De Engelse Burgeroorlog was een vruchtbare bodem voor het experimenteren met nieuwe vormen van propaganda. De burgeroorlog vormde een merkwaardige nieuwe uitdaging, omdat legers nu mensen voor zich moesten winnen in plaats van ze simpelweg op te roepen. Propaganda gebruikte angst om ervoor te zorgen dat het conflict noodzakelijk leek.

De Engelse Burgeroorlog was ook de tijd waarin een populaire pers opkwam om de dramatische gebeurtenissen vast te leggen en er verslag van te doen aan een steeds geletterder publiek, dat hongerig was naar nieuws.

1. De kracht van drukwerk

De verspreiding van de drukpers tijdens de politieke crisis van de jaren 1640 maakte van de Engelse Burgeroorlog een van de eerste propagandaoorlogen in de geschiedenis. Tussen 1640 en 1660 werden alleen al in Londen meer dan 30.000 publicaties gedrukt.

Veel daarvan waren voor het eerst in gewoon Engels geschreven en werden op straat verkocht voor slechts een penny, waardoor ze voor het gewone volk beschikbaar waren - het was politieke en religieuze propaganda op grote schaal.

De Parlementsleden hadden het onmiddellijke voordeel dat zij Londen, het belangrijkste drukkerijcentrum van het land, in handen hadden.

De Royalisten waren aanvankelijk terughoudend om een beroep te doen op de commons, omdat ze dachten dat ze op die manier niet veel steun zouden krijgen. Uiteindelijk een Royalistische satirische krant, Mercurius Aulicus Het werd wekelijks gepubliceerd in Oxford en had enig succes, maar nooit op de schaal van de Londense kranten.

2. Aanvallen op religie

De eerste golf van propaganda waren de vele publicaties waarmee het goede volk van Engeland zich in hun ontbijt verslikte, toen zij in grafisch detail verslag deden van de wreedheden die de Ierse katholieken tijdens de opstand van 1641 op protestanten zouden hebben begaan.

De onderstaande afbeelding van de "nachtmerrie van de puriteinen" is een typisch voorbeeld van hoe religie de politieke propaganda zou gaan domineren. Het stelt een driekoppig beest voor met een half-Royalistisch, half-papistisch lichaam. Op de achtergrond staan de steden van het koninkrijk in brand.

The Puritan's Nightmare', een houtsnede uit een brochure (circa 1643).

3. Persoonlijke aanvallen

Vaak was laster effectiever dan algemene ideologische aanvallen.

Marchamont Nedham zou meerdere malen van kant wisselen tussen de Royalisten en de Parlementariërs, maar hij maakte wel de weg vrij voor het gebruik van persoonlijke aanvallen als propaganda. Na de nederlaag van koning Karel I in de Slag bij Naseby in 1645 publiceerde Nedham brieven die hij had teruggevonden uit een buitgemaakte Royalistische bagagetrein, waaronder de privé-correspondentie tussen Karel en zijn vrouw,Henrietta Maria.

De brieven leken aan te tonen dat de koning een zwakke man was, behekst door zijn katholieke koningin, en waren een krachtig propagandamiddel.

Karel I en Henrietta van Frankrijk, zijn vrouw.

4. Satirische aanvallen

In populaire geschiedenissen over de Engelse Burgeroorlog van 1642-46 wordt vaak verwezen naar een hond met de naam "Boy", die toebehoorde aan de neef van koning Karel, prins Rupert. De auteurs van deze geschiedenissen verklaren vol overtuiging dat Boy door de parlementariërs werd beschouwd als een "hondenheks" die samenspande met de duivel.

Frontispice van het parlementaire pamflet "A true relation of Prince Rupert's barbarous cruelty against the towne of Burmingham" (1643).

Uit onderzoek van professor Mark Stoyle is echter gebleken dat het idee dat de parlementariërs doodsbang waren voor Boy een uitvinding was van de royalisten: een vroeg voorbeeld van propaganda in oorlogstijd.

Boy' was oorspronkelijk een parlementaire poging om te suggereren dat Rupert occulte krachten bezat, maar het plan mislukte toen de royalisten de beweringen van hun vijanden overnamen, ze overdreven en..,

"gebruikte ze in hun eigen voordeel om de parlementsleden af te schilderen als goedgelovige dwazen",

zoals professor Stoyle zegt.