Αν η ιστορία της ανθρώπινης εξερεύνησης κυριαρχείται από τους θρύλους των ανθρώπων, αυτό οφείλεται μόνο στο γεγονός ότι γράφτηκε από αυτούς.

Για αιώνες, η περιπέτεια θεωρούνταν παραδοσιακά ανδρική υπόθεση. Κάθε φορά, όμως, δυνατές και ατρόμητες γυναίκες αψήφησαν τις συμβάσεις και τις κοινωνικές προσδοκίες για να ταξιδέψουν στον κόσμο.

Ακολουθούν 10 από τις πιο εκπληκτικές γυναίκες εξερευνητές στον κόσμο.

1. Jeanne Baret (1740-1807)

Η Jeanne Baret ήταν η πρώτη γυναίκα που ολοκλήρωσε ποτέ τον περίπλου του κόσμου.

Η Μπαρέ, ειδική βοτανολόγος, μεταμφιέστηκε σε αγόρι με το όνομα Ζαν για να ενταχθεί στον φυσιοδίφη Φίλιμπερτ Κόμμερσον στην παγκόσμια αποστολή του Étoile Εκείνη την εποχή, το γαλλικό ναυτικό δεν επέτρεπε τις γυναίκες στα πλοία.

Πορτρέτο της Jeanne Barret, 1806 (Πηγή: Cristoforo Dall'Acqua).

Για τρία χρόνια, μεταξύ 1766 και 1769, ο Baret ταξίδευε με το σκάφος με 300 άνδρες, μέχρι που τελικά ανακαλύφθηκε.

Όταν επέστρεψε στη Γαλλία, το ναυτικό απέτισε φόρο τιμής σε "αυτή την εξαιρετική γυναίκα" και το βοτανικό της έργο, δίνοντάς της σύνταξη 200 livres ένα χρόνο.

Ένα φυτό που πιστεύεται ότι ανακαλύφθηκε από αυτήν ήταν η μπουκαμβίλια, μια πορφυρή άμπελος που πήρε το όνομά της από τον αρχηγό του πλοίου της αποστολής, Λουί Αντουάν ντε Μπουκαμβίλ.

2. Ida Pfeiffer (1797-1858)

Η Ida Pfeiffer ήταν μια από τις πρώτες -και μεγαλύτερες- γυναίκες εξερευνητές στον κόσμο.

Το πρώτο της ταξίδι ήταν στους Αγίους Τόπους. Από εκεί, ταξίδεψε στην Κωνσταντινούπολη, την Ιερουσαλήμ και τη Γκίζα, ταξιδεύοντας στις πυραμίδες με καμήλα. Στο ταξίδι της επιστροφής της, έκανε μια παράκαμψη μέσω Ιταλίας.

Ida Laura Reyer-Pfeiffer (Πηγή: Franz Hanfstaengl).

Μεταξύ του 1846 και του 1855, η Αυστριακή τυχοδιώκτρια διένυσε περίπου 32.000 χιλιόμετρα στη στεριά και 240.000 χιλιόμετρα στη θάλασσα. Ταξίδεψε στη Νοτιοανατολική Ασία, την Αμερική, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική, συμπεριλαμβανομένων δύο γύρων του κόσμου.

Κατά τη διάρκεια των ταξιδιών της, τα οποία συχνά πραγματοποιούσε μόνη της, η Pfeiffer συνέλεγε φυτά, έντομα, μαλάκια, θαλάσσια ζωή και ορυκτά δείγματα. Τα ημερολόγιά της με τις καλύτερες πωλήσεις μεταφράστηκαν σε 7 γλώσσες.

Παρά τη συγκλονιστική γενναιότητα και την επιτυχία της, η Pfeiffer αποκλείστηκε από τη Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία του Λονδίνου λόγω του φύλου της.

3. Isabella Bird (1831-1904)

Άγγλίδα εξερευνήτρια, συγγραφέας, φωτογράφος και φυσιοδίφης, η Isabella Bird ήταν η πρώτη γυναίκα που εισήχθη στη Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία του Λονδίνου.

Παρά τη χρόνια ασθένεια, την αϋπνία και τον όγκο στη σπονδυλική στήλη, ο Bird αψήφησε τις εντολές των γιατρών και ταξίδεψε στην Αμερική, την Αυστραλία, τη Χαβάη, την Ινδία, το Κουρδιστάν, τον Περσικό Κόλπο, το Ιράν, το Θιβέτ, τη Μαλαισία, την Κορέα, την Ιαπωνία και την Κίνα.

Isabella Bird (Πηγή: Public domain).

Ανέβηκε σε βουνά, περπάτησε σε ηφαίστεια και διένυσε χιλιάδες χιλιόμετρα καβάλα σε άλογα - και περιστασιακά σε ελέφαντες. Το τελευταίο της ταξίδι - στο Μαρόκο - έγινε σε ηλικία 72 ετών.

Έγραψε το πρώτο της βιβλίο, "Η Αγγλίδα στην Αμερική", το 1854, αφού ταξίδεψε από τη Βρετανία στην Αμερική.

Έγινε παραγωγική συγγραφέας, με βιβλία όπως "Η ζωή της κυρίας στα Βραχώδη Όρη", "Αχτύπητα μονοπάτια στην Ιαπωνία" και "Η κοιλάδα Γιανγκτσέ και πέρα από αυτήν". Όλα εικονογραφούνταν με δικές της φωτογραφίες.

Το 1892 έγινε μέλος της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας του Λονδίνου προς τιμήν της συνεισφοράς της στην ταξιδιωτική λογοτεχνία.

4. Annie Smith Peck (1850-1935)

Annie Smith Peck (Πηγή: YouTube).

Η Annie Smith Peck ήταν μια από τις μεγαλύτερες ορειβάτισσες του 19ου αιώνα.

Ωστόσο, παρά την αναγνώριση που κέρδισε για τα ρεκόρ ορειβασίας που σημείωσε, οι επικριτές της εξέφρασαν επανειλημμένα την οργή τους για την αναρριχητική της ενδυμασία, δηλαδή τον μακρύ χιτώνα και το παντελόνι.

Εκείνη απάντησε προκλητικά:

Το να σπαταλάει μια γυναίκα σε δύσκολη ορειβασία τις δυνάμεις της και να θέτει σε κίνδυνο τη ζωή της με μια φούστα είναι εξαιρετικά ανόητο.

Εκτός από το έργο της ως πρωτοπόρος ορειβάτης, η Peck έγραψε και έδωσε διαλέξεις για τις περιπέτειές της. Ήταν επίσης ένθερμη σουφραζίστρια.

Το 1909, τοποθέτησε μια σημαία που έγραφε "Ψήφος στις γυναίκες!" στην κορυφή του όρους Κοροπούνα στο Περού.

Η βόρεια κορυφή Huascarán στο Περού μετονομάστηκε σε Cumbre Aña Peck (το 1928) προς τιμήν του πρώτου ορειβάτη της.

Η Πεκ ανέβηκε στο τελευταίο της βουνό - το όρος Μάντισον στο Νιου Χαμσάιρ, ύψους 5.367 ποδιών - σε ηλικία 82 ετών.

5. Nellie Bly (1864-1922)

Nellie Bly (Πηγή: H. J. Myers).

Η Nellie Bly έμεινε περισσότερο στην ιστορία ως πρωτοπόρος της ερευνητικής δημοσιογραφίας, συμπεριλαμβανομένης της μυστικής εργασίας της σε ένα άσυλο για τρελές γυναίκες. Οι αποκαλύψεις της οδήγησαν σε σαρωτικές μεταρρυθμίσεις σε ψυχιατρικά ιδρύματα, εργαστήρια εργασίας, ορφανοτροφεία και φυλακές.

Στις 14 Νοεμβρίου 1889, η Bly -γεννημένη ως Elizabeth Jane Cochrane- αποφάσισε να αναλάβει μια νέα πρόκληση για την εφημερίδα "the New York World".

Εμπνευσμένος από το μυθιστόρημα του Ιουλίου Βερν, "Ο γύρος του κόσμου σε 80 ημέρες", ο Αμερικανός δημοσιογράφος θέλησε να καταρρίψει το φανταστικό ρεκόρ παγκόσμιας περιπλάνησης.

Όταν αρχικά έθεσε την ιδέα της, η εφημερίδα συμφώνησε - αλλά σκέφτηκε ότι θα έπρεπε να πάει ένας άνδρας. Η Bly αρνήθηκε μέχρι να συμφωνήσουν.

Μόνη και κυριολεκτικά με τα ρούχα της και μόνο μια μικρή τσάντα, επιβιβάστηκε σε ένα ατμόπλοιο.

Επέστρεψε μόλις 72 ημέρες αργότερα, έχοντας διανύσει 24.899 μίλια από την Αγγλία στη Γαλλία, από τη Σιγκαπούρη στην Ιαπωνία και από την Καλιφόρνια πίσω στην Ανατολική Ακτή - με πλοία, τρένα, ρικσάου, με άλογα και μουλάρια.

Ο Bly σημείωσε ένα νέο παγκόσμιο ρεκόρ, καθώς έγινε ο πρώτος άνθρωπος που ταξίδεψε τον κόσμο σε λιγότερο από 80 ημέρες.

6. Gertrude Bell (1868-1926)

Η Gertrude Bell στη Βαβυλώνα του Ιράκ (Πηγή: Αρχείο Gertrude Bell).

Η Gertrude Bell ήταν Βρετανίδα αρχαιολόγος, γλωσσολόγος και η μεγαλύτερη γυναίκα ορειβάτης της εποχής της, εξερευνώντας τη Μέση Ανατολή, την Ασία και την Ευρώπη.

Ήταν η πρώτη γυναίκα που απέκτησε πτυχίο πρώτης κατηγορίας (σε μόλις δύο χρόνια) στη σύγχρονη ιστορία στην Οξφόρδη και η πρώτη που συνέβαλε σημαντικά στην αρχαιολογία, την αρχιτεκτονική και τις ανατολικές γλώσσες.

Γνωρίζοντας άπταιστα τα περσικά και τα αραβικά, ο Μπελ ήταν επίσης ο πρώτος που κατάφερε να φτάσει σε υψηλόβαθμη θέση στη βρετανική στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών και διπλωματίας.

Οι εις βάθος γνώσεις της και οι επαφές της έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της βρετανικής αυτοκρατορικής πολιτικής. Πίστευε ακράδαντα ότι τα κειμήλια και οι αρχαιότητες θα έπρεπε να φυλάσσονται στις πατρίδες τους.

Μέχρι σήμερα μελετώνται τα βιβλία της, μεταξύ των οποίων τα "Safar Nameh", "Ποιήματα από το ντιβάν του Χαφίζ", "Η έρημος και η σπορά", "Οι χίλιες και μία εκκλησίες" και "Αμουράθ προς Αμουράθ".

Η μεγαλύτερη κληρονομιά της ήταν η ίδρυση του σύγχρονου κράτους του Ιράκ τη δεκαετία του 1920. Το Εθνικό Μουσείο του Ιράκ, το οποίο στεγάζει τη μεγαλύτερη συλλογή αρχαιοτήτων της Μεσοποταμίας στον κόσμο, γεννήθηκε από τις προσπάθειές της.

7. Annie Londonderry (1870-1947)

Η Annie Londonderry ήταν η πρώτη γυναίκα που έκανε τον γύρο του κόσμου με ποδήλατο, από το 1894 έως το 1895.

Γεννημένη ως Annie Cohen Kopchovsky, η Λετονή μετανάστρια λέγεται ότι ξεκίνησε το ταξίδι της για να διευθετήσει ένα στοίχημα.

Δύο πλούσιοι επιχειρηματίες της Βοστώνης στοιχημάτισαν 20.000 δολάρια έναντι 10.000 δολαρίων ότι καμία γυναίκα δεν θα μπορούσε να κάνει τον γύρο του κόσμου με ποδήλατο σε 15 μήνες. Σε ηλικία 23 ετών, ξεκίνησε από το σπίτι της και έγινε αστέρι.

Με αντάλλαγμα 100 δολάρια, η Londonderry συμφώνησε να προσαρτήσει μια διαφήμιση στο ποδήλατό της - το πρώτο από τα πολλά σχέδια για να βγάλει χρήματα για να χρηματοδοτήσει τα ταξίδια της.

Απεικόνιση της Annie Londonderry στην εφημερίδα The San Francisco Examiner, 1895 (Πηγή: Public domain).

Κατά τη διάρκεια της διαδρομής της, έδωσε διαλέξεις και εκθέσεις, διασκεδάζοντας μεγάλα πλήθη με τις ιστορίες των περιπετειών της. Υπέγραφε και πουλούσε αναμνηστικά και έδινε ελεύθερα συνεντεύξεις σε εφημερίδες.

Ισχυριζόταν ότι είχε κυνηγήσει τίγρεις της Βεγγάλης στην Ινδία, ότι είχε πυροβοληθεί στον ώμο ενώ βρισκόταν στην πρώτη γραμμή του σινοϊαπωνικού πολέμου, ότι είχε πέσει θύμα ληστών στη Γαλλία. Το κοινό τη λάτρευε.

Όταν επέστρεψε στη Βοστώνη με σπασμένο χέρι, η περιπέτειά της περιγράφηκε από μια εφημερίδα ως εξής:

Το πιο ασυνήθιστο ταξίδι που έκανε ποτέ μια γυναίκα

8. Raymonde de Laroche (1882-1919)

Η Raymonde de Laroche ήταν η πρώτη γυναίκα στον κόσμο που απέκτησε άδεια πιλότου, στις 8 Μαρτίου 1910. Εκείνη την εποχή ήταν μόλις το 36ο άτομο που έλαβε άδεια πιλότου.

Η παρθενική πτήση της πρώην Γαλλίδας ηθοποιού ήρθε μετά από μόλις ένα ταξίδι ως επιβάτης. Σύμφωνα με πληροφορίες, χειρίστηκε τον εαυτό της με "ψύχραιμη, γρήγορη ακρίβεια".

Η De Laroche συμμετείχε σε αεροπορικές εκθέσεις στην Ηλιούπολη, τη Βουδαπέστη και τη Ρουέν. Κατά τη διάρκεια μιας έκθεσης στην Αγία Πετρούπολη, την συνεχάρη προσωπικά ο τσάρος Νικόλαος Β'.

Raymonde de Laroche (Πηγή: Edouard Chateau à Mourmelon).

Τραυματίστηκε σοβαρά σε ένα αεροπορικό σόου, αλλά συνέχισε να πετάει δύο χρόνια αργότερα. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, υπηρέτησε ως στρατιωτική οδηγός, καθώς οι πτήσεις θεωρούνταν πολύ επικίνδυνες για τις γυναίκες.

Πέθανε το 1919 όταν το πειραματικό αεροσκάφος που οδηγούσε συνετρίβη στο Le Crotoy της Γαλλίας.

9. Bessie Coleman (1892-1926)

Η Bessie Coleman ήταν η πρώτη μαύρη γυναίκα πιλότος στον κόσμο. Καθ' όλη τη διάρκεια της τραγικά σύντομης ζωής και καριέρας της, αντιμετώπιζε συνεχώς φυλετικές και έμφυλες διακρίσεις.

Ως μανικιουρίστρια σε ένα κουρείο στο Σικάγο, η Coleman άκουγε ιστορίες από πιλότους που επέστρεφαν από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Έπιασε δεύτερη δουλειά για να εξοικονομήσει χρήματα για να μάθει να πετάει.

Απαγορευμένη από τις σχολές ιπταμένων στην Αμερική λόγω του χρώματος του δέρματός της, η Κόλμαν έμαθε γαλλικά για να ταξιδέψει στη Γαλλία με υποτροφία για να παρακολουθήσει μαθήματα ιπταμένων.

Bessie Coleman (Πηγή: George Rinhart/Corbis via Getty Images).

Απέκτησε την άδεια πιλότου το 1921 - δύο χρόνια πριν από την πιο διάσημη γυναίκα αεροπόρο, την Amelia Earhart. Ήταν επίσης το πρώτο μαύρο άτομο που απέκτησε διεθνή άδεια πιλότου.

Αφού επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Κόλμαν έγινε αίσθηση στα μέσα μαζικής ενημέρωσης - γνωστή ως "Queen Bess" - και εκτελούσε εναέρια ακροβατικά σε αεροπορικές επιδείξεις.

Έδωσε διαλέξεις για να συγκεντρώσει χρήματα για μια αφροαμερικανική σχολή ιπτάμενων μαθητών και αρνήθηκε να συμμετάσχει σε εκδηλώσεις με διαχωρισμούς.

Δυστυχώς, η αξιοθαύμαστη καριέρα και η ζωή της έλαβαν τέλος όταν πέθανε κατά τη διάρκεια μιας πρόβας αεροπορικής επίδειξης σε ηλικία 34 ετών.

10. Amelia Earhart (1897-1937)

Amelia Earhart (Πηγή: Harris & Ewing).

Η Αμερικανίδα αεροπόρος Amelia Earhart ήταν η πρώτη γυναίκα πιλότος που διέσχισε τον Ατλαντικό Ωκεανό και η πρώτη πιλότος που διέσχισε τόσο τον Ατλαντικό όσο και τον Ειρηνικό Ωκεανό.

Ως νεαρή γυναίκα, η Earhart άρχισε να ενδιαφέρεται για την αεροπορία αφού παρακολούθησε μια έκθεση ακροβατικών πτήσεων. Πήρε το πρώτο της μάθημα πτήσης στις 3 Ιανουαρίου 1921- 6 μήνες αργότερα αγόρασε το δικό της αεροπλάνο.

Ήταν μόλις η 16η γυναίκα που έλαβε ποτέ άδεια πιλότου και σύντομα έσπασε πολλά ρεκόρ ταχύτητας και ύψους.

Τον Ιούνιο του 1928, 7 χρόνια μετά το πρώτο της μάθημα, έγινε η πρώτη γυναίκα που διέσχισε τον Ατλαντικό Ωκεανό με αεροπλάνο Φιλία , πετώντας από το Newfoundland του Καναδά στο Burry Port της Ουαλίας σε 21 ώρες.

Η πρώτη της υπερατλαντική πτήση μόνη της πραγματοποιήθηκε το 1932 και διήρκεσε 15 ώρες. Τρία χρόνια αργότερα, η Earhart έγινε η πρώτη πιλότος που πέταξε μόνη της από τη Χαβάη στην Καλιφόρνια.

Ως συγγραφέας αεροπορικών θεμάτων για το περιοδικό "Cosmopolitan", ενθάρρυνε άλλες γυναίκες να πετάξουν και βοήθησε στην ίδρυση της Διεθνούς Οργάνωσης Γυναικών Πιλότων (The 99s: International Organisation of Women Pilots).

Τραγικά η Earhart εξαφανίστηκε κάπου στον Ειρηνικό, ενώ προσπαθούσε να καταρτίσει ρεκόρ στον περίπλου της υφηλίου, και κηρύχθηκε "χαμένη στη θάλασσα". Η σορός της δεν βρέθηκε ποτέ.