Im August 1918, nur wenige Monate vor dem Ende des Ersten Weltkriegs, führte die britische Expeditionsarmee von Feldmarschall Sir Douglas Haig einen Angriff an der Westfront durch, der als Amiens-Offensive oder Schlacht von Amiens bekannt wurde. Sie dauerte vier Tage und markierte einen Wendepunkt im Krieg und war der Beginn der Hundert-Tage-Offensive, die Deutschland den Todesstoß versetzen sollte.

Die Offensive beginnt

Die Offensive der Alliierten unter der Führung der Vierten Armee von General Sir Henry Rawlinson zielte darauf ab, Teile der Eisenbahnlinie von Amiens nach Paris zu räumen, die seit März von den Deutschen gehalten wurden.

Sie begann am 8. August mit einem kurzen Bombardement, gefolgt von einem methodischen Vormarsch entlang einer 24 Kilometer langen Front. Mehr als 400 Panzer wiesen 11 Divisionen den Weg, darunter das australische und das kanadische Korps. Unterstützung kam auch vom linken Flügel der Ersten Französischen Armee von General Eugène Debeney.

Die deutsche Verteidigung besteht aus der Zweiten Armee von General Georg von der Maritz und der Achtzehnten Armee von General Oskar von Hutier, die über 14 Divisionen an der Front und neun in der Reserve verfügen.

Der Angriff der Alliierten erwies sich als überwältigender Erfolg, da die Deutschen allein am Ende des ersten Tages bis zu acht Meilen zurückgedrängt wurden. Obwohl dieses Tempo für den Rest der Schlacht nicht aufrechterhalten werden konnte, bedeutete es dennoch einen äußerst bedeutenden Fortschritt in einem Krieg, in dem winzige Gewinne im Allgemeinen nur unter hohen Kosten errungen worden waren.

Doch der Sieg der Alliierten ging über die geografischen Gewinne hinaus: Die Deutschen waren auf die Überraschungsoffensive nicht vorbereitet gewesen, und die Auswirkungen auf die deutsche Moral waren verheerend: Einige Einheiten an der Front waren nach kaum vorhandenem Widerstand geflohen, während andere, etwa 15 000 Mann, schnell kapitulierten.

Als die Nachricht von dieser Reaktion General Erich Ludendorff, den stellvertretenden Chef des deutschen Generalstabs, erreichte, nannte er den 8. August den "Schwarzen Tag des deutschen Heeres".

Am zweiten Tag der Schlacht wurden zahlreiche deutsche Truppen gefangen genommen, und am 10. August verlagerte sich der Schwerpunkt der alliierten Offensive in den Süden des von den Deutschen gehaltenen Vorgebirges: Dort rückte die Dritte Französische Armee von General Georges Humbert auf Montdidier vor, zwang die Deutschen zur Aufgabe der Stadt und ermöglichte die Wiedereröffnung der Eisenbahnlinie Amiens-Paris.

Der Widerstand der Deutschen nimmt jedoch zu, so dass die Alliierten die Offensive am 12. August beenden müssen.

Doch das Ausmaß der deutschen Niederlage war unübersehbar: Etwa 40.000 Deutsche wurden getötet oder verwundet und 33.000 gerieten in Gefangenschaft, während die Alliierten insgesamt 46.000 Soldaten verloren.