Om 09:04 op 6 Desember 1917 het 'n botsing tussen twee skepe in die Halifax-hawe, Nova Scotia, gelei tot 'n ontploffing wat meer as 1 900 mense dood en 9 000 gewond het.

Die Mont-Blanc was 'n Franse vragskip beman deur Franse matrose onder bevel van kaptein Aime Le Medec. Sy het op 1 Desember 1917 uit New York gestoom, gepak met plofstof wat vir die Westelike Front bestem was.

Haar kursus het haar eerste na Halifax geneem, waar sy by 'n konvooi oor die Atlantiese Oseaan sou aansluit.

In haar ruim was meer as 2 000 ton pikriensuur (soortgelyk aan TNT, gebruik vanaf die laat 19de eeu), 250 ton TNT en 62,1 ton geweerkatoen. Daarbenewens het sowat 246 ton benzoyl in vate op die dek gesit.

Onder normale omstandighede sal 'n skip wat plofbare ammunisie dra 'n rooi vlag as waarskuwing wapper. Die dreigement van U-boot-aanval het beteken die Mont-Blanc het nie so 'n vlag gehad nie.

Vul jou kennis van die sleutelgebeure van die Eerste Wêreldoorlog aan met hierdie oudiogidsreeks op HistoryHit.TV. Luister nou

Die Imo , onder kaptein Haakon From, is deur die Belgiese noodlenigingskommissie geoktrooieer. Sy het op 3 Desember vanaf Rotterdam by Halifax aangekom en sou in New York gaan laainoodlenigingsvoorrade.

Verwarring in die hawe

Op die oggend van 6 Desember het die Imo uit die Bedford-kom gestoom in The Narrows tussen Halifax en Dartmouth , wat in die Atlantiese Oseaan uitloop.

Omstreeks dieselfde tyd het die Mont-Blanc The Narrows vanaf sy ankerplek net buite die hawe se ondersese nette genader.

Ramp het plaasgevind toe die Mont-Blanc in die verkeerde kanaal in The Narrows gelei is, aan die Dartmouth-kant eerder as die Halifax-kant. Die Imo was reeds in die Dartmouth-kanaal op pad deur The Narrows na die Mont-Blanc .

SS Imo het gestrand aan die Dartmouth-kant van die hawe ná die ontploffing. Krediet: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

In 'n poging om kanale te verander, het die Mont-Blanc na bakboord gedraai en dit oor die boeg van die Imo . Aan boord van die Imo het Kaptein From 'n volle reverse beveel. Maar dit was te laat. Die boeg van die Imo het in die romp van die Mont-Blanc vasgery.

Die botsing het veroorsaak dat die lope op die Mont-Blanc se dek omgeval het en die Benzoyl gemors het wat toe aan die brand gesteek is deur die vonke van die twee rompe wat saamgemaal het.

Met die Mont-Blanc wat vinnig deur vlamme verteer is, het kaptein Le Medec sy bemanning beveel om die skip te laat vaar. Kaptein From het die Imo beveel om see toe te gaan.

Diemense van Dartmouth en Halifax het by die hawe bymekaargekom om na die dramatiese brand te kyk terwyl dit dik pluime swart rook die lug ingeblaas het. Die bemanning van die Mont-Blanc , wat na die Dartmouth-kus geroei het, kon hulle nie oorreed om terug te bly nie.

Die Mont-Blanc het na Halifax gedryf en Pier 6 aan die brand gesteek. Minute later het sy ontplof.

Die ontploffingswolk van die Halifax-ontploffing. Krediet: Library and Archives Canada / Commons.

Die ontploffing en die herstel

Die ontploffing, gelykstaande aan 2989 ton TNT, het 'n kragtige ontploffingsgolf uitgegooi wat puin hoog in die lug gegooi het bo Halifax. 'n Deel van die Mont-Blanc se anker is later twee myl verder ontdek.

Temperature op die oomblik van ontploffing het 5 000 grade Celsius bereik, wat die water in die hawe laat verdamp het, wat 'n tsoenami tot gevolg gehad het. Die Imo , wat gejaag het om van die toneel te ontsnap, is teen die oewer geslaan. In die stad is klere deur die ontploffing van die draers se rug afgeruk.

Toeskouers is verblind deur vensters wat breek. Meer as 1600 mense is op slag dood en elke gebou binne 'n radius van 1,6 myl is vernietig of erg beskadig. In die chaos het sommige geglo die stad is deur Duitse bomwerpers aangeval.

Tydelike behuising was nodig vir die ongeveer 8 000 mense wat dakloos gemaak is. In Januarie 1918 is die Halifax Relief Commission gestig om toesig te hou oor dievoortdurende noodlenigingspoging.

Ontploffing nasleep: Halifax se uitstalgebou. Die finale lyk van die ontploffing is in 1919 hier gevind. Krediet: Library of Congress / Commons.

In die onmiddellike nasleep is reddingspogings belemmer deur 'n gebrek aan koördinasie. Maar die mense van Halifax het saamgetrek om bure en vreemdelinge uit die puin te red en om die beseerdes na mediese sentrums te vervoer.

Hospitale is gou oorweldig, maar namate die nuus van die rampvoorrade versprei het, het ekstra mediese personeel begin instroom na Halifax. Onder die eerstes wat hulp gestuur het, was die staat Massachusetts, wat 'n spesiale trein vol kritieke hulpbronne gestuur het.

Nova Scotia bied elke jaar 'n Kersboom aan Boston as erkenning vir hierdie bystand.

In die dae en maande ná die ontploffing het lande regoor die wêreld geld geskenk om met die herbouprogram te help.

Kop-beeldkrediet: 'n Uitsig oor die verwoesting van Halifax twee dae na die ontploffing, kyk na die Dartmouth-kant van die hawe. Imo is sigbaar op die grond aan die ander kant van die hawe. Krediet: Commons.