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Vista de la devastación de Halifax dos días después de la explosión, mirando hacia el lado de Dartmouth del puerto. Imo es visible encallado en el lado más alejado del puerto. Crédito: Commons. A las 9.04 horas del 6 de diciembre de 1917, una colisión entre dos barcos en el puerto de Halifax, Nueva Escocia, provocó una explosión que mató a más de 1.900 personas e hirió a 9.000.
En Mont-Blanc era un carguero francés tripulado por marinos franceses bajo el mando del capitán Aime Le Medec. Zarpó de Nueva York el 1 de diciembre de 1917 cargado de explosivos con destino al frente occidental.
Su rumbo le llevó primero a Halifax, donde debía unirse a un convoy que cruzaba el Atlántico.
En sus bodegas había más de 2.000 toneladas de ácido pícrico (similar al TNT, utilizado desde finales del siglo XIX), 250 toneladas de TNT y 62,1 toneladas de algodón para armas. Además, unas 246 toneladas de benzoilo se encontraban en barriles en cubierta.
Ver también: ¿Fue Enrique VIII un tirano sanguinario y genocida o un brillante príncipe renacentista?En circunstancias normales, un barco que transportara municiones explosivas ondearía una bandera roja como advertencia. La amenaza de un ataque de submarinos significaba que el Mont-Blanc no tenía tal bandera.
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En Imo Al mando del capitán Haakon From, fue fletado por la Comisión Belga de Socorro. Llegó a Halifax el 3 de diciembre procedente de Rotterdam y debía llegar a Nueva York para cargar suministros de socorro.
Confusión en el puerto
En la mañana del 6 de diciembre, el Imo salió de la cuenca de Bedford en Los Estrechos entre Halifax y Dartmouth, que desembocan en el océano Atlántico.
Aproximadamente al mismo tiempo, el Mont-Blanc se acercó a Los Estrechos desde su fondeadero, justo fuera de las redes submarinas del puerto.
El desastre llegó cuando el Mont-Blanc fue conducido al canal equivocado en The Narrows, en el lado de Dartmouth en lugar de en el lado de Halifax. El Imo ya estaba en el canal de Dartmouth dirigiéndose a través de The Narrows hacia el Mont-Blanc .
El SS Imo encallado en el lado del puerto de Dartmouth tras la explosión. Crédito: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.
Ver también: ¿Qué papel desempeñaron el Senado y las Asambleas Populares en la República Romana?En un intento de cambiar de canal, el Mont-Blanc girado a babor, llevándolo a través de la proa del Imo A bordo del Imo el capitán From ordenó dar marcha atrás. Pero era demasiado tarde. La proa del Imo se estrelló contra el casco del Mont-Blanc .
La colisión provocó que los barriles del Mont-Blanc cubierta se volcara, derramando el Benzoyl que luego se encendió por las chispas de los dos cascos al chocar.
Con el Mont-Blanc rápidamente consumido por las llamas, el capitán Le Medec ordenó a su tripulación que abandonara el barco. El capitán From ordenó al Imo para salir al mar.
Los habitantes de Dartmouth y Halifax se reunieron junto al puerto para contemplar el dramático incendio, que despedía espesas columnas de humo negro hacia el cielo. La tripulación del Mont-Blanc Tras remar hasta la orilla de Dartmouth, no pudieron persuadirles de que se quedaran.
En Mont-Blanc derivó hacia Halifax, incendiando el muelle 6. Minutos después, explotó.
La nube explosiva de la explosión de Halifax. Crédito: Library and Archives Canada / Commons.
La explosión y la recuperación
La detonación, equivalente a 2989 toneladas de TNT, lanzó una potente onda expansiva que arrojó escombros a gran altura sobre el cielo de Halifax. Parte del Mont-Blanc ancla fue descubierta más tarde a tres kilómetros de distancia.
Las temperaturas en el momento de la detonación alcanzaron los 5.000 grados centígrados, lo que provocó la vaporización del agua del puerto y un tsunami. Imo En la ciudad, la explosión arrancó la ropa de la espalda de sus portadores.
Más de 1.600 personas murieron en el acto y todos los edificios situados en un radio de 1,6 millas quedaron destruidos o gravemente dañados. En medio del caos, algunos creyeron que la ciudad había sido atacada por bombarderos alemanes.
En enero de 1918 se creó la Comisión de Socorro de Halifax para supervisar las actividades de socorro en curso. 
Secuelas de la explosión: Edificio de Exposiciones de Halifax. El último cadáver de la explosión fue encontrado aquí en 1919. Crédito: Biblioteca del Congreso / Commons.
Inmediatamente después, las labores de rescate se vieron obstaculizadas por la falta de coordinación, pero los habitantes de Halifax se unieron para rescatar a vecinos y desconocidos de entre los escombros y trasladar a los heridos a centros médicos.
Los hospitales pronto se vieron desbordados, pero a medida que se difundía la noticia de la catástrofe comenzaron a llegar a Halifax suministros y personal médico adicional. Entre los primeros en enviar ayuda estuvo el estado de Massachusetts, que envió un tren especial repleto de recursos críticos.
Nueva Escocia obsequia cada año a Boston con un árbol de Navidad en reconocimiento a esta ayuda.
En los días y meses posteriores a la explosión, países de todo el mundo donaron dinero para contribuir al programa de reconstrucción.
Crédito de la imagen del encabezado: vista de la devastación de Halifax dos días después de la explosión, mirando hacia el lado de Dartmouth del puerto. Imo es visible encallado en el lado más alejado del puerto. Crédito: Commons.
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