Dans l'histoire de la guerre aérienne britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, deux avions se distinguent : le Supermarine Spitfire et le Hawker Hurricane.

Tous deux brillants à leur manière, ces deux avions de combat emblématiques étaient néanmoins très différents. Le Spitfire, élégant et élégant, a porté la conception des avions de combat vers de nouveaux sommets, tandis que le Hurricane, une bête de somme robuste, s'est appuyé sur des décennies de développement éprouvé.

Le 6 novembre 1935, ce dernier a effectué son premier vol.

Un design moderne construit sur la tradition

Sydney Camm, concepteur en chef chez Hawker Aircraft, commence à travailler sur les plans de l'Hurricane en 1934.

Camm a construit le design autour du nouveau et puissant moteur à piston en ligne de Rolls-Royce, le PV-12, qui est devenu presque aussi emblématique que l'avion qu'il équipait. Suivant la tradition de Rolls-Royce de nommer ses moteurs aéronautiques d'après des oiseaux de proie, le PV-12 est finalement devenu le Merlin.

La conception de l'Hurricane est issue d'une longue lignée de chasseurs biplans développés par Hawker au cours des années 1920.

Une première livraison de Hurricanes à la RAF Northolt en 1938.

Ordres du ministère de l'Air

En 1933, le ministère de l'Air souhaitait développer un chasseur monoplan. Le ministère a demandé à Hawker de développer une version monoplan de son biplan "Fury". Le nouveau "Fury Monoplane", comme il a été initialement appelé, devait être un chasseur monoplace.

L'avion a conservé la méthode de construction standard de Hawker, à savoir un squelette métallique tubulaire recouvert d'une peau en tissu, évitant la technique plus moderne du revêtement métallique sous contrainte (bien que les ailes aient été revêtues de métal par la suite).

Cependant, le Hurricane possédait des caractéristiques très modernes, notamment une verrière coulissante dans le cockpit et un train d'atterrissage entièrement rétractable. En ce qui concerne l'armement, il portait un groupe de quatre mitrailleuses Colt-Browning dans chaque aile.

Une icône entre en service

Un prototype du nouveau chasseur était prêt à la fin du mois d'octobre 1935. Il fut transporté de l'usine Hawker de Kingston au circuit de Brooklands où il vola pour la première fois, avec le pilote d'essai Hawker P. W. S. Bulman aux commandes.

Au cours de la bataille d'Angleterre, l'Hurricane était en fait plus nombreux que le Spitfire et comptait plus de victimes, bien qu'il soit souvent éclipsé par l'apparence frappante et la manœuvrabilité légendaire de ce dernier.

Le Spitfire pouvait à la fois dépasser le Hurricane et le grimper, ce qui en faisait le chasseur le plus redouté des pilotes de la Luftwaffe. Mais le Hurricane était plus stable, ce qui permettait des tirs plus précis. Il pouvait également absorber beaucoup plus de dégâts que le Spitfire, était plus facile à réparer et était généralement considéré comme le plus robuste et le plus fiable des deux.

Comme l'a dit le lieutenant d'aviation Hugh Ironside, "on ne peut pas faire de bruit avec le Hurricane".