Recorrer hoy partes de la A10 es hacer un recorrido por dos milenios de historia británica. Aunque no siempre lo parezca desde el asfalto, la A10 es una carretera rica en historia, que ha sido testigo del ascenso y la caída de los romanos y ha soportado el Gran Incendio, la Revolución Industrial y el Blitz.

La A10 se extiende desde el Puente de Londres, en el bullicioso centro de la capital, hasta la ciudad portuaria de King's Lynn, en Norfolk. Su trayecto desde Londres hasta Royston, en Hertfordshire, pasando por las ciudades de Ware y Cheshunt, sigue en gran parte el trazado de una antigua calzada romana: Ermine Street.

A veces también conocida como Erming Street, la antigua vía llegaba hasta York en sus mejores tiempos, pero el tiempo, la agitación y la reurbanización han hecho mella en ella. No obstante, todavía se pueden seguir trazando partes de Ermine Street.

He aquí los antiguos orígenes de la A10, una de las calzadas romanas más antiguas de Londres.

Vías romanas

Vista aérea de Londinium (Londres) desde el noroeste, hacia el siglo II. Artista desconocido.

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La Britania romana duró desde el 43 d.C., cuando Claudio supervisó la invasión de las Islas Británicas, hasta el 410 d.C., con la retirada de los romanos bajo Honorio.

En esos cuatro siglos, los romanos construyeron en Gran Bretaña unos 3.000 kilómetros de carreteras y caminos que permitían el flujo de tropas y suministros imperiales, además de facilitar el comercio, la industria y los desplazamientos civiles.

Muchos de estos caminos fueron destruidos, ocultados y ampliados en los milenios posteriores. Pero algunas de las rutas labradas por los romanos aún pueden seguirse hoy en día, marcando las arterias de la antigua Gran Bretaña romana. Ahí está la Fosse Way, por ejemplo, que en su día unía la Exeter romana con Lincoln y que ahora sigue partes de la A46, la A37 y la A30.

También está una de las calzadas romanas más antiguas de Londres, Ermine Street, que puede recorrerse hoy en día a través y fuera de Londres, a lo largo de la A10 y más allá.

Calle del Armiño

Esta importante calzada romana partía de Londinium, como se conocía entonces a la capital, se dirigía hacia el norte a través de Hertfordshire y llegaba finalmente a Eboracum, o York.

Después de que los romanos establecieran un asentamiento a orillas del Támesis en torno al año 47-50 d.C. y construyeran un estrecho puente sobre el río, nació Londres. Los embarcaderos recibían mercancías a lo largo de la vía fluvial, a la que pronto siguieron las carreteras, que conectaban la capital con ciudades y fortalezas de todo el país y del Imperio Romano en general.

Los registros sugieren que la calle del Armiño discurría desde el río Támesis hacia un gran foro y luego hacia los límites defensivos de la antigua ciudad. Desde allí, la ruta se dirigía hacia el norte, hacia los pastos y, finalmente, hacia York.

Recorrer la calzada romana

Hoy en día, esta antigua ruta romana puede seguirse desde Bishopsgate (llamada así por una puerta de la antigua muralla defensiva de Londres) hasta Stoke Newington, pasando por Shoreditch High Street.

A lo largo de la A10 aún se pueden vislumbrar destellos de la antigua vida romana de Londres. Un fragmento de la antigua muralla de la ciudad sigue en pie en las inmediaciones, a la sombra de los rascacielos, tras haber sobrevivido al Gran Incendio de Londres, al Blitz y al hacha de los urbanistas modernos.

Estatua del emperador Trajano frente a la Muralla Romana de Londres.

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Un paseo por la A10 londinense es hoy, ineludiblemente, un recorrido por siglos de historia. Cerca de allí, la antigua sede de la Compañía de las Indias Orientales se erige como reliquia del antiguo poder imperial británico. Hay iglesias hugonotes, fundadas por los tejedores de seda que se establecieron en Spitalfields en el siglo XVII.

Los almacenes, construidos durante la rápida industrialización de la época victoriana, albergan ahora pisos de moda y oficinas. Una letanía de "placas azules" esparce los edificios circundantes, odas a los innumerables londinenses que ganaron fama y aclamación en la ciudad.

Más allá de la capital

Representación de la Guardia de la Calle del Armiño para el Festival Romano: soldados romanos observan la Peregrinación de Alban celebrada para festejar a Alban, el primer Santo de Gran Bretaña. St Albans, Hertfordshire, Reino Unido.

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Desde Londres, se puede seguir el trazado de Ermine Street a lo largo de partes de la A10 y la A1, pasando por los antiguos asentamientos romanos de Royston y Lincoln, conocidos por los romanos como Lindum.

El New River, construido a principios del siglo XVII, bordea parte de la antigua calzada romana, y en Cheshunt, Hertfordshire, la calle Ermine pasa por la finca Theobolds, del siglo XVI.

La cercana ciudad de Ware constituía, para los romanos, una especie de antigua estación de servicio en la ruta de salida de Londres.

Desde allí, Ermine Street se dirige hacia el norte hasta Royston, donde se cruza con la antigua Icknield Way. En Royston, Ermine Street se desvía del trazado de la moderna A10, siguiendo en su lugar tramos de la A1, la B6403 y la A15, pasando por Lincoln y llegando finalmente a York.