L'esercito britannico è noto, tra le altre stranezze, per i molti animali diversi che sfila come mascotte reggimentali, ma i due reggimenti più anziani dell'esercito - le Life Guards e i Blues and Royals, che insieme formano la Household Cavalry - non hanno tali ornamenti a quattro zampe, affidandosi forse a una scuderia piena di cavalli, tra cui due magnifici cavalli da batteria.

Cavalli del tamburo dell'Household Cavalry, Trooping the Colour 2009 (Immagine: Panhard / CC).

Ma se l'Household Cavalry non ha mascotte, ciò non significa che non abbia mai accolto un animale (oltre al cavallo) tra i suoi ranghi. Al contrario.

Duca (credito immagine: Fondazione Household Cavalry)

Duca - l'eroe della Guerra Peninsulare

Duca era un cane di Terranova che si legò ai Blues poco dopo l'arrivo del reggimento in Portogallo nel 1812. è stato utilizzato dal reggimento durante l'avanzata in Spagna per stanare i topi dalle cascine abbandonate, prima che le rovine fossero occupate come bivacchi.

Un po' scortesemente, visti i suoi compiti di ratto, il cane è stato ripetutamente scambiato con la gente del posto in cambio di vino gratuito, Duca riuscì sempre a ricongiungersi ai suoi compagni, tornò con il reggimento in Inghilterra e divenne una specie di eroe: il suo ritratto è ancora appeso nella mensa degli ufficiali.

Spot, di William Henry Davis (Immagine: Fondazione Household Cavalry)

Spot - il cane di Waterloo

Un altro cane Blues, Punto , appartenuto al capitano William Tyrwhitt Drake e presente alla battaglia di Waterloo; come Duca È stato anche commemorato con un dipinto, opera di William Henry Davis, realizzato il 5 novembre 1816.

Cammelli...

Dopo Waterloo, i reggimenti dell'Household Cavalry non vennero più impiegati operativamente fino alla repressione della Rivolta degli Urabi in Egitto nel 1882, durante la quale l'Household Cavalry Composite Regiment effettuò la famosa carica al chiaro di luna nella battaglia di Kassassin, e al Relief of Gordon (la Spedizione sul Nilo) del 1884-5, alla quale contribuì con ufficiali e uomini, ma non con cavalli, per la HeavyReggimento cammelli.

Reggimento cammelli pesanti (Immagine: Fondazione Household Cavalry)

Due cagnolini della guerra boera: Scout e Bob

Bob & il suo collare (Immagine: Fondazione Household Cavalry e Christopher Joll)

Tuttavia, i Blues portarono con loro nella Seconda Guerra Boera un cane di nome Bob , che fu poi insignito di un collare d'argento impreziosito da onori di battaglia e nastri di medaglie, mentre il 1° (Royal) Dragoons (dal 1969, The Blues and Royals) adottò una cagna Irish Terrier di nome Scout che si è unita al reggimento al suo arrivo in Sudafrica.

Mascotte Scout Royal Dragoons (Immagine: Fondazione Household Cavalry)

Si parla molto di Scout Le sue imprese sono state ricordate in una fotografia in cui indossa la Queen's South African Medal con 6 barre e la King's South Africa Medal con 2 barre. Tuttavia, a differenza della Bob che ora si trova nel Museo della Cavalleria, nessuno sa dove si trovi il collare della cavalleria. Scout medaglie.

Philip - l'orso della 2a Guardia di Vita

A parte una piccola raccolta di fotografie e una lettera di un testimone oculare, oggi si sa ben poco di un orso bruno chiamato Filippo che apparteneva al capitano Sir Herbert Naylor-Leyland Bt del 2° Life Guards.

Filippo non era una mascotte del reggimento, ma doveva avere lo status di animale domestico del reggimento, poiché dalle fotografie risulta chiaramente che era alloggiato con il reggimento e aveva un soldato del 2° Nucleo di Salvataggio, il caporale Bert Grainger, che si occupava di lui.

Una lettera di un testimone oculare, il sig. Harrod, afferma che il caporale Grainger e Filippo si esibiva spesso in spettacoli di wrestling e che quando scoppiò la guerra nel 1914, Filippo Per non essere da meno, The Blues aveva anche un orso, ma il suo nome è ora sconosciuto.

Filippo l'Orso (Credito d'immagine: Fondazione Household Cavalry)

Caporale di Horse Jack

Filippo l'orso non era l'unico animale domestico ufficiale (anche se insolito) della cavalleria della metà-fine del XIX secolo. C'era anche una scimmia chiamata Jack che aveva il grado di caporale a cavallo e indossava una casacca della Guardia di Vita appositamente realizzata.

Jack era ufficialmente di proprietà dell'assistente chirurgo del 2° Life Guards, il dottor Frank Buckland, noto naturalista, autore e collezionista di animali selvatici, che prestò servizio con il reggimento dal 1854 al 1863.

Di bassa statura, più grande di petto che di altezza, il barbuto Frank Buckland era anche noto per il consumo di qualsiasi animale cotto, da cui il titolo della sua biografia di Richard Girling, L'uomo che mangiò lo zoo (2016). Anche se, con lo scoppio delle ostilità nell'agosto 1914, Filippo l'orso è stato consegnato allo zoo di Londra, il caporale di Horse Jack probabilmente era stato consumato da tempo dal suo proprietario...

Frank Buckland, naturalista inglese (credito d'immagine: pubblico dominio).

Christopher Joll è coautore di Il cavallo di tamburo nella fontana: racconti di eroi e furfanti nelle guardie (pubblicato da Libri Nine Elms Per ulteriori informazioni su Christopher, visitare il sito www.christopherjoll.com.