All'epoca in cui si svolsero, si ritiene che le guerre puniche fossero i più grandi conflitti della storia: durarono quasi un secolo e si conclusero con la distruzione di Cartagine.

All'inizio delle guerre, Cartagine era una città-stato ricca e moderna, oltre che una grande potenza marittima. A causa della perdita di documenti storici nella distruzione della Terza Guerra Punica, la conoscenza della città e della sua cultura rimane frammentaria.

Ecco 10 fatti sulle guerre puniche.

1. Le tre guerre puniche tra Roma e Cartagine furono combattute tra il 264 a.C. e il 146 a.C.

2. Cartagine era una città fenicia

I Fenici, originari del Libano, erano noti come commercianti e guerrieri navali di successo e diffusero il primo alfabeto. Le loro rotte commerciali lungo le coste nordafricane ed europee del Mediterraneo li resero rivali di Roma.

3. Cartagine dista circa 10 km da Tunisi, la capitale dell'odierna Tunisia.

I resti ben conservati, oggi Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, comprendono la città romana sorta sulle rovine di quella originaria.

4. Il punto di partenza delle guerre fu l'isola di Sicilia.

Una disputa tra le città di Siracusa e Messina nel 264 a.C. vide le due potenze schierarsi e un piccolo conflitto locale trasformarsi in una battaglia per il dominio del Mediterraneo.

5. Il padre di Annibale, Amilcare Barca, comandò le forze della città nella Prima guerra punica.

6. L'attraversamento delle Alpi da parte di Annibale avvenne durante la Seconda guerra punica nel 218 a.C.

Secondo i racconti dei contemporanei, egli portò sulle montagne 38.000 fanti, 8.000 cavalieri e 38 elefanti e scese in Italia con circa 20.000 fanti, 4.000 cavalieri e una manciata di elefanti.

7. Nella battaglia di Cannae del 216 a.C., Annibale inflisse a Roma la peggiore sconfitta della sua storia militare.

Tra i 50.000 e i 70.000 soldati romani furono uccisi o catturati da una forza molto più piccola. È considerata uno dei grandi trionfi (e disastri) militari della storia, la perfetta "battaglia di annientamento".

8. Annibale preoccupò a tal punto i Romani che chiesero la sua resa personale molto tempo dopo aver sconfitto gli eserciti di Cartagine.

Andò in esilio per salvare Cartagine dal male, ma era ancora perseguitato quando si avvelenò intorno al 182 a.C..

9. La Terza guerra punica (149-146 a.C.) vide la vittoria totale di Roma sul suo nemico.

Foto di 'Jun (Flickr).

L'assedio finale di Cartagine durò circa due anni e i Romani distrussero completamente la città, vendendo in schiavitù circa 50.000 persone.

10. Cartagine era diventata un'ossessione per alcuni romani, come Catone il Vecchio (234 a.C. - 149 a.C.).

L'uomo di Stato proclamava: "Ceterum censeo Carthaginem esse delendam" ("A proposito, penso che Cartagine debba essere distrutta") alla fine di ogni suo discorso, indipendentemente da ciò di cui parlava.