Si la historia de la exploración humana ha estado dominada por las leyendas de los hombres, fue sólo porque fue escrita por ellos.

Durante siglos, la aventura se consideró un terreno tradicionalmente masculino. Sin embargo, una y otra vez, mujeres fuertes e intrépidas desafiaron las convenciones y las expectativas sociales para viajar por el mundo.

He aquí 10 de las exploradoras más extraordinarias del mundo.

1. Jeanne Baret (1740-1807)

Jeanne Baret fue la primera mujer en completar un viaje de circunnavegación del mundo.

Experta botánica, Baret se disfrazó de un niño llamado Jean para unirse al naturalista Philibert Commerson a bordo de la expedición mundial del Étoile En aquella época, la marina francesa no permitía mujeres en los barcos.

Retrato de Jeanne Barret, 1806 (Crédito: Cristoforo Dall'Acqua).

Durante tres años, entre 1766 y 1769, Baret viajó en el navío con 300 hombres hasta que finalmente fue descubierto.

A su regreso a Francia, la marina rindió homenaje a "esta mujer extraordinaria" y a sus trabajos de botánica concediéndole una pensión de 200 livres al año.

Una de las plantas que se cree que descubrió fue la buganvilla, una enredadera púrpura que debe su nombre al líder de la expedición, Louis Antoine de Bougainville.

2. Ida Pfeiffer (1797-1858)

Ida Pfeiffer fue una de las primeras y más grandes exploradoras del mundo.

Su primer viaje fue a Tierra Santa. Desde allí, recorrió Estambul, Jerusalén y Giza, llegando a las pirámides a lomos de un camello. En su viaje de regreso, se desvió por Italia.

Ida Laura Reyer-Pfeiffer (Crédito: Franz Hanfstaengl).

Entre 1846 y 1855, la aventurera austriaca recorrió unos 32.000 km por tierra y 240.000 km por mar. Viajó por el Sudeste Asiático, América, Oriente Próximo y África, incluyendo dos vueltas al mundo.

Durante sus viajes, a menudo en solitario, Pfeiffer recolectó plantas, insectos, moluscos, vida marina y especímenes minerales. Sus exitosos diarios se tradujeron a 7 idiomas.

A pesar de su enorme valentía y éxito, Pfeiffer fue excluida de la Real Sociedad Geográfica de Londres debido a su sexo.

3. Isabella Bird (1831-1904)

Exploradora, escritora, fotógrafa y naturalista inglesa, Isabella Bird fue la primera mujer que ingresó en la Real Sociedad Geográfica de Londres.

A pesar de una enfermedad crónica, insomnio y un tumor en la columna vertebral, Bird desafió las órdenes de los médicos para viajar a América, Australia, Hawai, India, Kurdistán, el Golfo Pérsico, Irán, Tíbet, Malasia, Corea, Japón y China.

Isabella Bird (Crédito: Dominio público).

Escaló montañas, caminó por volcanes y recorrió miles de kilómetros a caballo y, en ocasiones, en elefante. Su último viaje, a Marruecos, fue a los 72 años.

Escribió su primer libro, "The Englishwoman in America", en 1854, tras navegar de Gran Bretaña a América.

Se convirtió en una autora prolífica, con libros como "The Lady's Life in the Rocky Mountains", "Unbeaten Tracks in Japan" y "The Yangtze Valley and Beyond", todos ellos ilustrados con sus propias fotografías.

En 1892 ingresó en la Real Sociedad Geográfica de Londres en honor a sus contribuciones a la literatura de viajes.

4. Annie Smith Peck (1850-1935)

Annie Smith Peck (Crédito: YouTube).

Annie Smith Peck fue una de las más grandes alpinistas del siglo XIX.

Sin embargo, a pesar de los elogios que recibió por batir récords de alpinismo, sus detractores expresaron repetidamente su indignación por su atuendo de alpinista, que consistía en una larga túnica y pantalones.

Ella respondió desafiante:

Para una mujer que practica el montañismo en condiciones difíciles, malgastar sus fuerzas y poner en peligro su vida con una falda es una insensatez extrema.

Además de su trabajo como alpinista pionera, Peck escribió y dio conferencias sobre sus aventuras. También fue una ferviente sufragista.

En 1909, plantó una bandera en la que se leía "¡Voto para las mujeres!" en la cima del monte Coropuna, en Perú.

El pico norte del Huascarán, en Perú, fue rebautizado Cumbre Aña Peck (en 1928) en honor de su primer escalador.

Peck escaló su última montaña -el monte Madison, de 1.500 metros, en New Hampshire- a los 82 años.

5. Nellie Bly (1864-1922)

Nellie Bly (Crédito: H. J. Myers).

A Nellie Bly se la recuerda sobre todo como pionera del periodismo de investigación, entre otras cosas por su trabajo encubierto en un manicomio de mujeres. Sus revelaciones propiciaron reformas radicales en instituciones psiquiátricas, fábricas de explotación, orfanatos y prisiones.

El 14 de noviembre de 1889, Bly - nacida Elizabeth Jane Cochrane - decidió asumir un nuevo reto para el periódico "The New York World".

Inspirado por la novela de Julio Verne, "La vuelta al mundo en 80 días", el periodista estadounidense se propuso batir el récord trotamundos ficticio.

Cuando propuso su idea, el periódico aceptó, pero pensó que debía ir un hombre. Bly se negó hasta que aceptaron.

Sola y literalmente con lo puesto y sólo una pequeña bolsa, se embarcó en un vapor.

Regresó 72 días después, tras haber recorrido 24.899 millas desde Inglaterra a Francia, de Singapur a Japón y de California a la Costa Este, en barco, tren, calesa, a caballo y en mula.

Bly estableció un nuevo récord mundial, convirtiéndose en la primera persona en recorrer el mundo en menos de 80 días.

6. Gertrude Bell (1868-1926)

Gertrude Bell en Babilonia, Irak (Crédito: Archivo Gertrude Bell).

Gertrude Bell fue una arqueóloga, lingüista y alpinista británica que exploró Oriente Próximo, Asia y Europa.

Fue la primera mujer en obtener un título de primera clase (en sólo dos años) en historia moderna en Oxford, y la primera en hacer importantes contribuciones en arqueología, arquitectura y lenguas orientales.

Bell, que hablaba persa y árabe con fluidez, fue también el primero en alcanzar un alto cargo en la inteligencia militar y el servicio diplomático británicos.

Sus profundos conocimientos y contactos desempeñaron un papel clave en la formulación de la política imperial británica. Creía firmemente que las reliquias y antigüedades debían conservarse en sus países de origen.

A día de hoy se siguen estudiando sus libros, entre ellos "Safar Nameh", "Poemas del Diván de Hafiz", "El desierto y lo sembrado", "Las mil y una iglesias" y "Amurath a Amurath".

Su mayor legado fue la creación del Estado moderno de Irak en los años 20. De sus esfuerzos nació el Museo Nacional de Irak, que alberga la mayor colección de antigüedades mesopotámicas del mundo.

7. Annie Londonderry (1870-1947)

Annie Londonderry fue la primera mujer que dio la vuelta al mundo en bicicleta, de 1894 a 1895.

Nacida Annie Cohen Kopchovsky, se dice que la inmigrante letona emprendió su viaje para saldar una apuesta.

Dos ricos empresarios de Boston apostaron 20.000 dólares contra 10.000 a que ninguna mujer podría dar la vuelta al mundo en bicicleta en 15 meses. A los 23 años, partió de su casa hacia el estrellato.

A cambio de 100 dólares, Londonderry accedió a colocar un anuncio en su bicicleta, el primero de sus muchos planes para ganar dinero y financiar sus viajes.

Ilustración de Annie Londonderry en The San Francisco Examiner, 1895 (Crédito: dominio público).

A lo largo de su viaje, dio conferencias y exposiciones, deleitando a multitudes con sus aventuras, firmó y vendió recuerdos y concedió entrevistas a la prensa.

Decía que había cazado tigres de Bengala en la India, que había recibido un disparo en el hombro en el frente de la guerra chino-japonesa, que había sido asaltada por bandidos en Francia... El público la adoraba.

Cuando regresó a Boston con un brazo roto, un periódico describió su aventura como:

El viaje más extraordinario jamás emprendido por una mujer

8. Raymonde de Laroche (1882-1919)

Raymonde de Laroche fue la primera mujer del mundo en obtener una licencia de piloto, el 8 de marzo de 1910. En aquel momento, sólo era la 36ª persona en recibir una licencia de piloto.

La ex actriz francesa realizó su primer vuelo tras un solo viaje como pasajera y, al parecer, se desenvolvió con "frialdad y rapidez".

De Laroche participó en exposiciones de aviación en Heliópolis, Budapest y Ruán. Durante una exposición en San Petersburgo, fue felicitada personalmente por el zar Nicolás II.

Raymonde de Laroche (Crédito: Edouard Chateau à Mourmelon).

Resultó gravemente herida en una exhibición aérea, pero volvió a volar dos años después. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió como piloto militar, ya que volar se consideraba demasiado peligroso para las mujeres.

Murió en 1919 cuando el avión experimental que pilotaba se estrelló en Le Crotoy (Francia).

9. Bessie Coleman (1892-1926)

Bessie Coleman fue la primera mujer piloto negra del mundo. A lo largo de su trágicamente breve vida y carrera, se enfrentó constantemente a la discriminación racial y de género.

Como manicurista en una barbería de Chicago, Coleman escuchaba historias de pilotos que volvían a casa de la Primera Guerra Mundial. Aceptó un segundo trabajo para ahorrar dinero y aprender a volar.

Prohibida en las escuelas de vuelo de Estados Unidos por el color de su piel, Coleman aprendió francés por su cuenta para viajar a Francia con una beca y recibir clases de vuelo.

Bessie Coleman (Crédito: George Rinhart/Corbis via Getty Images).

Obtuvo su licencia de piloto en 1921, dos años antes que la aviadora más famosa, Amelia Earhart, y fue también la primera persona negra en obtener una licencia internacional de piloto.

Tras regresar a Estados Unidos, Coleman se convirtió en una sensación mediática -conocida como "Queen Bess"- y realizó acrobacias aéreas en espectáculos aéreos.

Dio conferencias para recaudar fondos para una escuela de aviación afroamericana y se negó a participar en actos segregados.

Lamentablemente, su impresionante carrera y su vida llegaron a su fin cuando murió durante un ensayo de un espectáculo aéreo a la edad de 34 años.

10. Amelia Earhart (1897-1937)

Amelia Earhart (Crédito: Harris & Ewing).

La aviadora estadounidense Amelia Earhart fue la primera mujer piloto en cruzar el océano Atlántico y la primera en cruzar los océanos Atlántico y Pacífico.

De joven, Earhart se interesó por la aviación tras asistir a una exhibición de vuelo acrobático. Tomó su primera clase de vuelo el 3 de enero de 1921; 6 meses después, compró su propio avión.

Fue la decimosexta mujer en obtener una licencia de piloto, y poco después batió numerosos récords de velocidad y altitud.

En junio de 1928, 7 años después de su primera lección, se convirtió en la primera mujer en cruzar el Océano Atlántico en el avión Amistad volando de Terranova (Canadá) a Burry Port (Gales) en 21 horas.

Su primer vuelo transatlántico en solitario tuvo lugar en 1932 y duró 15 horas. Tres años más tarde, Earhart se convirtió en la primera piloto en volar en solitario de Hawai a California.

Como escritora de aviación para la revista "Cosmopolitan", animó a otras mujeres a volar y ayudó a fundar The 99s: Organización Internacional de Mujeres Pilotos.

Trágicamente, Earhart desapareció en algún lugar del Pacífico mientras intentaba establecer un récord de circunnavegación del globo, y fue declarada "perdida en el mar". Su cuerpo nunca fue encontrado.