In die debat oor die verhouding tussen godsdiens en die staat, wat vandag relevant bly, is  Thomas Jefferson weer in die middel van die kontroversie. Jefferson se Virginia Statuut vir Godsdiensvryheid was die voorloper van die Instellingsklousule van die Grondwet (die Klousule wat sê: “Congress shall make no law to respecting an establishment of religion”).

Jefferson het ook die bekende frase gewild gemaak dat daar moet "'n muur van skeiding" tussen kerk en staat wees. Maar wat was agter Jefferson se verdediging van Godsdiensvryheid? Hierdie artikel sal die persoonlike en politieke redes agter een van Jefferson se belangrikste nalatenskap ondersoek – die skeiding tussen kerk en staat.

Toe daar aangekondig is dat Jefferson die Presidensie sou soek, was daar berigte dat mense besig was om hul Bybels te begrawe. om hulle te beskerm teen die ateïs mnr Jefferson. Ten spyte van Jefferson se, op sy beste, ambivalente houding teenoor godsdiens, was hy egter 'n sterk gelowige in die reg op vrye godsdiensbeoefening en uitdrukking.

In 'n antwoordbrief aan die Baptiste van Danbury Connecticut in 1802 wat geskryf het aan Jefferson oor hul vrees om vervolg te word deur Congregationalists van Danbury Connecticut, het Jefferson geskryf:

“Believing with you that religion is a matter which lies solely between man and his god, that he owes account to anybody ander vir synegeloof of sy aanbidding, dat die wettige magte van die regering slegs aksies bereik, en nie menings nie, oorweeg ek met soewereine eerbied die daad van die hele Amerikaanse volk wat verklaar het dat hul "wetgewer" "geen wet moet maak wat 'n instelling van godsdiens respekteer nie, of verbied die vrye uitoefening daarvan, en bou dus 'n muur van skeiding tussen kerk en staat.”

St Luke's Church in Virginia is die oudste oorlewende Anglikaanse kerk in die VSA en dateer uit die 17de eeu .

Jefferson het hierdie kwessie eers aangespreek in sy Virginia Statute of Religious Freedom, wat opgestel is om die Church of England in Virginia te ontbind. Dit is duidelik dat Jefferson se geloof in 'n skeiding tussen kerk en staat spruit uit die politieke onderdrukking wat spruit uit die totstandkoming van 'n nasionale kerk.

Dit is ook duidelik dat Jefferson se oortuigings gespruit het uit die groot intellektuele en filosofiese prestasies van die 18de eeuse Verligting, 'n tydperk waarna historici verwys het om 'n tyd aan te dui toe rede, wetenskap en logika die oppergesag van godsdiens in die openbare plein begin uitdaag het.

Dit is egter ook waar dat Jefferson politieke motiverings gehad het vir sy "muur van skeidingsuitspraak". Sy federalistiese vyande in Connecticut was hoofsaaklik Congregationalists. Dit is ook so dat Jefferson homself as president wou beskerm wanneerhy het nie godsdienstige proklamasies op godsdienstige vakansiedae uitgereik nie (iets wat sy voorgangers gedoen het).

Deur die skeiding in die openbaar te beklemtoon het hy nie net godsdienstige minderhede, soos Katolieke en Jode beskerm nie, maar ook beskuldigings dat hy anti-godsdienstig was, verhoed deur bloot te stel dat dit nie die Regering se rol was om enige godsdiens te ondersteun of tot stand te bring nie.

Die skeiding van Kerk en Staat is 'n ingewikkelde kwessie wat persoonlike, politieke, filosofiese en internasionale grondslae het. Maar deur na te dink oor hierdie punte, kan ons begin om een ​​van die bepalende kenmerke van die Amerikaanse Grondwet, en mnr. Jefferson se nalatenskap, te verstaan.