Il 24 ottobre 1537, la terza e prediletta moglie di Enrico VIII, Jane Seymour, morì poco dopo il parto. Avendo dato a Enrico il figlio che aveva a lungo desiderato, fu l'unica delle sei mogli a ricevere un funerale da regina e fu poi sepolta accanto al re.

1. È nata a Wolf Hall

Jane nacque nel 1508, l'anno prima che il suo futuro marito diventasse re, nell'ambiziosa famiglia Seymour, con sede a Wolf Hall, nel Wiltshire. Come era consuetudine per la maggior parte delle nobildonne dell'epoca, Jane non era molto istruita: sapeva leggere e scrivere un po', ma le sue capacità risiedevano principalmente nei lavori di cucito e in altre attività simili.

2. Era una cattolica devota

Il suo viaggio nel cuore della corte dei Tudor iniziò in giovane età, entrando al servizio delle prime due mogli di Enrico, Caterina d'Aragona e Anna Bolena. Jane, che era una cattolica sobria e credeva molto nel valore della castità femminile, fu molto più influenzata da Caterina, una principessa spagnola intelligente e pudica.

3. Era tutt'altro che ingenua

Durante la sua permanenza a corte, Jane fu testimone di tempi tumultuosi: l'ossessiva ricerca di un erede da parte di Enrico portò alla rottura con la Chiesa di Roma e al divorzio dalla prima moglie, che era stata in grado di dare a Enrico solo una figlia. Il suo successore fu l'attraente Anna, spiritosa e seducente, e la venticinquenne Jane fu di nuovo al servizio di una regina inglese.

Nonostante il fascino di Anna, divenne sempre più chiaro che non era la donna di cui Enrico aveva bisogno, dato che ebbe aborti spontanei dopo aver dato alla luce solo una bambina (la futura Elisabetta I - ironia della sorte, le figlie rifiutate da Enrico sarebbero state entrambe monarchiche inglesi).in particolare Jane.

Avendo trascorso anni a corte e avendo visto il Re stancarsi di due regine, Jane poteva essere tranquilla, ma sapeva come fare politica.

Enrico nel 1537, ormai di mezza età e in sovrappeso dopo essere stato un famoso atleta e guerriero in gioventù. Dipinto da Hans Holbein. Credito d'immagine: Walker Art Gallery / CC.

4. Si diceva che fosse gentile e di carattere dolce.

Jane non poteva essere più diversa dal suo predecessore: innanzitutto, non era una bellezza o un grande ingegno; l'ambasciatore spagnolo la definì "di media statura e di non grande bellezza"; inoltre, a differenza delle precedenti regine di Enrico, era a malapena istruita e sapeva solo leggere e scrivere il proprio nome.

Tuttavia, la ragazza aveva molte qualità che attraevano l'anziano re: era gentile, dolce e sottomessa. Inoltre, Enrico era attratto dal fatto che sua madre aveva dato alla luce sei figli sani. Nel 1536, sentendo l'influenza di Anna a corte diminuire, molti cortigiani che non si erano mai fidati di lei cominciarono a suggerire Jane come alternativa. Allo stesso tempo, l'unica moglie formalmente riconosciuta di EnricoCatherine morì e Anne ebbe un altro aborto spontaneo.

Tutte le carte erano a favore di Jane, che se la giocò bene, resistendo alle avances sessuali di Henry e sembrando al tempo stesso interessata. Quando Henry le offrì un dono di monete d'oro, lei rifiutò sostenendo che non era alla sua altezza, e il Re ne rimase colpito.

5. Non aveva molta scelta quando si trattava di sposare Henry.

Anna fu arrestata e imprigionata con accuse inventate di adulterio, incesto e perfino alto tradimento. Fu giustiziata il 19 maggio 1536 e la strada fu libera per l'impenitente Enrico di formalizzare il suo corteggiamento a Jane, che aveva poca scelta se non quella di sposare il re.

I due si fidanzarono il giorno dopo l'esecuzione di Anna e si sposarono nel Palazzo di Whitehall appena 10 giorni dopo, il 30 maggio 1536. Sarebbe interessante conoscere i pensieri di Jane sulla questione dopo i precedenti di Enrico con le mogli precedenti, anche se purtroppo non sono noti.

6. Non è mai stata incoronata regina

L'inizio della carriera di Jane come regina fu infausto: la sua incoronazione, nell'ottobre del 1536, fu annullata in seguito a una pestilenza e a una serie di rivolte nel nord che fecero volgere lo sguardo di Enrico altrove. Di conseguenza, non fu mai incoronata e rimase regina consorte fino alla sua morte. Questo, tuttavia, non scoraggiò Jane, che sfruttò la sua nuova posizione per far assumere ai suoi fratelli Edoardo e Tommaso posizioni di rilievo a corte,e cercò di eliminare dalla vita di corte le cameriere di Anna, notoriamente civettuole, e le mode rivelatrici.

7. Si è dimostrata una regina popolare

I tentativi di influenzare la politica del regno ebbero un successo più o meno contrastante: Jane riuscì a convincere Enrico a riconciliarsi con Maria, la figlia avuta dal primo matrimonio, dopo che per anni non le aveva rivolto la parola a causa delle sue idee religiose, che lei condivideva.

Il duraturo impegno della nuova regina nei confronti del cattolicesimo e i suoi tentativi di riconciliare Maria ed Enrico la resero popolare tra la gente comune, che sperava che avrebbe riportato Enrico in quella direzione dopo il suo clamoroso e impopolare scioglimento dei monasteri e la sua dichiarazione di essere il capo della Chiesa.Enrico intimò a Jane di alzarsi e la mise in guardia dal destino che attendeva le regine che si intromettevano nei suoi affari. Jane non cercò più di farsi coinvolgere in politica.

8. Ha dato a Henry il figlio tanto desiderato.

Agli occhi di Enrico, la donna fece finalmente il suo dovere di regina quando concepì nel gennaio del 1537. Dimenticata la rabbia precedente, egli fu felicissimo, soprattutto dopo che i suoi astronomi gli assicurarono che il bambino sarebbe stato un maschio. Jane fu coccolata in modo ridicolo e, quando annunciò di avere voglia di quaglie, Enrico le fece arrivare dal continente nonostante fossero fuori stagione.

In ottobre, mentre la donna affrontava giorni di dolorose doglie, si agitava e passeggiava per il palazzo, ma il 12 ottobre tutti i suoi desideri furono esauditi quando la donna diede alla luce un maschietto. Jane era esausta, ma a questo punto sembrava essere abbastanza in salute e annunciò formalmente la nascita del figlio concepito attraverso un rapporto sessuale con il Re, come era consuetudine.

Il figlio di Jane, il futuro Edoardo VI.

9. Morì di febbre puerperale (probabilmente)

Come per tutte le donne dell'epoca, indipendentemente dal loro status, le scarse condizioni igieniche, la limitata conoscenza dell'ostetricia e la scarsa conoscenza di infezioni e batteri rendevano il parto un rischio elevato e molte donne lo temevano. Poco dopo il battesimo del piccolo Edward, divenne evidente che Jane era molto malata.

Anche se non sapremo mai con precisione cosa la uccise - il termine "febbre da parto" era una generalizzazione popolare per le complicazioni post-parto - diversi storici hanno ipotizzato che si trattasse di febbre puerperale.

Il 23 ottobre, dopo il fallimento di tutte le misure mediche, Henry fu chiamato al suo capezzale dove le fu amministrata l'estrema unzione. Nelle prime ore del giorno successivo morì serenamente nel sonno.

10. Era la moglie preferita di Enrico

Il re era così sconvolto che si chiuse nella sua stanza per giorni dopo la morte di Jane, si vestì di nero per tre mesi e per tutto il resto della sua infelice vita affermò sempre che i diciotto mesi in cui Jane era stata regina erano stati i migliori della sua vita. Quando morì, dieci anni dopo, fu sepolto accanto a Jane, cosa che molti considerarono un segno del fatto che fosse la sua moglie preferita. La sua popolarità è spessoSi dice che sia dovuto al fatto che la coppia era sposata da così poco tempo, che Jane non ebbe molto tempo per far arrabbiare il re come avrebbero fatto i suoi predecessori o successori.

Il casato dei Tudor (Enrico VII, Elisabetta di York, Enrico VIII e Jane Seymour) di Remigius van Leemput. Credito d'immagine: Royal Collection / CC.