El 21 de abril de 1945, el médico Ernst-Günther Schenck fue convocado al búnker de Adolf Hitler en Berlín para abastecerse de alimentos. Lo que se encontró no fue al Führer vibrante, carismático y fuerte que había cautivado a una nación. En su lugar, Schenk vio:

"un cadáver viviente, un alma muerta... Tenía la columna encorvada, los omóplatos sobresalían de la espalda doblada y hundía los hombros como una tortuga... Estaba mirando a los ojos de la muerte".

El hombre ante Schenk había sufrido el deterioro físico y mental de un hombre 30 años mayor que el Hitler de 56. El icono de una nación en guerra había caído.

De hecho, Hitler era consciente de su declive físico y por ello condujo la guerra a un punto culminante de vida o muerte. Prefería ver a Alemania totalmente destruida antes que rendirse.

Desde 1945 se han propuesto diversas teorías para explicar el dramático declive del Führer: ¿fue la sífilis terciaria, la enfermedad de Parkinson, simplemente el estrés de dirigir una nación en guerra en múltiples frentes?

Intuición

Hitler había padecido problemas digestivos durante toda su vida. A menudo sufría calambres estomacales y diarrea, que se agudizaban en momentos de angustia. Estos problemas se agravaron a medida que Hitler envejecía.

Su afección fue una de las razones por las que Hitler se hizo vegetariano en 1933. Eliminó de su dieta la carne, los alimentos ricos y la leche, apostando en su lugar por las verduras y los cereales integrales.

Sin embargo, sus dolencias persistieron e incluso empeoraron a medida que el estrés del liderazgo y la guerra hacían mella en él. Su salud física tenía una clara correlación con su estado mental, y el Führer pasó por periodos de buena salud intercalados con episodios de agonía.

Dr. Morell

Hitler, a pesar de la abundancia de recursos de que disponía, eligió al Dr. Thomas Morell como médico personal. Morell era un médico de moda con una clientela de tipos de la alta sociedad que respondían bien a sus rápidas curas y halagos. Sin embargo, como médico era manifiestamente deficiente.

En una de sus medidas más extraordinarias, Morell recetó a Hitler un medicamento llamado Mutaflor, que afirmaba curar las dolencias digestivas sustituyendo las bacterias "malas" de un intestino con problemas por bacterias "buenas" derivadas de la materia fecal de un campesino búlgaro. Es difícil creer que los clientes se lo tragaran, pero Morell también tenía intereses financieros en Mutaflor, por lo que podía resultar muy persuasivo.

Los problemas digestivos de Hitler tenían una clara conexión psicológica, y dio la casualidad de que el tratamiento de Morell coincidió con una buena racha en la carrera de Hitler, en su estado mental y, por tanto, en su salud. Morell asumió el mérito que Hitler le atribuía, y permanecería al lado del Führer casi hasta el final.

A lo largo de los años, Morell le recetaría enzimas, extractos hepáticos, hormonas, tranquilizantes, relajantes musculares, derivados de la morfina (para inducir el estreñimiento), laxantes (para aliviarlo) y una gran variedad de otros fármacos. Según una estimación, a principios de la década de 1940 Hitler tomaba 92 tipos diferentes de medicamentos.

En julio de 1944, el Dr. Erwin Geisling, especialista visitante, se percató de que Hitler consumía seis pequeñas píldoras negras con las comidas. Al investigar más a fondo, Geisling descubrió que se trataba de las "píldoras antigás del doctor Koester", un tratamiento para el meteorismo -o flatulencia crónica- de Hitler.

Estas píldoras contenían dos ingredientes nocivos: nux vómica y belladona. La nux vómica contiene estricnina La belladona contiene atropina, un alucinógeno que puede causar la muerte en cantidades suficientemente grandes.

En ese momento, Hitler parecía haber entrado en un declive terminal: había desarrollado un temblor y su comportamiento y estado de ánimo eran cada vez más erráticos.

La reacción de Hitler a la noticia de que estaba siendo alimentado dos venenos era asombrosamente tranquilo:

"Yo mismo siempre he pensado que eran pastillas de carbón para absorber los gases intestinales, y siempre me he sentido bastante bien después de tomarlas".

Limitó su consumo, pero su deterioro continuó sin cesar. ¿Cuál fue entonces la verdadera causa del deterioro de su salud?

Plan B

El panzerchokolade, precursor nazi de la metanfetamina, se suministraba a los soldados en el frente. La adictiva sustancia provocaba sudoración, mareos, depresión y alucinaciones.

Resultó que Hitler tendría que haber consumido 30 de las píldoras de Kustner de una sentada para poner en peligro su salud. Un culpable mucho más probable fueron las diversas inyecciones secretas que Morell le había administrado a lo largo de varios años.

Testigos presenciales cuentan que Hitler se ponía inyecciones que le daban energía de inmediato, y que las tomaba antes de grandes discursos o anuncios, para mantener su típico estilo vibrante y beligerante.

A finales de 1943, a medida que la guerra se volvía contra Alemania, Hitler empezó a tomar estas inyecciones cada vez con más frecuencia. A medida que tomaba más, la resistencia de Hitler a los narcóticos aumentaba, por lo que Morell tuvo que aumentar la dosis.

El hecho de que Hitler estuviera visiblemente excitado por las inyecciones y de que desarrollara una resistencia a ellas sugiere que no se trataba de vitaminas.

Lo más probable es que Hitler tomara anfetaminas con regularidad. A corto plazo, el consumo de anfetaminas tiene una serie de efectos secundarios físicos, como insomnio y pérdida de apetito. A largo plazo, tiene consecuencias psicológicas mucho más preocupantes. En términos generales, deteriora la capacidad del consumidor para pensar y actuar racionalmente.

Esto encaja perfectamente con los síntomas de Hitler. Su mala salud mental se reflejó en su liderazgo, cuando tomó decisiones tan irracionales como ordenar a sus comandantes que se aferraran a cada palmo de terreno, lo que condujo sobre todo al asombroso baño de sangre de Stalingrado.

De hecho, Hitler parecía ser plenamente consciente de su declive y, por ello, estaba dispuesto a tomar decisiones radicales y precipitadas que acelerarían el final de la guerra en uno u otro sentido. En su época, prefería ver a Alemania arrasada que rendirse dócilmente.

Su deterioro físico también era manifiestamente peor. Tenía varios hábitos compulsivos: morderse la piel de los dedos y rascarse la nuca hasta infectársela.

Sus temblores llegaron a ser tan intensos que le costaba caminar, y también sufrió un dramático deterioro cardiovascular.

Callejón sin salida

Morell fue despedido finalmente y de forma exagerada cuando Hitler -paranoico de que sus generales le drogaran y le llevaran a las montañas del sur de Alemania en lugar de permitirle encontrar una muerte segura en Berlín- le acusó de intentar drogarle el 21 de abril de 1945.

Hitler acabó tomándose la justicia por su mano, y es difícil imaginar que se hubiera dejado capturar vivo por los Aliados. Sin embargo, si lo hubiera hecho, es dudoso que hubiera durado mucho.

Nunca se podría argumentar que Hitler fuera un "actor racional", pero su dramático declive psicológico plantea una serie de alarmantes contrafactuales. Hitler estaba certificadamente loco, y si hubiera poseído armamento apocalíptico, es muy probable que lo hubiera desplegado, incluso en una causa perdida.

También hay que tener en cuenta que la sensación de muerte inminente casi con toda seguridad empujó a Hitler a acelerar la Solución Final, un pensamiento de lo más escalofriante.