Nell'agosto del 1918, pochi mesi prima della fine della Prima Guerra Mondiale, la British Expeditionary Force del feldmaresciallo Sir Douglas Haig guidò un attacco sul Fronte Occidentale che divenne noto come l'Offensiva di Amiens o la Battaglia di Amiens. Durato quattro giorni, segnò un punto di svolta nella guerra e segnò l'inizio dell'Offensiva dei Cento Giorni che avrebbe suonato la campana a morto per la Germania.

Inizia l'offensiva

Guidata dalla Quarta Armata del generale Sir Henry Rawlinson, l'offensiva alleata mirava a liberare alcune parti della ferrovia che va da Amiens a Parigi e che era in mano ai tedeschi da marzo.

Iniziò l'8 agosto con un breve bombardamento seguito da un'avanzata metodica lungo un fronte di 15 miglia (24 chilometri). Più di 400 carri armati aprirono la strada a 11 divisioni, tra cui i corpi australiani e canadesi. Il supporto fu offerto anche dall'ala sinistra della Prima Armata francese del generale Eugène Debeney.

Le difese tedesche, nel frattempo, erano presidiate dalla Seconda Armata del generale Georg von der Maritz e dalla Diciottesima Armata del generale Oskar von Hutier, che disponevano di 14 divisioni in prima linea e nove di riserva.

L'attacco alleato si rivelò un successo schiacciante: i tedeschi furono costretti a indietreggiare fino a otto miglia solo alla fine del primo giorno. Anche se questo ritmo non fu mantenuto per il resto della battaglia, segnò comunque un progresso enormemente significativo in una guerra in cui i guadagni minimi erano stati generalmente ottenuti solo a caro prezzo.

Ma la vittoria alleata andò oltre i guadagni geografici; i tedeschi erano stati impreparati all'offensiva a sorpresa e il suo impatto sul morale tedesco fu schiacciante: alcune unità di prima linea erano fuggite dai combattimenti dopo aver opposto una resistenza quasi nulla, mentre altre, circa 15.000 uomini, si erano rapidamente arrese.

Quando la notizia di questa reazione raggiunse il generale Erich Ludendorff, vice capo dello Stato Maggiore tedesco, questi chiamò l'8 agosto "Giorno nero dell'esercito tedesco".

Il secondo giorno di battaglia molte altre truppe tedesche furono fatte prigioniere, mentre il 10 agosto il fulcro dell'offensiva alleata si spostò a sud del saliente tedesco, dove la Terza Armata francese del generale Georges Humbert mosse verso Montdidier, costringendo i tedeschi ad abbandonare la città e consentendo la riapertura della ferrovia Amiens-Parigi.

Tuttavia, la resistenza dei tedeschi cominciò ad aumentare e, di fronte a ciò, gli Alleati conclusero l'offensiva il 12 agosto.

Ma non si può nascondere l'entità della sconfitta tedesca: circa 40.000 tedeschi furono uccisi o feriti e 33.000 fatti prigionieri, mentre le perdite degli Alleati ammontarono a circa 46.000 uomini.