten, dass Hitler ein "rationaler Akteur" war, aber sein dramatischer psychologischer Verfall wirft eine Reihe alarmierender kontrafaktischer Fragen auf: Hitler war nachweislich geisteskrank, und hätte er apokalyptische Waffen besessen, hätte er sie höchstwahrscheinlich auch in einer aussichtslosen Situation eingesetzt.

Man sollte auch bedenken, dass das Gefühl des drohenden Todes Hitler mit ziemlicher Sicherheit dazu veranlasste, die Endlösung zu beschleunigen - ein äußerst erschreckender Gedanke.