Se la storia dell'esplorazione umana è stata dominata dalle leggende degli uomini, è solo perché è stata scritta da loro.

Per secoli l'avventura è stata considerata un ambito tradizionalmente maschile, ma di volta in volta donne forti e impavide hanno sfidato le convenzioni e le aspettative sociali per viaggiare nel mondo.

Ecco 10 delle più straordinarie esploratrici del mondo.

1. Jeanne Baret (1740-1807)

Jeanne Baret è stata la prima donna a completare un viaggio di circumnavigazione del mondo.

Esperta botanica, Baret si traveste da ragazzo di nome Jean per unirsi al naturalista Philibert Commerson a bordo della spedizione mondiale del Étoile All'epoca, la marina francese non permetteva alle donne di salire sulle navi.

Ritratto di Jeanne Barret, 1806 (Credit: Cristoforo Dall'Acqua).

Per tre anni, tra il 1766 e il 1769, Baret viaggiò sul vascello con 300 uomini, finché non fu scoperto.

Quando tornò in Francia, la marina rese omaggio a "questa donna straordinaria" e al suo lavoro di botanica dandole una pensione di 200 dollari. vite un anno.

Una pianta che si ritiene sia stata scoperta da lei è la bougainvillea, una vite viola che prende il nome dal capo della spedizione, Louis Antoine de Bougainville.

2. Ida Pfeiffer (1797-1858)

Ida Pfeiffer è stata una delle prime e più grandi esploratrici del mondo.

Il suo primo viaggio è stato in Terra Santa, da dove ha visitato Istanbul, Gerusalemme e Giza, raggiungendo le piramidi a dorso di cammello. Al ritorno, ha deviato per l'Italia.

Ida Laura Reyer-Pfeiffer (Credit: Franz Hanfstaengl).

Tra il 1846 e il 1855, l'avventuriera austriaca ha percorso circa 32.000 km via terra e 240.000 km via mare, attraversando il sud-est asiatico, le Americhe, il Medio Oriente e l'Africa, con due viaggi intorno al mondo.

Durante i suoi viaggi, spesso in solitaria, Pfeiffer ha raccolto piante, insetti, molluschi, fauna marina ed esemplari di minerali. I suoi bestseller sono stati tradotti in 7 lingue.

Nonostante il coraggio e il successo, la Pfeiffer fu esclusa dalla Royal Geographical Society di Londra a causa del suo sesso.

3. Isabella Bird (1831-1904)

Esploratrice, scrittrice, fotografa e naturalista inglese, Isabella Bird è stata la prima donna a essere inserita nella Royal Geographic Society di Londra.

Nonostante la malattia cronica, l'insonnia e un tumore alla spina dorsale, Bird ha sfidato gli ordini dei medici per viaggiare in America, Australia, Hawaii, India, Kurdistan, Golfo Persico, Iran, Tibet, Malesia, Corea, Giappone e Cina.

Isabella Bird (Credit: Public domain).

Ha scalato montagne, fatto trekking sui vulcani e cavalcato a cavallo - e occasionalmente su elefanti - per migliaia di chilometri. Il suo ultimo viaggio - in Marocco - è avvenuto all'età di 72 anni.

Scrisse il suo primo libro, "The Englishwoman in America", nel 1854 dopo essere partita dalla Gran Bretagna per l'America.

Divenne un'autrice prolifica, con libri come "The Lady's Life in Rocky Mountains", "Unbeaten Tracks in Japan" e "The Yangtze Valley and Beyond", tutti illustrati con le sue fotografie.

Nel 1892 è stata inserita nella Royal Geographical Society di Londra in onore dei suoi contributi alla letteratura di viaggio.

4. Annie Smith Peck (1850-1935)

Annie Smith Peck (Credit: YouTube).

Annie Smith Peck è stata una delle più grandi alpiniste del XIX secolo.

Tuttavia, nonostante i riconoscimenti ottenuti per aver stabilito dei record di scalata, i suoi critici hanno ripetutamente espresso indignazione per il suo abbigliamento da scalatore, composto da una lunga tunica e da pantaloni.

Lei rispose con aria di sfida:

Per una donna che pratica un alpinismo difficile, sprecare le proprie forze e mettere a repentaglio la propria vita con una gonna è estremamente sciocco.

Oltre all'attività di alpinista, Peck scrisse e tenne conferenze sulle sue avventure e fu anche un'ardente suffragista.

Nel 1909, ha piantato una bandiera con la scritta "Votes for Women!" sulla cima del monte Coropuna in Perù.

La cima nord del Huascarán, in Perù, è stata ribattezzata Cumbre Aña Peck (nel 1928) in onore del suo primo scalatore.

Peck ha scalato la sua ultima montagna - il Mount Madison, a 5.367 piedi, nel New Hampshire - all'età di 82 anni.

5. Nellie Bly (1864-1922)

Nellie Bly (Credit: H. J. Myers).

Nellie Bly è ricordata soprattutto come pioniera del giornalismo d'inchiesta, anche per il suo lavoro sotto copertura in un manicomio femminile. Le sue denunce hanno portato a riforme radicali in istituti psichiatrici, fabbriche di manodopera, orfanotrofi e prigioni.

Il 14 novembre 1889, Bly - nata Elizabeth Jane Cochrane - decise di affrontare una nuova sfida per il quotidiano "The New York World".

Ispirandosi al romanzo di Jules Verne "Il giro del mondo in 80 giorni", il giornalista americano ha deciso di battere il record immaginario di giramondo.

Quando propose la sua idea, il giornale fu d'accordo, ma pensava che dovesse andare un uomo. Bly si rifiutò finché non furono d'accordo.

Sola e letteralmente con i vestiti che aveva addosso e solo una piccola borsa, partì a bordo di un piroscafo.

Tornò solo 72 giorni dopo, dopo aver percorso 24.899 miglia dall'Inghilterra alla Francia, da Singapore al Giappone e dalla California alla East Coast - su navi, treni, risciò, a cavallo e su muli.

Bly ha stabilito un nuovo record mondiale, diventando la prima persona a viaggiare per il mondo in meno di 80 giorni.

6. Gertrude Bell (1868-1926)

Gertrude Bell a Babilonia, in Iraq (Credit: Archivio Gertrude Bell).

Gertrude Bell è stata un'archeologa, una linguista e la più grande alpinista donna della sua epoca, che ha esplorato il Medio Oriente, l'Asia e l'Europa.

È stata la prima donna a conseguire una laurea di prima classe (in soli due anni) in storia moderna a Oxford, e la prima a dare contributi importanti in archeologia, architettura e lingue orientali.

Conoscendo bene il persiano e l'arabo, Bell è stato anche il primo a raggiungere l'anzianità nel servizio diplomatico e di intelligence militare britannico.

Le sue conoscenze approfondite e i suoi contatti svolsero un ruolo fondamentale nella definizione della politica imperiale britannica. Era fermamente convinta che le reliquie e le antichità dovessero essere conservate nelle loro nazioni d'origine.

Ancora oggi i suoi libri, tra cui "Safar Nameh", "Poesie dal Divan di Hafiz", "Il deserto e il seminato", "Le mille e una chiesa" e "Amurath to Amurath", vengono studiati.

La sua più grande eredità è stata la creazione del moderno Stato iracheno negli anni '20. Il Museo Nazionale dell'Iraq, che ospita la più grande collezione al mondo di antichità mesopotamiche, è nato dai suoi sforzi.

7. Annie Londonderry (1870-1947)

Annie Londonderry è stata la prima donna a fare il giro del mondo in bicicletta, dal 1894 al 1895.

Nata Annie Cohen Kopchovsky, si dice che l'immigrata lettone abbia intrapreso il suo viaggio per risolvere una scommessa.

Due ricchi uomini d'affari di Boston scommisero 20.000 dollari contro 10.000 dollari che nessuna donna sarebbe riuscita a fare il giro del mondo in bicicletta in 15 mesi. All'età di 23 anni, la donna partì da casa sua e raggiunse la celebrità.

In cambio di 100 dollari, Londonderry accettò di attaccare un annuncio pubblicitario alla sua bicicletta: il primo dei suoi numerosi piani di guadagno per finanziare i suoi viaggi.

Un'illustrazione di Annie Londonderry in The San Francisco Examiner, 1895 (Credit: Public domain).

Lungo il percorso, tenne conferenze e mostre, intrattenendo grandi folle con i racconti delle sue avventure, firmando e vendendo souvenir e rilasciando liberamente interviste ai giornali.

Sosteneva di aver dato la caccia alle tigri del Bengala in India, di essere stata colpita da un proiettile alla spalla mentre era in prima linea nella guerra cino-giapponese, di essere stata vittima di una rapina da parte di banditi in Francia. Il pubblico la adorava.

Quando tornò a Boston con un braccio rotto, la sua avventura fu descritta da un giornale come:

Il viaggio più straordinario mai intrapreso da una donna

8. Raymonde de Laroche (1882-1919)

Raymonde de Laroche è stata la prima donna al mondo ad avere un brevetto di pilota, l'8 marzo 1910. All'epoca, era solo la 36esima persona a ricevere un brevetto di pilota.

Il volo inaugurale dell'ex attrice francese è avvenuto dopo un solo viaggio come passeggero e, secondo quanto riferito, si è comportata con "fredda e rapida precisione".

De Laroche partecipò a mostre d'aviazione a Heliopolis, Budapest e Rouen. Durante una mostra a San Pietroburgo, ricevette le congratulazioni dello zar Nicola II.

Raymonde de Laroche (Credit: Edouard Chateau à Mourmelon).

Durante la Prima Guerra Mondiale, l'attrice fu gravemente ferita durante un airshow, ma riprese a volare due anni dopo. Durante la Prima Guerra Mondiale, servì come autista militare, poiché il volo era considerato troppo pericoloso per le donne.

Morì nel 1919 quando l'aereo sperimentale che stava pilotando si schiantò a Le Crotoy, in Francia.

9. Bessie Coleman (1892-1926)

Bessie Coleman è stata la prima donna pilota di colore al mondo. Durante la sua vita e la sua carriera, tragicamente brevi, ha dovuto affrontare costantemente discriminazioni razziali e di genere.

Come manicure in un negozio di barbiere a Chicago, la Coleman ascoltava le storie dei piloti che tornavano a casa dalla Prima Guerra Mondiale. Ha accettato un secondo lavoro per risparmiare i soldi necessari per imparare a volare.

Bandita dalle scuole di volo in America a causa del colore della sua pelle, la Coleman ha imparato il francese per potersi recare in Francia con una borsa di studio e prendere lezioni di volo.

Bessie Coleman (Credit: George Rinhart/Corbis via Getty Images).

Ha conseguito il brevetto di pilota nel 1921, due anni prima della più famosa aviatrice Amelia Earhart, ed è stata anche la prima persona di colore a ottenere un brevetto di pilota internazionale.

Dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, Coleman divenne un fenomeno mediatico - noto come "Queen Bess" - e si esibì in acrobazie aeree in spettacoli aerei.

Ha tenuto conferenze per raccogliere fondi per una scuola di volo afroamericana e si è rifiutata di partecipare a eventi segregati.

Purtroppo, la sua carriera e la sua vita impressionante si sono concluse quando è morta durante le prove di uno spettacolo aereo all'età di 34 anni.

10. Amelia Earhart (1897-1937)

Amelia Earhart (Credit: Harris & Ewing).

L'aviatrice americana Amelia Earhart è stata la prima donna pilota ad attraversare l'Oceano Atlantico e la prima ad attraversare sia l'Oceano Atlantico che quello Pacifico.

Da giovane, la Earhart si interessò all'aviazione dopo aver assistito a un'esibizione di volo acrobatico. Prese la sua prima lezione di volo il 3 gennaio 1921; sei mesi dopo, acquistò il suo aereo.

Fu solo la sedicesima donna ad ottenere il brevetto di pilota e poco dopo batté numerosi record di velocità e di altitudine.

Nel giugno del 1928, 7 anni dopo la sua prima lezione, divenne la prima donna ad attraversare l'Oceano Atlantico in aereo. Amicizia volando da Terranova, in Canada, a Burry Port, in Galles, in 21 ore.

Il suo primo volo transatlantico in solitaria ebbe luogo nel 1932 e durò 15 ore. Tre anni dopo, Earhart divenne il primo pilota a volare in solitaria dalle Hawaii alla California.

Come scrittrice di aviazione per la rivista "Cosmopolitan", ha incoraggiato altre donne a volare e ha contribuito a fondare The 99s: International Organisation of Women Pilots.

Tragicamente la Earhart scomparve da qualche parte nel Pacifico mentre tentava di stabilire un record di circumnavigazione del globo, e fu dichiarata "dispersa in mare". Il suo corpo non fu mai ritrovato.