Dans le débat sur les relations entre la religion et l'État, qui reste d'actualité, Thomas Jefferson est une fois de plus au centre de la controverse. Le statut de Virginie pour la liberté religieuse de Jefferson a été le précurseur de la clause d'établissement de la Constitution (la clause qui stipule que "le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion").

Jefferson a également popularisé la célèbre phrase selon laquelle il devrait y avoir "un mur de séparation" entre l'Église et l'État. Mais qu'est-ce qui se cache derrière la défense de la liberté religieuse par Jefferson ? Cet article explore les raisons personnelles et politiques qui se cachent derrière l'un des héritages les plus importants de Jefferson - la séparation entre l'Église et l'État.

Lorsqu'il a été annoncé que Jefferson se présenterait à la présidence, on a entendu dire que les gens enterraient leurs bibles pour les protéger de l'athée M. Jefferson. Cependant, malgré l'attitude, au mieux ambivalente, de Jefferson à l'égard de la religion, il croyait fermement au droit à la libre pratique et à l'expression religieuses.

Dans une lettre de réponse aux baptistes de Danbury Connecticut en 1802, qui avaient écrit à Jefferson pour lui faire part de leur crainte d'être persécutés par les congrégationalistes de Danbury Connecticut, Jefferson a écrit :

Croyant avec vous que la religion est une affaire qui ne concerne que l'homme et son dieu, qu'il ne doit rendre compte à personne d'autre de sa foi ou de son culte, que les pouvoirs légitimes du gouvernement ne s'étendent qu'aux actions et non aux opinions, je contemple avec une révérence souveraine cet acte du peuple américain tout entier qui a déclaré que sa "législature" ne devait "faire aucune loi concernant l'établissement d'une religion".religion, ou d'en interdire le libre exercice, construisant ainsi un mur de séparation entre l'Église et l'État."

L'église St Luke en Virginie est la plus ancienne église anglicane des États-Unis et date du XVIIe siècle.

Jefferson avait abordé cette question pour la première fois dans son "Virginia Statute of Religious Freedom", qui avait été rédigé pour rétablir l'Église d'Angleterre en Virginie. Il est clair que la croyance de Jefferson en une séparation entre l'Église et l'État découle de l'oppression politique qui découle de l'établissement d'une Église nationale.

Il est également clair que les convictions de Jefferson découlaient des grandes réalisations intellectuelles et philosophiques du XVIIIe siècle, une période à laquelle les historiens font référence pour désigner l'époque où la raison, la science et la logique ont commencé à contester la suprématie de la religion sur la place publique.

Il est également vrai que Jefferson avait des motivations politiques pour sa "déclaration sur le mur de séparation". Ses ennemis fédéralistes du Connecticut étaient principalement des congrégationalistes. Il est également vrai que Jefferson voulait se protéger en tant que président en ne publiant pas de proclamations religieuses lors des fêtes religieuses (ce que ses prédécesseurs avaient fait).

En mettant publiquement l'accent sur la séparation, il a non seulement protégé les minorités religieuses, telles que les catholiques et les juifs, mais a également évité les accusations d'antireligion en déclarant simplement que le gouvernement n'avait pas pour rôle de soutenir ou d'établir une quelconque religion.

La séparation de l'Église et de l'État est une question complexe qui a des fondements personnels, politiques, philosophiques et internationaux. Mais, en réfléchissant à ces points, nous pouvons commencer à comprendre l'une des caractéristiques essentielles de la Constitution américaine et l'héritage de M. Jefferson.