24 października 1537 r. trzecia i ulubiona żona Henryka VIII - Jane Seymour - zmarła wkrótce po porodzie. Dając Henrykowi syna, którego tak długo pragnął, jako jedyna z jego sześciu żon otrzymała pełny pogrzeb królewski, a później została pochowana obok króla.

1. urodziła się w Wolf Hall

Jane urodziła się w 1508 roku, na rok przed tym, jak jej przyszły mąż został królem, w ambitnej rodzinie Seymourów, której siedziba mieściła się w Wolf Hall w Wiltshire. Jak to było w zwyczaju większości ówczesnych szlachcianek, Jane nie była dobrze wykształcona: umiała trochę czytać i pisać, ale jej umiejętności polegały głównie na robieniu igieł i innych tego typu osiągnięciach.

2. była gorliwą katoliczką

Jej podróż do serca dworu Tudorów rozpoczęła się w młodym wieku, trafiając na służbę dwóch pierwszych żon Henryka - Katarzyny Aragońskiej i Anny Boleyn. Na Jane, która była trzeźwą katoliczką i wielką zwolenniczką wartości kobiecej czystości, zdecydowanie większy wpływ miała Katarzyna - inteligentna i skromna hiszpańska księżniczka.

3. była daleka od naiwności

Podczas pobytu na dworze Jane była świadkiem burzliwych czasów, gdy obsesyjne poszukiwania dziedzica przez Henryka doprowadziły do rozłamu z kościołem rzymskim i rozwodu jego pierwszej żony, która zdołała dać Henrykowi tylko córkę. Jej następczynią została atrakcyjna, dowcipna i powabna Anna, a 25-letnia Jane znów służyła angielskiej królowej.

Mimo wszystkich uroków Anny, coraz bardziej stawało się jasne, że nie jest ona kobietą, której Henryk potrzebował, gdyż po urodzeniu samotnej dziewczynki (przyszłej Elżbiety I - jak na ironię, obie odrzucone przez Henryka córki miały zostać angielskimi monarchami), doszło do poronień.szczególnie Jane.

Spędziwszy lata na dworze i widząc, jak król męczy dwie królowe, Jane może i była cicha, ale wiedziała, jak grać w politykę.

Henryk w 1537 roku - teraz w średnim wieku i z nadwagą, po tym jak w młodości był słynnym sportowcem i wojownikiem. Obraz namalowany za Hansem Holbeinem. Image credit: Walker Art Gallery / CC.

4. mówiono o niej, że jest łagodna i słodka.

Jane nie mogła bardziej różnić się od swojej poprzedniczki. Po pierwsze, nie była pięknością ani wielkim dowcipem, hiszpański ambasador określił ją jako "średniego wzrostu i nie wielkiej urody", a w przeciwieństwie do poprzednich królowych Henryka była ledwo wykształcona - potrafiła jedynie czytać i pisać własne nazwisko.

Miała jednak wiele cech, które podobały się starzejącemu się królowi, była bowiem łagodna, słodka i uległa. Ponadto Henryka przyciągał fakt, że jej matka urodziła sześciu zdrowych synów. W 1536 r., czując słabnące wpływy Anny na dworze, wielu dworzan, którzy nigdy jej nie ufali, zaczęło proponować Jane jako alternatywę. W tym samym czasie jedyna formalnie uznana żona HenrykaKatarzyna zmarła, a Anna kolejny raz poroniła.

Wszystkie karty były ułożone na korzyść Jane, a ona dobrze to rozegrała - opierając się seksualnym zalotom Henryka, a jednocześnie wyglądając na zainteresowaną. Kiedy Henryk zaproponował jej prezent w postaci złotych monet, odmówiła, twierdząc, że to dla niej za mało - a król był pod wrażeniem.

5. miała niewielki wybór, jeśli chodzi o małżeństwo z Henrykiem.

Anne została aresztowana i uwięziona pod wyssanymi z palca zarzutami o cudzołóstwo, kazirodztwo, a nawet zdradę stanu. Została stracona 19 maja 1536 r., a droga dla nieskruszonego Henryka była wolna, by sformalizować swoje zaloty do Jane, która nie miała innego wyboru, jak tylko wyjść za króla.

Para zaręczyła się dzień po egzekucji Anny, a pobrali się w pałacu Whitehall zaledwie 10 dni później, 30 maja 1536 r. Interesujące byłoby poznanie własnych przemyśleń Jane na ten temat po zapisie Henryka z poprzednimi żonami, choć niestety nie są one znane.

6. nigdy nie została koronowana na królową

Początek kariery Jane jako królowej nie był pomyślny - jej koronacja w październiku 1536 r. została odwołana po tym, jak zaraza i seria buntów na północy skierowały oczy Henryka gdzie indziej. W rezultacie nigdy nie została koronowana i aż do śmierci pozostała królową konsorcjum. Nie przeszkodziło to jednak Jane, która wykorzystała swoją nowo zdobytą pozycję, by wprowadzić swoich braci Edwarda i Tomasza na wysokie stanowiska na dworze,i próbował usunąć z życia dworskiego słynne zalotne pokojówki Anny i odkrywcze mody.

7. okazała się popularną królową

Jane udało się przekonać Henryka do pojednania z Marią - jego córką z pierwszego małżeństwa - po tym, jak przez lata nie rozmawiała z nią o jej poglądach religijnych, które ona podzielała.

Trwałe przywiązanie nowej królowej do katolicyzmu oraz jej próby pogodzenia Marii i Henryka sprawiły, że stała się popularna wśród zwykłych ludzi, którzy mieli nadzieję, że zawróci Henryka w tym kierunku po jego sensacyjnym i niepopularnym rozwiązaniu klasztorów i ogłoszeniu się głową kościoła. To oraz rebelie wybuchające na północy ośmieliły Jane do dosłownegoHenryk ryknął na Jane, by wstała i ostrzegł ją surowo przed losem, jaki czeka królowe, które mieszają się w jego sprawy. Jane nie próbowała ponownie angażować się w politykę.

8. dała Henrykowi upragnionego syna.

W oczach Henryka wreszcie wykonała swoją właściwą pracę jako królowa, kiedy poczęła w styczniu 1537 r. Zapomniał o wcześniejszym gniewie i był przeszczęśliwy, zwłaszcza po tym, jak jego astronomowie zapewnili go, że dziecko będzie chłopcem. Jane była rozpieszczana do absurdalnego stopnia, a kiedy ogłosiła, że ma ochotę na przepiórki, Henryk kazał je sprowadzić z kontynentu, mimo że nie było na nie sezonu.

Jane była wyczerpana, ale na tym etapie wydawała się być wystarczająco zdrowa i oficjalnie ogłosiła narodziny swojego syna poczętego w wyniku stosunku z królem, jak to było w zwyczaju.

Syn Jane, przyszły Edward VI.

9. zmarła na gorączkę połogową (prawdopodobnie)

Jak dla każdej ówczesnej kobiety, niezależnie od statusu, słabe warunki sanitarne, ograniczone zrozumienie położnictwa i brak wiedzy o infekcjach i bakteriach sprawiały, że poród był obarczony dużym ryzykiem i wiele kobiet się go bało. Wkrótce po chrzcie dziecka Edwarda stało się jasne, że Jane jest bardzo chora.

Chociaż nigdy nie dowiemy się dokładnie, co ją zabiło - termin "gorączka połogowa" był popularnym uogólnieniem dla powikłań po porodzie - kilku historyków wysunęło hipotezę, że była to gorączka połogowa.

23 października, po tym jak wszystkie środki lekarskie zawiodły, Henry został wezwany do jej łóżka, gdzie dokonano ostatnich obrzędów. We wczesnych godzinach następnego dnia zmarła spokojnie we śnie.

10. była ulubioną żoną Henryka

Król był tak zrozpaczony, że po śmierci Jane zamknął się na kilka dni w swoim pokoju, przez 3 miesiące nosił czerń i przez nieszczęśliwą resztę życia zawsze twierdził, że osiemnaście miesięcy, w których Jane była królową, były najlepszymi w jego życiu.Kiedy zmarł, 10 lat później, został pochowany obok Jane, co wielu uznało za znak, że była ona jego ulubioną żoną.Jej popularność jest częstożartował, że to dlatego, że para była poślubiona przez tak krótki czas, Jane nie miała wiele czasu, aby rozgniewać króla, jak jej poprzednicy lub następcy zrobiliby.

Dom Tudorów ( Henryk VII, Elżbieta York, Henryk VIII i Jane Seymour) autorstwa Remigius van Leemput. Image credit: Royal Collection / CC.