În istoria războiului aerian britanic din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, două avioane ies în evidență: Supermarine Spitfire și Hawker Hurricane.

Fiecare strălucitor în felul său, aceste două avioane de luptă emblematice au fost totuși foarte diferite. Spitfire, elegant și balerin, a dus designul de luptă la noi înălțimi curajoase, în timp ce Hurricane, un cal de bătaie robust, s-a bazat pe decenii de dezvoltare dovedită.

La 6 noiembrie 1935, acesta din urmă a efectuat primul său zbor.

Un design modern construit pe tradiție

Sydney Camm, designer șef la Hawker Aircraft, a început să lucreze la proiectele pentru Hurricane în 1934.

Camm a construit proiectul în jurul noului și puternicului motor cu piston în linie Rolls-Royce, PV-12, care a devenit aproape la fel de emblematic ca și avionul pe care îl propulsa. Urmând tradiția Rolls-Royce de a-și numi motoarele de aviație după păsări de pradă, PV-12 a devenit în cele din urmă Merlin.

Designul Hurricane a luat naștere dintr-o lungă serie de avioane de luptă biplane dezvoltate de Hawker în anii 1920.

O primă livrare de Hurricanes la RAF Northolt în 1938

Ordine de la Ministerul Aerului

În 1933, Ministerul Aerului dorea să dezvolte un avion de vânătoare monoplan. Ministerul a contactat Hawker pentru a dezvolta o versiune monoplan a biplanului lor "Fury". Noul "Fury Monoplane", așa cum a fost cunoscut inițial, urma să fie un avion de vânătoare cu un singur loc.

Avionul a păstrat metoda de construcție standard a Hawker, care consta într-un schelet metalic tubular acoperit cu o piele de țesătură, evitând tehnica mai modernă de înveliș metalic sub presiune (deși aripile vor fi mai târziu învelite în metal).

Cu toate acestea, Hurricane avea câteva caracteristici foarte moderne, inclusiv un baldachin glisant pentru cabina de pilotaj și un tren de aterizare complet retractabil. În ceea ce privește armamentul, avea un grup de patru mitraliere Colt-Browning în fiecare aripă.

O icoană intră în serviciu

Un prototip al noului avion de luptă a fost gata la sfârșitul lunii octombrie 1935 și a fost transportat de la fabrica Hawker din Kingston la pista de curse Brooklands, unde a zburat pentru prima dată, cu pilotul de încercare Hawker P. W. S. Bulman la comenzi.

În timpul Bătăliei Angliei, Hurricane a fost mai numeros decât Spitfire și a fost responsabil pentru mai multe "morți", deși este adesea umbrit de aspectul impresionant al acestuia din urmă și de manevrabilitatea legendară.

Spitfire-ul putea atât să doboare, cât și să se cațere mai bine decât Hurricane-ul, ceea ce îl făcea cel mai temut luptător de câini de vânătoare printre piloții Luftwaffe. Dar Hurricane-ul era o platformă de tunuri mai stabilă, permițând trageri mai precise. De asemenea, putea absorbi un grad mult mai mare de avarie decât Spitfire-ul, era mai ușor de reparat și, în general, era considerat cel mai robust și mai fiabil dintre cele două.

După cum a spus locotenentul de zbor Hugh Ironside, "nu puteai să te joci cu Hurricane".