Η μάχη του Αούστερλιτς ήταν μια από τις πιο αποφασιστικές στρατιωτικές μάχες των Ναπολεόντειων Πολέμων. Η μάχη διεξήχθη κοντά στη σημερινή πόλη Μπρνο της Τσεχίας και είδε έναν αυστρορωσικό στρατό που διοικούνταν από δύο αυτοκράτορες να αντιμετωπίζει τον Grande Armée του Ναπολέοντα Βοναπάρτη, του Γάλλου αυτοκράτορα.

Όταν ο ήλιος έδυσε στις 2 Δεκεμβρίου 1805, ο Ναπολέων είχε πετύχει μια εκπληκτική νίκη, μια νίκη τόσο αποφασιστική που θα καθόριζε την πορεία της ευρωπαϊκής ιστορίας για μια δεκαετία.

Ιδού πώς ο Ναπολέων είδε μέσα από το τακτικό αριστούργημά του.

Πέφτοντας στην παγίδα του Ναπολέοντα

Όταν ο ήλιος ανέτειλε στις 2 Δεκεμβρίου 1805, η κατάσταση των Συμμάχων (Αυστρορώσων) ήταν αρκετά χαοτική. Το σχέδιό τους να επιτεθούν στις "υποχωρούσες" δυνάμεις του Ναπολέοντα κοντά στην πόλη του Αούστερλιτς είχε εκπονηθεί από τους ηγέτες τους μόλις τις πρώτες πρωινές ώρες.

Οι διαταγές έπρεπε να μεταφραστούν και να παραδοθούν στις μονάδες- ορισμένοι αξιωματικοί είχαν κρυφτεί για να κοιμηθούν σε ζεστά καταλύματα σε κοντινά χωριά και η πυκνή ομίχλη εκείνο το κρύο πρωινό του Δεκεμβρίου είχε οδηγήσει σε περαιτέρω σύγχυση. Δεν ήταν μια καλή αρχή.

Ο Ναπολέων είχε αφήσει το νότιο πλευρό του επιδεικτικά αδύναμο. Σχεδίαζε να παρασύρει τους Συμμάχους σε μια τολμηρή κίνηση προς τα νότια, και στη συνέχεια με τη σειρά του να εξαπολύσει μια μαζική επίθεση στο κέντρο του εχθρού του στο οροπέδιο και να τον καταστρέψει. Οι Σύμμαχοι την πάτησαν και η μάχη ξεκίνησε στα νότια με μια συμμαχική επίθεση κατά του δεξιού πλευρού του Ναπολέοντα.

Αρχίζει η μάχη

Μια συμμαχική δύναμη προωθήθηκε προς τα χωριά που κυριαρχούσε το κάστρο Sokolnitz. Οι Γάλλοι που βρίσκονταν μέσα σε αυτούς τους οικισμούς ήταν λιγότεροι σχεδόν δύο προς ένα- είχαν ξηλώσει πόρτες και ό,τι μπορούσαν να κάψουν για να ζεσταθούν. Τώρα αυτό επρόκειτο να γίνει ένα αιματηρό πεδίο μάχης.

Ομάδες ανδρών προχωρούσαν μέσα και έξω από ομίχλες. Οι μάχες γίνονταν από σπίτι σε σπίτι- μέσα στο χάος, οι Γάλλοι απωθήθηκαν. Ευτυχώς γι' αυτούς, η βοήθεια ήταν κοντά: οι ενισχύσεις, που βάδιζαν σχεδόν ασταμάτητα επί μέρες, έφτασαν την τελευταία στιγμή και σταθεροποίησαν τη γραμμή.

Οι ενισχύσεις έφτασαν στο χωριό για να ενισχύσουν τη γαλλική άμυνα. Image Credit: Public Domain

Η μάχη ήταν έντονη, αλλά οι Γάλλοι άντεξαν. Η δεξιά πλευρά του κρατούσε, τώρα ο Ναπολέων μπορούσε να χτυπήσει στο βορρά.

Κατάληψη των υψωμάτων Pratzen

Περίπου στις 8 π.μ. ο ήλιος διέσχισε την ομίχλη και στην κορυφή του υψώματος Pratzen, το οροπέδιο όπου βρισκόταν το συμμαχικό κέντρο έγινε καθαρό.

Ο Ναπολέων παρακολουθούσε τον εχθρό του να εξαπολύει επίθεση στα νότια, αποδυναμώνοντας το κέντρο του. Εν τω μεταξύ, η κύρια δύναμη κρούσης του, 16.000 άνδρες, περίμενε στο χαμηλό έδαφος κάτω από το λόφο - γη που εξακολουθούσε να καλύπτεται από ομίχλη και καπνό ξύλου. Στις 9 π.μ. ο Ναπολέων τους διέταξε να προχωρήσουν.

Στράφηκε προς τον στρατάρχη Soult, ο οποίος θα διοικούσε την επίθεση, και είπε,

Ένα δυνατό χτύπημα και ο πόλεμος τελειώνει.

Οι Γάλλοι επιτέθηκαν στην πλαγιά: αλεξιπτωτιστές μπροστά για να κατασκοπεύσουν τον εχθρό και να διασπάσουν τη συνοχή του, ακολουθούμενοι από μαζικές σειρές πεζικού, με τους πυροβολητές να βαδίζουν στα μετόπισθεν με τα κανόνια τους. Το πεζικό συγκρούστηκε με άπειρα ρωσικά στρατεύματα, προκαλώντας μια φυγή που ούτε ο Τσάρος δεν μπόρεσε να σταματήσει.

Ένας Ρώσος στρατηγός, ο Καμένσκι, προσπάθησε να κρατήσει τη γραμμή. Αναπροσανατόλισε τα στρατεύματα που είχαν σπάσει για να συγκρατήσουν τους Γάλλους και αυτό που ακολούθησε ήταν δύο φρικτές ώρες μάχης. Οι σφαίρες των μουσκέτων διέσχιζαν τις γραμμές, τα κανόνια έριχναν από κοντά. Και οι δύο πλευρές είχαν εξαντλήσει τα πυρομαχικά τους.

Μια γιγαντιαία επίθεση με ξιφολόγχες από τους Γάλλους έκρινε τελικά τη μάχη, με τα κανόνια που επισπεύδονται για υποστήριξη. Ο Καμένσκι αιχμαλωτίστηκε- πολλοί από τους άνδρες του δέχθηκαν ξιφολόγχες καθώς έτρεχαν να διαφύγουν ή κείτονταν στο έδαφος τραυματισμένοι. Τα υψώματα ήταν του Ναπολέοντα.

Σύγκρουση ιππικού στο βορρά

Καθώς οι Γάλλοι καταλάμβαναν τα τόσο σημαντικά Υψώματα στο κέντρο του πεδίου της μάχης, μια άγρια μάχη μαίνονταν επίσης στα βόρεια. Στα νότια γινόταν μάχη από σπίτι σε σπίτι, στο κέντρο γραμμές πεζικού που πυροβολούσαν ο ένας τον άλλον εξ επαφής. Αλλά στα βόρεια, η μάχη σημαδεύτηκε από μια μονομαχία ιππικού.

Η μία επίθεση μετά την άλλη έβλεπαν Γάλλους και Ρώσους άνδρες και άλογα να βροντοχτυπούν ο ένας προς τον άλλον. Κλειδώθηκαν μεταξύ τους, μια στροβιλιζόμενη, ορμητική μάζα, με λόγχες να μαχαιρώνουν, σπαθιά να σχίζουν, πιστόλια να διαπερνούν τις πλάκες του στήθους, πριν χωριστούν, αναδιοργανωθούν και επιτεθούν ξανά.

Για άλλη μια φορά, όμως, οι Γάλλοι επικράτησαν - δουλεύοντας πιο αποτελεσματικά με το πεζικό και το πυροβολικό τους από τους ομολόγους τους.

Γαλλικό ιππικό στη μάχη του Αούστερλιτς, 1805. Πηγή εικόνας: Public Domain

Αντεπίθεση

Ο Ναπολέων βρισκόταν σε κυρίαρχη θέση, αλλά οι Σύμμαχοι είχαν ένα τελευταίο χτύπημα που θα προσγειώνονταν στο κεντρικό οροπέδιο που κατείχαν οι Γάλλοι. Ο Μέγας Δούκας Κωνσταντίνος, αδελφός του Τσάρου, οδήγησε προσωπικά 17 μοίρες της ρωσικής αυτοκρατορικής φρουράς εναντίον των προελαύνοντων Γάλλων. Αυτοί ήταν η ελίτ, ορκισμένοι να προστατεύουν τον Τσάρο μέχρι θανάτου, αν χρειαστεί.

Καθώς οι Ρώσοι ιππείς επιτίθεντο, οι Γάλλοι σχημάτισαν τετράγωνα- οι άνδρες ήταν στραμμένοι προς όλες τις κατευθύνσεις για να προστατευθούν από την επίθεση του ιππικού. Κατάφεραν να αποκρούσουν μια μοίρα με μια ισχυρή ομοβροντία μουσκέτων, αλλά μια άλλη έπεσε πάνω στους πεζούς, προκαλώντας τη διάλυση ενός τετραγώνου.

Σε μια άγρια συμπλοκή ένα γαλλικό αυτοκρατορικό λάβαρο, ένας αετός, κατακτήθηκε - ξεριζώθηκε από τα χέρια ενός Γάλλου λοχία, ο οποίος έπεσε κάτω από ένα χαλάζι χτυπημάτων. Ήταν ένας ρωσικός θρίαμβος. Αλλά θα ήταν ο μοναδικός εκείνη την ημέρα.

Το ρωσικό ιππικό καταλαμβάνει έναν γαλλικό αυτοκρατορικό αετό στη μάχη του Αούστερλιτς. Πηγή εικόνας: Public Domain

Ο Ναπολέων αντέδρασε γρήγορα σε αυτή τη νέα απειλή. Έσπευσε να επισπεύσει το πεζικό και το ιππικό. Η γαλλική αυτοκρατορική φρουρά επιτέθηκε τώρα στους Ρώσους ομολόγους τους και αυτές οι δύο επίλεκτες δυνάμεις συγχωνεύτηκαν σε μια χαοτική μάζα ανδρών και αλόγων. Και οι δύο πλευρές τροφοδότησαν τις τελευταίες εφεδρείες τους.

Σιγά σιγά οι Γάλλοι κέρδισαν το πάνω χέρι. Οι Ρώσοι υποχώρησαν, αφήνοντας το έδαφος ένα αναστατωμένο βούρκο από λάσπη, αίμα και τα διαλυμένα σώματα ανδρών και αλόγων.

Η τελική αγωνία της μάχης

Οι Σύμμαχοι απωθήθηκαν στο βορρά και εκμηδενίστηκαν στο κέντρο. Ο Ναπολέων έστρεψε τώρα την προσοχή του στο νότο για να μετατρέψει τη νίκη σε πανωλεθρία.

Στο νότο υπήρχε ένα άγριο αδιέξοδο από το πρώτο φως της ημέρας. τα χωριά γύρω από το κάστρο Sokolnitz ήταν γεμάτα νεκρούς. τώρα οι διοικητές των συμμάχων κοίταζαν στα υψώματα και έβλεπαν τα γαλλικά στρατεύματα να κατεβαίνουν και να τους περικυκλώνουν. έβλεπαν την ήττα.

Στις 4 μ.μ. έπεσε μια παγωμένη βροχή και ο ουρανός σκοτείνιασε. Ο Ναπολέων παρότρυνε τα στρατεύματά του να ολοκληρώσουν τη συντριβή του συμμαχικού στρατού, αλλά οι γενναίες επιφυλακτικές μεμονωμένες μονάδες ιππικού έδωσαν σε ομάδες πεζικού την ανάσα για να διαφύγουν.

Το διαλυμένο απομεινάρι του αυστρορωσικού στρατού έλιωσε μέσα στο σούρουπο. Το πεδίο του Αούστερλιτς ήταν απερίγραπτο. Έως και 20.000 άνδρες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν. Ο αυστριακός και ο ρωσικός στρατός είχαν ταπεινωθεί. Ο Τσάρος εγκατέλειψε το πεδίο της μάχης κλαίγοντας.