À l'époque où elles se sont produites, on pense que les guerres puniques étaient les plus grands conflits de l'histoire. Elles ont duré près d'un siècle et se sont terminées par la destruction de Carthage.

Au début des guerres, Carthage était une ville-État riche et moderne ainsi qu'une grande puissance maritime. En raison de la perte des archives historiques lors de la destruction de la troisième guerre punique, la connaissance de la ville et de sa culture reste fragmentaire.

Voici 10 faits sur les guerres puniques.

1. Les trois guerres puniques entre Rome et Carthage se sont déroulées entre 264 et 146 avant Jésus-Christ.

2. Carthage était une ville phénicienne.

Les Phéniciens, originaires du Liban, étaient connus pour leurs succès dans le commerce maritime et la guerre navale. Ils ont également diffusé le premier alphabet. Leurs routes commerciales le long des côtes nord-africaines et européennes de la Méditerranée en ont fait un rival de Rome.

3. Carthage se trouve à environ 10 km de Tunis, la capitale de la Tunisie actuelle.

Les vestiges bien préservés qui sont maintenant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO comprennent la ville romaine qui a été établie sur les ruines de l'original.

4) Le point de départ des guerres était l'île de Sicile.

Une dispute entre les villes de Syracuse et de Messine en 264 avant J.-C. a vu les deux puissances prendre parti et un petit conflit local se transformer en une bataille pour la domination de la Méditerranée.

5. le père d'Hannibal, Hamilcar Barca, commandait les forces de la ville lors de la première guerre punique.

6. la traversée des Alpes par Hannibal a eu lieu lors de la deuxième guerre punique en 218 avant J.-C.

Selon les récits contemporains, il a emmené 38 000 fantassins, 8 000 cavaliers et 38 éléphants dans les montagnes et est descendu en Italie avec environ 20 000 fantassins, 4 000 cavaliers et une poignée d'éléphants.

7) Lors de la bataille de Cannae en 216 avant J.-C., Hannibal a infligé à Rome la pire défaite de son histoire militaire.

Entre 50 000 et 70 000 soldats romains ont été tués ou capturés par une force beaucoup plus réduite. Cette bataille est considérée comme l'un des plus grands triomphes (et désastres) militaires de l'histoire, la parfaite "bataille d'anéantissement".

8. Hannibal inquiétait tellement les Romains qu'ils ont exigé sa reddition personnelle longtemps après avoir vaincu les armées de Carthage.

Il s'exile pour sauver Carthage, mais il est toujours traqué lorsqu'il s'empoisonne vers 182 avant Jésus-Christ.

9. la troisième guerre punique (149 - 146 av. J.-C.) a vu Rome remporter une victoire totale sur son ennemi.

Photo par 'Jun (Flickr).

Le siège final de Carthage a duré environ deux ans et les Romains ont complètement détruit la ville, vendant environ 50 000 personnes en esclavage.

10. Carthage était devenue une obsession pour certains Romains, notamment Caton l'Ancien (234 av. J.-C. - 149 av. J.-C.).

L'homme d'État proclamait : "Ceterum censeo Carthaginem esse delendam" ("A propos, je pense que Carthage doit être détruite") à la fin de chacun de ses discours, quel que soit le sujet abordé.