Als je vandaag de dag over delen van de A10 loopt, maak je een tocht door twee millennia Britse geschiedenis. Hoewel het vanaf het trottoir misschien niet altijd zo lijkt, is de A10 een weg met een rijke geschiedenis, die de opkomst en ondergang van de Romeinen heeft meegemaakt en de Grote Brand, de Industriële Revolutie en de Blitz heeft doorstaan.

De A10 loopt van London Bridge, in het bruisende centrum van de hoofdstad, naar de havenstad King's Lynn, in Norfolk. De weg van Londen naar Royston, in Hertfordshire, langs de steden Ware en Cheshunt, volgt grotendeels de route van een oude Romeinse weg: Ermine Street.

Dit oude pad, dat soms ook Erming Street wordt genoemd, leidde in zijn bloeitijd helemaal naar York, maar is nu verweerd door tijd, onrust en herontwikkeling. Desondanks kunnen delen van Ermine Street nog steeds worden getraceerd.

Hier is de oude oorsprong van de A10, een van Londens oudste Romeinse wegen.

Romeinse wegen

Luchtfoto van Londinium (Londen) vanuit het noordwesten, ca. 2e eeuw. Kunstenaar onbekend.

Image Credit: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

Het Romeinse Brittannië duurde van 43 na Christus, toen Claudius toezicht hield op de invasie van de Britse eilanden, tot 410 na Christus, met de terugtrekking van de Romeinen onder Honorius.

In die ongeveer 4 eeuwen bouwden de Romeinen ongeveer 3000 kilometer aan wegen en paden in Groot-Brittannië. Deze paden maakten de stroom van keizerlijke troepen en voorraden mogelijk, en ondersteunden handel, industrie en civiele reizen.

Veel van deze paden werden in de daaropvolgende millennia vernietigd, verborgen en uitgebreid. Maar sommige van de door de Romeinen uitgehouwen routes kunnen vandaag nog steeds worden gevolgd en markeren de slagaders van het vroegere Romeinse Brittannië. Zo is er de Fosse Way, die ooit het Romeinse Exeter met Lincoln verbond en nu delen van de A46, A37 en A30 volgt.

Er is ook een van de oudste Romeinse wegen van Londen, Ermine Street, die vandaag de dag kan worden gevolgd door en uit Londen, langs de A10 en verder.

Ermine Street

Deze belangrijke Romeinse weg begon in Londinium, zoals de hoofdstad toen heette, liep noordwaarts door Hertfordshire en kwam uiteindelijk aan in Eboracum, of York.

Nadat de Romeinen rond 47-50 na Christus een nederzetting aan de oevers van de Theems hadden gesticht en een smalle brug over de rivier hadden gebouwd, was Londen geboren. Kades zorgden voor de aanvoer van goederen langs de waterweg, terwijl al snel wegen volgden die de hoofdstad verbonden met steden en forten in het hele land en het grotere Romeinse Rijk.

Uit gegevens blijkt dat Ermine Street vanaf de Theems omhoog liep naar een groot forum en dan verder naar de verdedigingsgrenzen van de oude stad. Vandaar ging de route naar het noorden, de weilanden in en uiteindelijk naar York.

De Romeinse weg opnieuw bewandelen

Tegenwoordig kan deze voormalige Romeinse route worden gevolgd van Bishopsgate (genoemd naar een poort in de voormalige verdedigingsmuur van Londen) door Shoreditch High Street en door Stoke Newington.

Langs de A10 kun je nog steeds een glimp opvangen van het vroegere Romeinse leven in Londen. Een fragment van de oude stadsmuur staat nog steeds in de buurt, in de schaduw van wolkenkrabbers, en heeft de grote brand van Londen, de Blitz en de bijl van de moderne stadsplanners overleefd.

Standbeeld van keizer Trajanus voor de Londense Romeinse muur.

Beeld Krediet: Shutterstock

Een wandeling over de Londense A10 is tegenwoordig onontkoombaar een tocht door eeuwen geschiedenis. Vlakbij staat het voormalige hoofdkwartier van de East India Company als een overblijfsel van de oude Britse imperiale macht. Er zijn Huguenot-kerken, opgericht door de zijdewevers die zich in de 17e eeuw in Spitalfields vestigden.

Pakhuizen, gebouwd tijdens de snelle industrialisatie van het Victoriaanse tijdperk, herbergen nu trendy flats en kantoren. Een litanie van 'blue plaques' verspreid over de omliggende gebouwen, odes aan de talloze Londenaren die in de stad roem en aanzien hebben verworven.

Buiten de hoofdstad

Reenactment van de Ermine Street Guard voor het Roman Festival: Romeinse soldaten bekijken de Alban Pelgrimstocht ter ere van Alban, de eerste heilige van Groot-Brittannië. St Albans, Hertfordshire, UK.

Image Credit: Irina Crick / Shutterstock.com

Vanuit Londen kunt u Ermine Street volgen langs delen van de A10 en de A1, langs de voormalige Romeinse nederzettingen Royston en Lincoln, bij de Romeinen bekend als Lindum.

De New River, gebouwd in het begin van de 17e eeuw, omzoomt een deel van de voormalige Romeinse weg, en in Cheshunt, Hertfordshire, loopt Ermine Street langs het 16e-eeuwse landgoed Theobolds.

De nabijgelegen stad Ware was voor de Romeinen een soort oude benzinepomp op de route naar Londen.

In Royston verlaat Ermine Street het pad van de moderne A10 en volgt in plaats daarvan delen van de A1, B6403 en de A15, langs Lincoln en uiteindelijk York.