La guerre civile anglaise a été un terrain fertile pour l'expérimentation de nouvelles formes de propagande. La guerre civile a présenté un nouveau défi particulier dans la mesure où les armées devaient désormais gagner les gens à leur cause plutôt que de simplement les convoquer. La propagande a utilisé la peur pour s'assurer que le conflit semblait nécessaire.

La guerre civile anglaise est également l'occasion pour la presse populaire d'enregistrer et de rapporter les événements dramatiques à un public de plus en plus instruit et avide de nouvelles.

1. le pouvoir de l'imprimé

La prolifération de la presse écrite pendant la crise politique des années 1640 a contribué à faire de la guerre civile anglaise l'une des premières guerres de propagande de l'histoire. Entre 1640 et 1660, plus de 30 000 publications ont été imprimées dans la seule ville de Londres.

Beaucoup d'entre eux sont écrits pour la première fois en anglais simple et sont vendus dans la rue pour un penny seulement, ce qui les rend accessibles aux gens ordinaires - c'est une propagande politique et religieuse à grande échelle.

Les parlementaires ont l'avantage immédiat de tenir Londres, le principal centre d'impression du pays.

Les royalistes étaient initialement réticents à faire appel aux communes car ils pensaient qu'ils n'obtiendraient pas beaucoup de soutien de cette manière. Finalement, un journal satirique royaliste, Mercurius Aulicus Il est publié chaque semaine à Oxford et connaît un certain succès, mais jamais à l'échelle des journaux de Londres.

2. les attaques contre la religion

La première vague de propagande a été constituée par les multiples publications sur lesquelles le bon peuple d'Angleterre s'étouffait en prenant son petit-déjeuner, car elles rapportaient avec force détails les atrocités prétendument commises sur les protestants par les catholiques irlandais pendant la rébellion de 1641.

L'image ci-dessous du "cauchemar des puritains" est un exemple typique de la manière dont la religion allait dominer la propagande politique. Elle représente une bête à trois têtes, mi-royaliste, mi-papiste, et à l'arrière-plan, les villes du royaume brûlent.

Le cauchemar du puritain", gravure sur bois d'un feuillet (vers 1643).

3. les attaques personnelles

Souvent, la calomnie était plus efficace que les attaques idéologiques générales.

Marchamont Nedham a changé plusieurs fois de camp entre les royalistes et les parlementaires, mais il a ouvert la voie à l'utilisation d'attaques personnelles à des fins de propagande. Après la défaite du roi Charles Ier à la bataille de Naseby en 1645, Nedham a publié des lettres qu'il avait récupérées dans un train de bagages royaliste capturé, y compris la correspondance privée entre Charles et sa femme,Henrietta Maria.

Les lettres semblaient montrer que le roi était un homme faible, ensorcelé par sa reine catholique, et constituaient un puissant outil de propagande.

Charles Ier et Henriette de France, son épouse.

4. les attaques satiriques

Les récits populaires de la guerre civile anglaise de 1642-1646 font souvent référence à un chien nommé "Boy", qui appartenait au neveu du roi Charles, le prince Rupert. Les auteurs de ces récits affirment avec assurance que Boy était considéré par les parlementaires comme une "sorcière à chiens" de connivence avec le diable.

Frontispice du pamphlet parlementaire "A true relation of Prince Rupert's barbarous cruelty against the towne of Burmingham" (1643).

Cependant, les recherches du professeur Mark Stoyle ont révélé que l'idée que les parlementaires étaient pétrifiés par Boy était une invention des royalistes : un exemple précoce de propagande de guerre.

À l'origine, "Boy" était une tentative des parlementaires d'insinuer que Rupert possédait des pouvoirs occultes, mais le plan s'est retourné contre eux lorsque les royalistes ont repris les revendications de leurs ennemis, les ont exagérées et..,

les ont utilisés à leur avantage afin de dépeindre les parlementaires comme des idiots crédules",

comme le dit le professeur Stoyle.