En el momento en que se produjeron, se cree que las Guerras Púnicas fueron los mayores conflictos de la historia. Duraron casi un siglo y terminaron con la destrucción de Cartago.

Al comienzo de las guerras, Cartago era una ciudad-estado rica y moderna, además de una gran potencia marítima. Debido a la pérdida de registros históricos en la destrucción de la Tercera Guerra Púnica, el conocimiento de la ciudad y su cultura sigue siendo irregular.

Aquí tienes 10 datos sobre las Guerras Púnicas.

1. Las tres guerras púnicas entre Roma y Cartago se libraron entre el 264 a.C. y el 146 a.C.

2. Cartago era una ciudad fenicia

Los fenicios, originarios del Líbano, eran conocidos como exitosos comerciantes marítimos y guerreros navales. También difundieron el primer alfabeto. Sus rutas comerciales por las costas norteafricanas y europeas del Mediterráneo los convirtieron en rivales de Roma.

3. Cartago está a unos 10 km de Túnez, la capital de la actual Túnez.

Los restos bien conservados que ahora son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO incluyen la ciudad romana que se estableció sobre las ruinas de la original.

4. El punto álgido de las guerras fue la isla de Sicilia

Una disputa entre las ciudades de Siracusa y Mesina en el año 264 a.C. hizo que las dos potencias tomaran partido y que un pequeño conflicto local se convirtiera en una batalla por el dominio del Mediterráneo.

5. El padre de Aníbal, Hamílcar Barca, comandó las fuerzas de la ciudad en la Primera Guerra Púnica.

6. El cruce de los Alpes por Aníbal tuvo lugar en la Segunda Guerra Púnica, en el 218 a.C.

Según relatos contemporáneos, llevó a 38.000 soldados de infantería, 8.000 de caballería y 38 elefantes a las montañas y descendió a Italia con unos 20.000 soldados de infantería, 4.000 de caballería y un puñado de elefantes.

7. En la batalla de Cannae, en 216 a.C., Aníbal infligió a Roma la peor derrota de su historia militar.

Entre 50.000 y 70.000 soldados romanos murieron o fueron capturados por una fuerza mucho menor. Se considera uno de los grandes triunfos (y desastres) militares de la historia, la perfecta "batalla de aniquilación".

8. Aníbal preocupó tanto a los romanos que exigieron su rendición personal mucho después de haber derrotado a los ejércitos de Cartago

Se exilió para salvar a Cartago, pero seguía siendo perseguido cuando se envenenó en torno al 182 a.C.

9. La Tercera Guerra Púnica (149 - 146 a.C.) supuso la victoria total de Roma sobre su enemigo.

Foto de 'Jun (Flickr).

El asedio final de Cartago duró unos dos años y los romanos destruyeron completamente la ciudad, vendiendo como esclavos a unas 50.000 personas.

10. Cartago se había convertido en una obsesión para algunos romanos, entre los que destaca Catón el Viejo (234 a.C.-149 a.C.).

El estadista proclamaba: 'Ceterum censeo Carthaginem esse delendam, ('Por cierto, creo que Cartago debe ser destruida,') al final de cada discurso que pronunciaba, sin importar de qué estuviera hablando.