Desde el ascenso de Napoleón a principios del siglo XIX hasta la política cada vez más tensa en vísperas del comienzo de la Primera Guerra Mundial, el nacionalismo ha demostrado ser una de las fuerzas políticas definitorias del mundo moderno.

Iniciado en los movimientos independentistas contra las potencias coloniales, el nacionalismo ha configurado el mundo en que vivimos hoy más de lo que a menudo se reconoce. Hoy sigue siendo una poderosa herramienta ideológica, ya que Europa ha empezado a reaccionar contra el cambio y la recesión económica votando de nuevo a partidos que prometen preservar un conjunto de valores y promover un sentimiento de identidad nacional nostálgico.

¿Qué es el nacionalismo?

El nacionalismo se basa en la idea de que una nación, definida por un conjunto de características compartidas, como la religión, la cultura, la etnia, la geografía o la lengua, debe tener capacidad de autodeterminación y de gobernarse a sí misma, así como de preservar sus tradiciones y su historia y enorgullecerse de ellas.

A principios del siglo XIX, las fronteras de Europa distaban mucho de ser entidades fijas, y estaba compuesta en gran medida por una serie de estados y principados más pequeños. La unificación de muchas naciones europeas frente a las guerras de expansión de Napoleón -y la naturaleza opresiva de la conquista imperial- llevó a muchos a empezar a pensar en las ventajas de unirse con otros estados que tuvieran similareslenguas, prácticas culturales y tradiciones en entidades más grandes y poderosas, capaces de defenderse de posibles agresores.

También los que habían sufrido el dominio imperial de políticos y reyes en lugares lejanos empezaron a cansarse cada vez más de la falta de agencia política y de la opresión cultural.

Pero aunque estas nuevas teorías e ideas hayan estado cociéndose a fuego lento bajo la superficie, se necesita un líder fuerte y carismático para articularlas de forma que entusiasmen a la gente lo suficiente como para apoyarlas y actuar, ya sea mediante la rebelión o acudiendo a las urnas. Hemos reunido a 6 de las figuras más importantes del nacionalismo del siglo XIX, cuyo liderazgo, pasión y elocuencia ayudaron a incitarcambio importante.

1. Toussaint Louverture

Famoso por su papel en la Revolución Haitiana, Louverture (cuyo nombre deriva literalmente de la palabra "apertura") era un creyente en los principios de la Revolución Francesa. Mientras los franceses se levantaban contra sus amos opresores, él canalizó el espíritu revolucionario en la isla de Haití.

El levantamiento, dirigido por Louverture, fue sangriento y brutal, pero finalmente tuvo éxito y se inspiró en los inicios del nacionalismo francés a miles de kilómetros de distancia, al otro lado del océano Atlántico.

En la actualidad, muchos consideran la Revolución haitiana, que culminó en 1804, como la más influyente de la historia, y el papel de Toussaint Louverture en su gestación lo consolida como uno de los primeros defensores del nacionalismo.

2. Napoleón Bonaparte

La Revolución Francesa de 1789 propugnó valores de l iberté, égalité, fraternité Como supuesto centro del mundo ilustrado, Napoleón justificó sus campañas de expansión militar (y de las fronteras francesas "naturales") alegando que, al hacerlo, Francia también estaba difundiendo sus ideales ilustrados.

Como era de esperar, esto se volvió en contra de los franceses. La idea de nacionalismo que habían difundido, que incluía ideas como el derecho a la autodeterminación, la libertad y la igualdad, parecía estar aún más lejos de la realidad para aquellos cuyo derecho a la autodeterminación y la libertad había sido arrebatado por la conquista francesa de sus tierras.

3. Simón Bolívar

Apodado El Libertador (Tras viajar a Europa en su adolescencia, regresó a Sudamérica y lanzó una campaña por la independencia, que finalmente triunfó.

Sin embargo, aunque Bolívar consiguió la independencia para el nuevo Estado de la Gran Colombia (formado por los actuales Venezuela, Colombia, Panamá y Ecuador), resultó difícil mantener unidos en un solo cuerpo territorios tan vastos y dispares frente a posibles ataques posteriores de los españoles o de los recién independizados Estados Unidos.

En la actualidad, muchos países del norte de Sudamérica reconocen a Bolívar como héroe nacional y utilizan su imagen y su memoria como punto de encuentro de la identidad nacional y las nociones de independencia.

4. Giuseppe Mazzini

Uno de los artífices del Risorgimento (unificación italiana), Mazzini era un nacionalista italiano que creía que Italia tenía una identidad única y unas tradiciones culturales compartidas que debían unirse como un todo. Oficialmente, la reunificación de Italia se completó en 1871, el año anterior a la muerte de Mazzini, pero el movimiento nacionalista que inició continuó en forma de irredentismo: la idea de que todos los italianos étnicosy las zonas de habla mayoritariamente italiana también deberían ser absorbidas por la nueva nación de Italia.

El nacionalismo de Mazzini sentó las bases de la idea de democracia en un Estado republicano. La noción de identidad cultural como algo primordial y la creencia en la autodeterminación influyeron en muchos de los líderes políticos del siglo XX.

Giuseppe Mazzini

Crédito de la imagen: Dominio público

5. Daniel O'Connell

Daniel O'Connell, también apodado el Libertador, era un católico irlandés que fue una figura importante en la representación de la mayoría católica irlandesa en el siglo XIX. Irlanda había sido colonizada y gobernada por los británicos durante varios cientos de años: el objetivo de O'Connell era conseguir que Gran Bretaña concediera a Irlanda un Parlamento irlandés separado, recuperando cierto grado de independencia y autonomía para el pueblo irlandés, y paraEmancipación católica.

O'Connell consiguió que se aprobara la Ley de Ayuda a los Católicos Romanos en 1829: los británicos estaban cada vez más preocupados por los disturbios civiles en Irlanda en caso de que siguieran resistiendo. Posteriormente, O'Connell fue elegido diputado y siguió luchando por la autonomía irlandesa desde Westminster. Con el paso del tiempo, se le acusó cada vez más de venderse, ya que seguía negándose a apoyar la toma de las armas en la guerra de Irlanda.búsqueda de la independencia.

El nacionalismo irlandés siguió acosando a los británicos durante casi otros cien años, culminando en la Guerra de Independencia irlandesa (1919-21).

6. Otto von Bismarck

Cerebro de la unificación alemana en 1871, Bismarck fue posteriormente el primer canciller de Alemania durante otras dos décadas. El nacionalismo alemán había empezado a arraigar a principios del siglo XIX, y los filósofos y pensadores políticos encontraban cada vez más razones para justificar un Estado y una identidad alemanes singulares. Los éxitos militares prusianos y la Guerra de Liberación (1813-14) también contribuyeron a generar unimportante sentimiento de orgullo y entusiasmo por la idea.

Bismarck fue el hombre que lo hizo realidad: los historiadores siguen debatiendo acaloradamente si la unificación formaba parte de un plan maestro más amplio para expandir el poder prusiano o si se basaba en verdaderas ideas de nacionalismo y en el deseo de unificar a los pueblos de habla alemana.

Bismarck en su estudio (1886)

Crédito de la imagen: A. Bockmann, Lübeck / Dominio público

El nacionalismo del siglo XIX nació del militarismo y del deseo de liberarse de la opresión de potencias o imperios extranjeros. Sin embargo, el legado de libertad y autodeterminación política que estos hombres defendieron en un principio se desintegró rápidamente en conflictos internos de nacionalidad, disputas por las fronteras y discusiones sobre la historia que finalmente contribuyeron a desencadenar la Primera Guerra Mundial.