Fra Napoleons fremgang i begyndelsen af 1800-tallet til den stadig mere anspændte politik i tiden op til starten af Første Verdenskrig har nationalismen vist sig at være en af de afgørende politiske kræfter i den moderne verden.

Nationalismen, der begyndte med uafhængighedsbevægelser mod kolonimagter, har formet den verden, vi lever i i dag, mere end man ofte anerkender, og den er stadig et magtfuldt ideologisk redskab i dag, hvor Europa er begyndt at reagere på forandringer og økonomisk nedgang ved at stemme på partier, der lover at bevare et sæt værdier og fremme en følelse af nostalgisk national identitet.

Hvad er nationalisme?

Nationalisme er baseret på den idé, at en nation, der er defineret af en fælles gruppe af karakteristika som f.eks. religion, kultur, etnicitet, geografi eller sprog, bør have mulighed for selvbestemmelse og for at styre sig selv, samt være i stand til at bevare og være stolt af sine traditioner og sin historie.

I begyndelsen af det 19. århundrede var Europas grænser langt fra faste enheder, og det bestod i høj grad af en række mindre stater og fyrstendømmer. Foreningen af mange europæiske nationer i lyset af Napoleons ekspansionskrige - og de imperiale erobringers undertrykkende karakter - fik mange til at begynde at tænke over fordelene ved at slutte sig sammen med andre stater, der havde lignendesprog, kulturel praksis og traditioner til større og mere magtfulde enheder, som ville være i stand til at forsvare sig mod potentielle angribere.

De, der havde lidt under imperieherredømme fra politikere og konger i fjerne egne, begyndte også at blive mere og mere trætte af manglende politisk indflydelse og kulturel undertrykkelse.

Men selv om disse nye teorier og ideer måske har simret under overfladen, kræver det en stærk, karismatisk leder at formulere dem på en måde, der opildner folk nok til at bakke op om dem og handle, hvad enten det er gennem oprør eller ved at gå til stemmeurnerne. Vi har samlet 6 af de vigtigste personer i det 19. århundredes nationalisme, hvis lederskab, lidenskab og veltalenhed var med til at opildnestørre ændring.

1. Toussaint Louverture

Louverture, der er berømt for sin rolle i den haitianske revolution (hvis navn bogstaveligt talt stammer fra ordet for "åbning"), var en tilhænger af den franske revolutions principper. Da franskmændene rejste sig mod deres undertrykkende herrer, kanaliserede han den revolutionære ånd til øen Haiti.

Størstedelen af øens befolkning var slaver med få eller ingen rettigheder i henhold til koloniens lovgivning og samfund. Oprøret, der blev ledet af Louverture, var blodigt og brutalt, men det lykkedes i sidste ende og var inspireret af den begyndende franske nationalisme tusinder af kilometer væk på den anden side af Atlanterhavet.

Mange betragter nu den haitianske revolution - som kulminerede i 1804 - som den mest indflydelsesrige revolution i historien, og Toussaint Louverturettes rolle i dens tilblivelse cementerer ham som en af nationalismens tidligste fortalere.

2. Napoleon Bonaparte

Den franske revolution i 1789 gik ind for værdier som l iberté, égalité, fraternité Som det formodede centrum for den oplyste verden retfærdiggjorde Napoleon sine militære ekspansionskampagner (og de "naturlige" franske grænser) med, at Frankrig derved også udbredte sine oplyste idealer.

Det var ikke overraskende, at dette kom tilbage til franskmændene, for den nationalisme, som de havde udbredt, og som omfattede idéer som retten til selvbestemmelse, frihed og lighed, syntes at være endnu længere væk fra virkeligheden for dem, hvis ret til selvbestemmelse og frihed var blevet frataget ved den franske erobring af deres land.

3. Simon Bolivar

Kaldet El Libertador (Bolivar førte store dele af Sydamerika til uafhængighed fra Spanien. Efter at have rejst til Europa som teenager vendte han tilbage til Sydamerika og indledte en kampagne for uafhængighed, som i sidste ende lykkedes.

Bolivar opnåede dog uafhængighed for den nye stat Gran Colombia (bestående af det nuværende Venezuela, Colombia, Panama og Ecuador), men det viste sig vanskeligt at holde en så stor landmasse og så forskellige territorier samlet mod eventuelle yderligere angreb fra spanierne eller det nyligt uafhængige USA.

Gran Colombia blev opløst i 1831 og opdelt i efterfølgerstater. I dag anerkender mange lande i det nordlige Sydamerika Bolivar som nationalhelt og bruger hans billede og minde som et samlingspunkt for national identitet og uafhængighedstanker.

4. Giuseppe Mazzini

Mazzini var en af arkitekterne bag Risorgimento (Italiens forening) og var en italiensk nationalist, der mente, at Italien havde en fælles identitet og fælles kulturelle traditioner, som burde forenes som en helhed. Officielt var Italiens genforening afsluttet i 1871, året før Mazzini døde, men den nationalistiske bevægelse, som han startede, fortsatte i form af irredentisme: ideen om, at alle etniske italienereog de områder, hvor der er italiensksprogede flertal, bør også optages i den nye nation Italien.

Mazzini's nationalisme var banebrydende for ideen om demokrati i en republikansk stat. Forestillingen om kulturel identitet som vigtigst og troen på selvbestemmelse kom til at påvirke mange af det 20. århundredes politiske ledere.

Giuseppe Mazzini

Billede: Public Domain

5. Daniel O'Connell

Daniel O'Connell, også kaldet "Befrieren", var en irsk katolik, der var en vigtig figur i forbindelse med at repræsentere det irske katolske flertal i det 19. århundrede. Irland havde været koloniseret og regeret af briterne i flere hundrede år: O'Connells mål var at få Storbritannien til at give Irland et separat irsk parlament og dermed genvinde en vis grad af uafhængighed og autonomi for det irske folk og forKatolsk frigørelse.

Det lykkedes O'Connell at få vedtaget den romersk-katolske relieflov i 1829: briterne blev mere og mere bekymrede for borgerlige uroligheder i Irland, hvis de gjorde yderligere modstand. O'Connell blev efterfølgende valgt som parlamentsmedlem og fortsatte med at agitere for irsk hjemmestyre fra Westminster. Som tiden gik, blev han i stigende grad beskyldt for at sælge ud, da han fortsat nægtede at støtte at gribe til våben i denstræben efter uafhængighed.

Den irske nationalisme fortsatte med at plage briterne i næsten 100 år endnu og kulminerede i den irske uafhængighedskrig (1919-21).

6. Otto von Bismarck

Bismarck var hjernen bag den tyske genforening i 1871 og fungerede senere som Tysklands første kansler i yderligere to årtier. Den tyske nationalisme var begyndt at vinde indpas i begyndelsen af det 19. århundrede, og filosoffer og politiske tænkere fandt stadig flere grunde til at retfærdiggøre en unik tysk stat og identitet. Preussiske militære succeser og befrielseskrigen (1813-14) bidrog også til at skabe enen betydelig følelse af stolthed og begejstring for idéen.

Bismarck var manden, der fik dette til at ske: Om foreningen var en del af en bredere masterplan for at udvide den preussiske magt eller om den var baseret på ægte nationalistiske idéer og et ønske om at forene de tysktalende folk er stadig genstand for en heftig debat blandt historikere.

Bismarck i sit arbejdsværelse (1886)

Billede: A. Bockmann, Lübeck / Public Domain

Nationalismen i det 19. århundrede blev født af militarisme og et ønske om frihed fra undertrykkelse fra fremmede magter eller imperier. Den arv af frihed og politisk selvbestemmelse, som disse mænd oprindeligt gik ind for, blev imidlertid hurtigt opløst i interne nationalitetskonflikter, stridigheder om grænser og argumenter om historie, som i sidste ende var med til at udløse Første Verdenskrig.