În august 1918, cu doar câteva luni înainte de sfârșitul Primului Război Mondial, Forța expediționară britanică a feldmareșalului Sir Douglas Haig a condus un atac pe Frontul de Vest care a devenit cunoscut sub numele de Ofensiva de la Amiens sau Bătălia de la Amiens, care a durat patru zile și a marcat un punct de cotitură în război și a marcat începutul Ofensivei de o sută de zile, care avea să sune clopotul morții pentru Germania.

Începe ofensiva

Condusă de Armata a 4-a a generalului Sir Henry Rawlinson, ofensiva aliată a avut ca scop eliberarea unor porțiuni din calea ferată care mergea de la Amiens la Paris, care erau deținute de germani încă din martie.

A început pe 8 august cu un scurt bombardament urmat de o înaintare metodică pe un front de 24 de kilometri. Peste 400 de tancuri au deschis calea pentru 11 divizii, printre care se numărau Corpurile de armată australian și canadian. Sprijinul a fost oferit și de aripa stângă a Armatei I franceze a generalului Eugène Debeney.

Între timp, apărarea Germaniei a fost asigurată de Armata a II-a a generalului Georg von der Maritz și de Armata a XVIII-a a generalului Oskar von Hutier. Cei doi generali aveau 14 divizii pe linia frontului și nouă în rezervă.

Atacul aliat s-a dovedit a fi un succes copleșitor, germanii fiind forțați să se retragă până la opt mile numai la sfârșitul primei zile. Deși acest ritm nu a fost menținut pentru restul bătăliei, a marcat totuși un avans extrem de semnificativ într-un război în care, în general, câștigurile infime au fost obținute doar cu costuri mari.

Dar victoria Aliaților a mers dincolo de câștigurile geografice; germanii au fost nepregătiți pentru ofensiva surpriză, iar impactul acesteia asupra moralului german a fost zdrobitor. Unele unități din prima linie au fugit din luptă după ce abia au opus rezistență, în timp ce altele, aproximativ 15.000 de oameni, s-au predat rapid.

Când vestea acestui răspuns a ajuns la generalul Erich Ludendorff, adjunctul șefului Statului Major General german, acesta a numit ziua de 8 august "Ziua neagră a armatei germane".

În cea de-a doua zi a bătăliei, multe alte trupe germane au fost luate prizoniere, în timp ce, la 10 august, ofensiva aliată s-a mutat în sudul salientului deținut de germani. Acolo, Armata a treia franceză a generalului Georges Humbert s-a îndreptat spre Montdidier, obligându-i pe germani să abandoneze orașul și permițând redeschiderea căii ferate Amiens-Paris.

Cu toate acestea, rezistența germanilor a început să crească și, în fața acestei situații, Aliații au pus capăt ofensivei la 12 august.

Dar nu s-a putut ascunde amploarea înfrângerii Germaniei: aproximativ 40.000 de germani au fost uciși sau răniți și 33.000 au fost luați prizonieri, în timp ce pierderile Aliaților s-au ridicat la aproximativ 46.000 de soldați.