Les sobriquets, ou surnoms, ont des caractéristiques récurrentes : ils sont généralement donnés par d'autres personnes, sont descriptifs et rendent souvent le nom réel superflu.

En Grande-Bretagne, nous avons eu des monarques connus sous les noms de "The Confessor" et "The Lionheart". Ces appendices sont connus sous le nom de cognomen et aucune autre explication n'est généralement nécessaire pour identifier le sujet d'un cognomen.

Dans cet esprit, les personnages historiques suivants ont dû faire quelque chose d'assez extrême pour mériter leur surnom. Beaucoup d'autres ont été condamnés à passer leur vie sous le nom de "méchant", "chauve", "bâtard", "sanglant", "boucher" - et ce ne sont que les B...

Ivar le Désossé (794-873)

Les origines du surnom d'Ivar restent inconnues. Il pourrait s'agir d'une incapacité à marcher, ou peut-être d'une maladie du squelette, comme l'ostéogenèse imparfaite. On dit que sa mère était une sorcière connue et qu'elle a maudit sa propre progéniture. Mais il est également possible qu'il s'agisse d'une traduction incorrecte de "Ivar le haï".

En 865, avec ses frères Halfdan et Hubba, Ivar envahit l'Angleterre à la tête de ce que l'on appelle la Grande Armée païenne, pour venger la mort de leur père Ragnar, dont le surnom malheureux se trouve ci-dessous.

Sur ordre du roi nord-ombrien Aella, Ragnar avait été jeté dans une fosse aux serpents. La vengeance des Vikings contre Aella fut une exécution particulièrement horrible.

Vicomte Goderich "The Blubberer" (1782-1859)

Frederick John Robinson, 1er comte de Ripon, a été Premier ministre britannique entre août 1827 et janvier 1828. Membre de l'aristocratie foncière, il a gravi les échelons de la politique grâce à ses relations familiales. Frederick a également soutenu l'émancipation des catholiques et l'abolition de l'esclavage, et était considéré comme l'un des députés les plus libéraux.

En devenant Premier ministre, il s'est rendu compte qu'il n'était pas en mesure de maintenir la "fragile coalition de Tories et de Whigs modérés" formée par son prédécesseur, George Canning, et Goderich a donc démissionné après seulement 144 jours. Cela fait de lui le Premier ministre le plus brièvement en poste (qui n'est pas mort en fonction). Son surnom a été gagné en versant des larmes sur les décès survenus lors des émeutes contre les Corn Laws.

Dans le climat actuel, le vieux Freddie serait qualifié de "flocon de neige" et le porterait probablement comme une marque d'honneur. Frederick, l'une de ces figures fascinantes que les XVIIIe et XIXe siècles n'ont que rarement produites, était un libéral progressiste issu d'un milieu privilégié, prêt à être ridiculisé pour ses convictions (apparemment) révolutionnaires.

Frederick John Robinson, 1er comte de Ripon, par Sir Thomas Lawrence (Crédit : Domaine public).

Eystein le péteur (725-780)

De la maison de Yngling, Eystein fret (Eystein le pet en vieux norrois) est le nom donné sans commentaire ni raison non seulement dans le fantastique Islendingabok d'Ari Thorgilsson, mais aussi dans les superbes et généralement fiables histoires de Snorri Sturluson.

Eystein se serait noyé au retour d'un raid sur Varna, lorsque le roi Skjold - un sorcier notoire - a soufflé dans les voiles d'Eystein, faisant se balancer une bôme qui l'a fait tomber par-dessus bord. Dans ce cas de mort suprêmement ironique, ses pets n'ont pas pu le sauver. Son fils lui a succédé. Son nom, Halfdan le Doux, était un nom beaucoup plus acceptable pour un roi.

Le roi Eystein est renversé de son navire. Illustration de Gerhard Munthe (Crédit : Domaine public).

Ragnar Pantalon poilu (légendaire, probablement mort vers 845)

Père d'Ivar le Désossé, Ragnar est probablement plus un personnage fantastique qu'un fait historique. Il a gagné son nom de Ragnar Lodbrok ou Ragnar Hairy Breeches en raison du pantalon qu'il portait lorsqu'il tuait un dragon ou un serpent géant.

Bien que cela semble fantastique, la Chronique anglo-saxonne - une source contemporaine généralement fiable - présente Ragnar, de manière plus réaliste, comme un roi guerrier du Danemark au IXe siècle, terrorisant l'Angleterre et la France, atteignant même Paris. Il a finalement fait naufrage au large de la Northumbrie, où il a trouvé la mort dans la fosse aux serpents susmentionnée.

Une page de l'entrée pour 871, une année de batailles entre le Wessex et les Vikings, du texte Abingdon II de la Chronique anglo-saxonne (Crédit : Domaine public).

Périclès : tête d'oignon (vers 495-429 avant J.-C.)

Fils du politicien athénien Xanthippus et d'Agariste, membre de la famille des Alcmaeonidae, Périclès était né pour la grandeur. Selon les historiens Hérodote et Plutarque, le destin de Périclès a été scellé par un rêve de sa mère, qui devait donner naissance à un lion.

Le lion, bien sûr, est une grande bête, mais cela pourrait aussi avoir contribué aux mythes entourant sa grosse tête. Il était une figure amusante pour les humoristes contemporains et était appelé "Tête d'oignon", ou plus précisément "Tête d'oignon de mer".

Plutarque prétend que c'est la raison pour laquelle on ne voyait jamais Périclès sans casque, oubliant commodément l'autorité qu'il symbolisait.

Alphonse IX de Léon : Le Slobberer (1171-1230)

De nombreux rois médiévaux étaient connus pour leurs rages de dents, mais seul le pauvre Alphonse IX de Léon et de Galice a été affublé de ce surnom. Il était en fait un bon dirigeant, promouvant la modernisation (il a fondé l'université de Salamanque) et certains idéaux démocratiques. Il a convoqué le parlement le plus grand et le plus représentatif d'Europe occidentale à cette époque.

Le nom vient peut-être des nombreux ennemis qu'il s'est faits lors de ses démêlés avec le pape. Alphonse a épousé sa cousine germaine et a été excommunié pour avoir utilisé des troupes musulmanes. Populaire, cependant, auprès de son propre clergé, le Slobberer était l'un des meilleurs dirigeants exposés ici.

Miniature du roi Afonso VIII de Galice et de Léon, XIIIe siècle (Credit : Public Domain).

Louis le paresseux (967-987)

Que peut-on dire de Louis V de France ou de "Louis Le Faineant" ? Un homme qui a fait si peu de choses pour mériter ce nom ne va pas être une locomotive de dynamisme personnel.

Produit d'un père autoritaire, Louis est préparé à la vie royale dès son plus jeune âge, assistant aux réunions gouvernementales dès l'âge de 12 ans. Marié à 15 ans à Adélaïde-Blanche d'Anjou, âgée de 40 ans, afin d'améliorer les relations dynastiques, il est trop paresseux pour accomplir son devoir royal. Elle le quitte deux ans plus tard, leur mariage n'étant pas consommé.

Sa mort sans héritier, à l'âge de 20 ans dans un accident de chasse, marque la fin de la dynastie carolingienne.

Charles XIV de Suède : Sergent Jolie Jambes (1763-1844)

Charles XIV, premier monarque de la dynastie des Bernadotte, fut roi de Norvège et de Suède de 1818 à sa mort. À partir de 1780, il servit dans l'armée royale française, atteignant le grade de général de brigade.

Bien qu'il ait eu une relation difficile avec Napoléon, il a été nommé maréchal de l'Empire français nouvellement proclamé. Son surnom lui vient de son apparence élégante, ce qui constitue un exploit si l'on considère que les Français sont très habillés.

Ivan le Terrible (1530-1584)

En voici un dont vous avez sûrement entendu parler. Il faut être un souverain d'un genre particulier pour être surnommé le "Terrible". Il a assassiné des opposants politiques et interdit la liberté d'expression en Russie. Profondément paranoïaque et méfiant de nature, Ivan massacrait une ville entière sur la base de rumeurs de complot.

Il a même tué son propre fils, également nommé Ivan, son seul héritier légitime. La propre colère d'Ivan le Terrible a mis fin à sa dynastie.

Portrait d'Ivan IV par Viktor Vasnetsov, 1897 (Crédit : Domaine public).

Karl "Turd Blossom" Rove (1950-)

C'est aussi le nom que George W. Bush a donné à son conseiller politique Karl Rove, l'un des architectes de la guerre en Irak.

Depuis qu'il a quitté la Maison Blanche, Rove travaille pour Fox News et, malgré l'aversion de Trump pour la famille Bush, "Turd Blossom" semble avoir l'oreille du président sur la façon de sauver les "swing States".