Skara Brae est un village néolithique incroyablement bien préservé, situé dans les îles Orkney, au large de l'Écosse continentale. Caractérisé par de solides structures en dalles de pierre isolées par l'argile et les déchets ménagers qui les maintiennent ensemble, Skara Brae est un exemple étonnant de la grande qualité de l'artisanat néolithique et constitue un exemple phénoménal de village néolithique.

Remarquablement non découvert jusqu'à une tempête exceptionnelle en 1850, Skara Brae est l'un des sites néolithiques les plus célèbres de Grande-Bretagne - et sans doute du monde - qui attire chaque année quelque 70 000 visiteurs désireux de découvrir ses vestiges complexes et étonnamment bien conservés.

Voici 8 faits fascinants sur Skara Brae.

1. il a été redécouvert en 1850

Au cours de l'hiver 1850, une tempête particulièrement violente s'est abattue sur les Orcades. Le vent et la haute mer ont arraché la terre et l'herbe d'un haut monticule sablonneux connu sous le nom de Skerrabra. En dessous se trouvait un étonnant réseau de structures souterraines. L'archéologue amateur local William Watt, le Laird de Skaill, a fouillé quatre maisons et rassemblé une importante collection d'objets avant d'abandonner le site.

2. elle est plus ancienne que Stonehenge

Alors que l'on pensait initialement qu'il avait quelque 3 000 ans et qu'il datait de l'âge du fer, la datation au radiocarbone a démontré que des personnes vivaient à Skara Brae pendant quelque 650 ans au cours de l'ère néolithique, il y a plus de 5 000 ans, ce qui le rend plus ancien que Stonehenge et les grandes pyramides de Gizeh.

Plan du site de Skara Brae

Crédit image : V. Gordon Childe, Public domain, via Wikimedia Commons

3. elle était habitée par des agriculteurs et des pêcheurs.

Les os découverts à Skara Brae indiquent que le site était habité par des éleveurs de bovins et de moutons. Ils vivaient de la culture de l'orge et du blé, avec des grains de semence et des pioches en os utilisées pour défoncer le sol, ce qui suggère qu'ils travaillaient fréquemment la terre. Il existe également des preuves qu'ils chassaient le cerf, pêchaient du poisson et mangeaient des baies, avec un bâtiment qui n'a pas de lits ou de commode et qui a plutôtLes habitants de Skara Brae ont également fabriqué des outils en pierre et en os, des poteries en argile, des boutons, des aiguilles, des objets en pierre et des pendentifs.

4. son bâtiment était innovant

Les maisons de Skara Brae étaient reliées par des passages couverts. Chaque maison avait une porte qui pouvait être verrouillée ou sécurisée par une barre en bois ou en os de baleine pour préserver l'intimité. Elles étaient construites avec un matériau argileux résistant renforcé par des déchets domestiques, appelé Midden, qui permettait à la fois d'isoler les maisons et de les protéger de l'humidité. Bien qu'une grande partie de ce matériau ait été jetée lors des fouilles duDans les années 1920, les vestiges de bois, de corde, de graines d'orge, de coquillages, d'os et de boulettes offrent un aperçu de ceux qui y vivaient.

5. il comportait des meubles spécialement conçus à cet effet

Les fouilles ont permis de découvrir que les maisons comportaient des meubles "adaptés", tels que des commodes, des foyers centraux, des lits-caissons et un réservoir qui aurait été utilisé pour abriter les appâts de pêche.

Preuve de l'ameublement de la maison

Crédit image : duchy / Shutterstock.com

6. c'était une communauté paisible

Il semble que les habitants de Skara Brae accordaient la priorité à la vie communautaire et à l'intimité de la famille. Leurs maisons similaires, construites en dur et dotées de portes verrouillables, et l'absence d'armes trouvées sur le site suggèrent que leur vie était à la fois paisible et soudée.

7. il a pu être beaucoup plus grand

À l'époque où elle était habitée, Skara Brae était bien plus éloignée de la mer et entourée de terres fertiles, mais aujourd'hui, l'érosion côtière fait qu'elle se trouve à proximité immédiate de la mer, ce qui amène les archéologues à penser qu'une partie de la colonie a pu être perdue.

8. on ne sait pas pourquoi il a été abandonné

Après 650 ans d'occupation, les objets laissés à Skara Brae laissent penser que ceux qui y vivaient sont partis soudainement - la théorie populaire veut qu'ils soient partis à cause d'une tempête de sable. Cependant, on pense aujourd'hui qu'un processus d'abandon plus progressif s'est déroulé sur 20 ou 30 ans, et qu'il a été lentement enterré par des couches de sable et de sédiments.