Men denkt dat de Punische oorlogen op dat moment de grootste conflicten uit de geschiedenis waren. Ze duurden bijna een eeuw en eindigden met de vernietiging van Carthago.

Aan het begin van de oorlogen was Carthago een rijke en moderne stadstaat en een belangrijke maritieme macht. Door het verlies van historische gegevens tijdens de verwoesting van de Derde Punische Oorlog is de kennis van de stad en haar cultuur nog steeds gebrekkig.

Hier zijn 10 feiten over de Punische oorlogen.

1. Drie Punische oorlogen tussen Rome en Carthago werden uitgevochten tussen 264 en 146 v.Chr.

2. Carthago was een Fenicische stad

De Feniciërs, oorspronkelijk afkomstig uit Libanon, stonden bekend als succesvolle zeehandelaren en zeekrijgers. Zij verspreidden ook het eerste alfabet. Hun handelsroutes langs de Noord-Afrikaanse en Europese kusten van de Middellandse Zee maakten hen tot een rivaal van Rome.

3. Carthago ligt ongeveer 10 km van Tunis, de hoofdstad van het huidige Tunesië.

Tot de goed bewaarde overblijfselen die nu op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staan, behoort de Romeinse stad die op de ruïnes van het origineel werd gesticht.

4. Het brandpunt van de oorlogen was het eiland Sicilië...

Bij een geschil tussen de steden Syracuse en Messina in 264 voor Christus kozen de twee machten partij en veranderde een klein lokaal conflict in een strijd om de dominantie van de Middellandse Zee.

5. Hannibals vader, Hamilcar Barca, voerde het bevel over de troepen van de stad in de Eerste Punische Oorlog.

6. Hannibals oversteek van de Alpen vond plaats in de Tweede Punische Oorlog in 218 v.Chr.

Volgens hedendaagse verslagen trok hij met 38.000 infanterie, 8.000 cavalerie en 38 olifanten de bergen in en daalde hij met ongeveer 20.000 infanterie, 4.000 cavalerie en een handvol olifanten af naar Italië.

7. Bij de slag bij Cannae in 216 v. Chr. bracht Hannibal Rome de zwaarste nederlaag in zijn militaire geschiedenis toe.

Tussen de 50.000 en 70.000 Romeinse soldaten werden gedood of gevangen genomen door een veel kleinere troepenmacht. Het wordt beschouwd als een van de grote militaire triomfen (en rampen) in de geschiedenis, de perfecte 'vernietigingsslag'.

8. Hannibal maakte de Romeinen zo bezorgd dat zij zijn persoonlijke overgave eisten, lang nadat zij de legers van Carthago hadden verslagen.

Hij ging in ballingschap om Carthago te redden, maar werd nog steeds opgejaagd toen hij zichzelf vergiftigde rond 182 voor Christus.

9. Tijdens de Derde Punische Oorlog (149 - 146 voor Christus) behaalde Rome een totale overwinning op zijn vijand.

Foto door 'Jun (Flickr).

Het laatste beleg van Carthago duurde ongeveer twee jaar en de Romeinen verwoestten de stad volledig en verkochten naar schatting 50.000 mensen tot slaaf.

10. Carthago was een obsessie geworden voor sommige Romeinen, met name Cato de Oudere (234 v.Chr. - 149 v.Chr.).

De staatsman riep aan het eind van elke toespraak die hij hield uit: "Ceterum censeo Carthaginem esse delendam, ("Ik denk trouwens dat Carthago vernietigd moet worden,"), ongeacht waar hij het over had.