Den engelske borgerkrig var en frugtbar grobund for at eksperimentere med nye former for propaganda. Borgerkrigen var en særlig ny udfordring, idet hærene nu skulle vinde folk til deres side i stedet for blot at kalde dem til sig. Propagandaen brugte frygt til at sikre, at konflikten virkede nødvendig.

Den engelske borgerkrig var også den tid, hvor der opstod en populær presse, som kunne registrere og rapportere om de dramatiske begivenheder til en stadig mere belæst offentlighed, som hungrede efter nyheder.

1. Styrken ved trykning

Trykkeriets udbredelse under den politiske krise i 1640'erne var med til at gøre den engelske borgerkrig til en af historiens første propagandakrige. Mellem 1640 og 1660 blev der alene i London trykt mere end 30.000 publikationer.

Mange af disse var for første gang skrevet på almindeligt engelsk og blev solgt på gaderne for så lidt som en penny, hvilket gjorde dem tilgængelige for almindelige mennesker - det var politisk og religiøs propaganda i stor stil.

Parlamentarikerne havde den umiddelbare fordel, at de havde London, landets største trykkericenter, i besiddelse.

Royalisterne var i første omgang tilbageholdende med at appellere til de almindelige borgere, fordi de mente, at de ikke ville få megen støtte på den måde. Til sidst blev det en royalistisk satirisk avis, Mercurius Aulicus Den blev udgivet ugentligt i Oxford og havde en vis succes, men aldrig i samme omfang som London-bladene.

2. Angreb på religion

Den første propagandastyrke var de mange publikationer, som det gode folk i England blev kvalt over deres morgenmad, da de i grafiske detaljer rapporterede om de grusomheder, som de irske katolikker angiveligt begik mod protestanter under oprøret i 1641.

Billedet nedenfor af "puritanernes mareridt" er et typisk eksempel på, hvordan religionen kom til at dominere den politiske propaganda. Det viser et trehovedet bæst, hvis krop er halvt royalistisk og halvt bevæbnet papistisk. I baggrunden brænder rigets byer.

"The Puritan's Nightmare", et træsnit fra et broadsheet (ca. 1643).

3. Personlige angreb

Bagvaskelse var ofte mere effektivt end generelle ideologiske angreb.

Marchamont Nedham skiftede flere gange side mellem royalisterne og parlamentarikerne, men han banede vejen for, at personlige angreb blev brugt som propaganda. Efter kong Charles I's nederlag i slaget ved Naseby i 1645 offentliggjorde Nedham breve, som han havde fundet fra et tilfangetaget royalistisk bagagetog, og som indeholdt privat korrespondance mellem Charles og hans kone,Henrietta Maria.

Brevene viste, at kongen var en svag mand, der var forhekset af sin katolske dronning, og de var et effektivt propagandaværktøj.

Karl I og hans hustru Henriette af Frankrig.

4. Satiriske angreb

Populære historier om den engelske borgerkrig i 1642-46 nævner ofte en hund ved navn "Boy", som tilhørte kong Charles' nevø, prins Rupert. Forfatterne til disse historier siger selvsikkert, at parlamentarerne troede, at Boy var en "hundeheks", som var i ledtog med djævelen.

Frontispice af den parlamentariske pamflet "A true relation of Prince Rupert's barbarous cruelty against the towne of Burmingham" (1643).

Professor Mark Stoyles forskning har imidlertid afsløret, at idéen om, at parlamentsmedlemmerne var forstenede af Boy, var en opfindelse af royalisterne: et tidligt eksempel på krigspropaganda.

'Boy' var oprindeligt et parlamentarisk forsøg på at antyde, at Rupert havde okkulte kræfter, men planen gav bagslag, da royalisterne tog deres fjenders påstande til sig, overdrev dem og,

"udnyttede dem til deres egen fordel for at fremstille parlamentsmedlemmerne som godtroende fjolser",

som professor Stoyle siger.