Bitwa pod Austerlitz była jedną z najbardziej decydujących bitew wojen napoleońskich, rozegraną w pobliżu współczesnego Brna w Czechach, gdzie armia austriacko-rosyjska dowodzona przez dwóch cesarzy zmierzyła się z armią austriacką. Grande Armée Napoleona Bonaparte, cesarza Francuzów.

Zanim słońce zaszło 2 grudnia 1805 roku Napoleon odniósł oszałamiające zwycięstwo, zwycięstwo tak decydujące, że na dekadę wyznaczyło bieg historii Europy.

Oto jak Napoleon przejrzał swoje taktyczne arcydzieło.

Wpadnięcie w pułapkę Napoleona

Gdy 2 grudnia 1805 r. wzeszło słońce, sytuacja aliantów (austriacko-rosyjskich) była dość chaotyczna. Plan ataku na "wycofujące się" siły Napoleona w pobliżu miasta Austerlitz został opracowany przez ich przywódców dopiero we wczesnych godzinach rannych.

Rozkazy trzeba było przetłumaczyć i dostarczyć do jednostek; niektórzy oficerowie uciekli, by spać w ciepłych kwaterach w pobliskich wioskach, a gęsta mgła tego zimnego grudniowego poranka wprowadziła tylko dalsze zamieszanie. To nie był dobry początek.

Napoleon pozostawił swoją południową flankę ostentacyjnie słabą. Planował zwabić aliantów do odważnego ruchu na południe, a następnie przeprowadzić zmasowany atak na centrum przeciwnika na płaskowyżu i zniszczyć je. Alianci dali się nabrać i bitwa rozpoczęła się na południu od ataku aliantów na prawą flankę Napoleona.

Rozpoczyna się walka

Siły alianckie ruszyły w kierunku wiosek, które były zdominowane przez zamek Sokolnitz. Francuzi stacjonujący w tych osadach mieli przewagę liczebną prawie dwa do jednego; wyrwali drzwi i wszystko, co mogli spalić, aby się ogrzać. Teraz miało to być krwawe pole bitwy.

Grupy ludzi posuwały się naprzód w i za mgłą. Walka toczyła się dom po domu; w chaosie Francuzi zostali zepchnięci do tyłu. Na szczęście dla nich, pomoc była w zasięgu ręki: posiłki, które maszerowały praktycznie bez przerwy od kilku dni, przybyły w mgnieniu oka i ustabilizowały linię.

Do wsi przybyły posiłki, aby wzmocnić obronę francuską. Image Credit: Public Domain

Walka była zacięta, ale Francuzi utrzymali się na nogach. Jego prawa flanka utrzymała się, teraz Napoleon mógł uderzyć na północy.

Zajęcie Wzgórz Pratzen

Około 8 rano słońce przepaliło się przez mgłę i na szczycie Wzgórz Pratzen prześwitywał płaskowyż, na którym znajdowało się alianckie centrum.

Napoleon obserwował, jak jego wróg rozpoczyna atak na południu, osłabiając swoje centrum. Tymczasem jego główna siła uderzeniowa, 16 000 ludzi, czekała na niskim terenie pod wzgórzem - ziemi wciąż spowitej mgłą i dymem drzewnym. O 9 rano Napoleon rozkazał im ruszyć do przodu.

Zwrócił się do marszałka Soulta, który miał dowodzić szturmem, i powiedział,

Jeden ostry cios i wojna skończona.

Francuzi zaatakowali w górę zbocza: od frontu skirmisherzy, którzy mieli za zadanie spłoszyć wroga i rozbić jego spójność, a następnie zmasowane szeregi piechoty, z tyłu maszerowali artylerzyści ze swoimi armatami. Piechota rozbiła się o niedoświadczone oddziały rosyjskie, wywołując rutynę, której nie zdołał powstrzymać nawet car.

Jeden z rosyjskich generałów, Kamieński, próbował utrzymać linię. Skierował on oddziały do powstrzymania Francuzów, a to, co nastąpiło, to dwie przerażające godziny bitwy. Kule muszkietowe przebijały się przez szeregi, armaty strzelały z bliska. Obu stronom zabrakło amunicji.

Ogromna szarża na bagnety Francuzów ostatecznie rozstrzygnęła walkę, a armaty pośpiesznie wprowadzono jako wsparcie. Kamieński został schwytany; wielu jego ludzi zostało zabitych bagnetami podczas ucieczki lub leżało na ziemi rannych. Wzgórza należały do Napoleona.

Starcie kawalerii na północy

Podczas gdy Francuzi zajęli najważniejsze Wzgórza w centrum pola bitwy, na północy również toczyła się dzika bitwa. Na południu toczyły się walki dom za domem, w centrum linie piechoty strzelały do siebie z bliska, ale na północy bitwa została naznaczona pojedynkiem kawalerii.

Szarża za szarżą widziała francuskich i rosyjskich mężczyzn i konie pędzących na siebie. Zwarli się razem, wirująca, miotająca się masa, kłująca lancami, tnąca szable, pistolety przebijające piersi, zanim się rozdzielili, zreorganizowali i ponownie zaatakowali.

Po raz kolejny jednak zwyciężyli Francuzi - działając skuteczniej od swoich odpowiedników piechotą i artylerią.

Francuska kawaleria w bitwie pod Austerlitz, 1805 r. Image Credit: Public Domain

Kontratak

Napoleon zajmował dominującą pozycję, ale alianci mieli jeszcze jeden, ostateczny cios, którym chcieli wylądować na centralnym płaskowyżu zajmowanym przez Francuzów. Wielki książę Konstanty, brat cara, osobiście poprowadził przeciwko nacierającym Francuzom 17 szwadronów rosyjskiej gwardii cesarskiej. Była to elita, zaprzysiężona, by w razie potrzeby bronić cara aż do śmierci.

Gdy rosyjscy jeźdźcy szarżowali, Francuzi uformowali kwadraty, w których ludzie byli zwróceni we wszystkich kierunkach, by chronić się przed atakiem kawalerii. Udało im się pokonać jeden szwadron potężną salwą z muszkietów, ale inny rozbił się o piechotę, powodując rozpad jednego kwadratu.

W brutalnej walce zdobyto francuski sztandar cesarski z orłem - wyrwany z rąk francuskiego sierżanta, który padł pod gradem ciosów. To był rosyjski triumf, ale jedyny tego dnia.

Rosyjska kawaleria chwytająca francuskiego orła cesarskiego w bitwie pod Austerlitz. Image Credit: Public Domain

Napoleon szybko zareagował na to nowe zagrożenie. Pospieszył się z piechotą i kawalerią. Francuska gwardia cesarska zaatakowała teraz swoich rosyjskich odpowiedników i te dwie elitarne siły połączyły się w chaotyczną masę ludzi i koni. Obie strony wykorzystały ostatnie swoje rezerwy.

Powoli Francuzi zdobywali przewagę. Rosjanie wycofali się, pozostawiając na ziemi zmasakrowaną masę błota, krwi i rozbitych ciał mężczyzn i koni.

Końcowe fale bitwy

Napoleon zwrócił uwagę na południe, by zwycięstwo zamienić w klęskę.

Na południu od samego rana trwał brutalny impas. Wsie wokół zamku Sokolnitz były usłane trupami. Teraz alianccy dowódcy patrzyli na wzgórza i widzieli francuskie oddziały, które spływały w dół, aby ich otoczyć. patrzyli na klęskę.

O godzinie 16.00 spadł lodowaty deszcz i niebo pociemniało. Napoleon wezwał swoje wojska do dokończenia rutyny armii alianckiej, ale dzielnie stojące w gotowości pojedyncze jednostki kawalerii dały grupom piechoty przestrzeń do ucieczki.

Rozdrobnione resztki armii austriacko-rosyjskiej rozpłynęły się w zmierzchu. Pole Austerlitz było nie do opisania. Zginęło lub zostało rannych do 20.000 ludzi. Armia austriacka i rosyjska została upokorzona. Car uciekł z pola bitwy we łzach.