Από την άνοδο του Ναπολέοντα στις αρχές της δεκαετίας του 1800 έως την ολοένα και πιο τεταμένη πολιτική στην πορεία προς την έναρξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο εθνικισμός αποδείχθηκε μια από τις καθοριστικές πολιτικές δυνάμεις του σύγχρονου κόσμου.

Ξεκινώντας από τα κινήματα ανεξαρτησίας κατά των αποικιοκρατικών δυνάμεων, ο εθνικισμός διαμόρφωσε τον κόσμο στον οποίο ζούμε σήμερα περισσότερο από όσο συχνά αναγνωρίζεται. Παραμένει ένα ισχυρό ιδεολογικό εργαλείο σήμερα, καθώς η Ευρώπη έχει αρχίσει να αντιδρά στις αλλαγές και τις οικονομικές υφέσεις ψηφίζοντας και πάλι κόμματα που υπόσχονται να διατηρήσουν ένα σύνολο αξιών και να προωθήσουν μια αίσθηση νοσταλγικής εθνικής ταυτότητας.

Τι είναι ο εθνικισμός;

Ο εθνικισμός βασίζεται στην ιδέα ότι ένα έθνος, το οποίο ορίζεται από μια κοινή ομάδα χαρακτηριστικών, όπως η θρησκεία, ο πολιτισμός, η εθνικότητα, η γεωγραφία ή η γλώσσα, θα πρέπει να έχει τη δυνατότητα αυτοδιάθεσης και αυτοκυβέρνησης, καθώς και τη δυνατότητα να διατηρεί και να υπερηφανεύεται για τις παραδόσεις και την ιστορία του.

Στις αρχές του 19ου αιώνα, τα σύνορα της Ευρώπης δεν ήταν καθόλου σταθερές οντότητες και αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από μια σειρά μικρότερων κρατών και πριγκιπάτων. Η ενοποίηση πολλών ευρωπαϊκών εθνών μπροστά στους επεκτατικούς πολέμους του Ναπολέοντα - και η καταπιεστική φύση των αυτοκρατορικών κατακτήσεων - οδήγησε πολλούς να αρχίσουν να σκέφτονται τα οφέλη της ένωσης με άλλα κράτη που είχαν παρόμοιεςγλώσσες, πολιτιστικές πρακτικές και παραδόσεις σε μεγαλύτερες, ισχυρότερες οντότητες που θα ήταν σε θέση να αμυνθούν έναντι πιθανών επιτιθέμενων.

Το ίδιο έκαναν και εκείνοι που είχαν υποστεί την αυτοκρατορική κυριαρχία από πολιτικούς και βασιλιάδες σε μακρινά μέρη, οι οποίοι άρχισαν να κουράζονται όλο και περισσότερο από την έλλειψη πολιτικής δράσης και την πολιτιστική καταπίεση.

Αλλά ενώ αυτές οι νέες θεωρίες και ιδέες μπορεί να σιγόβραζαν κάτω από την επιφάνεια, χρειάζεται ένας ισχυρός, χαρισματικός ηγέτης για να τις εκφράσει με τρόπο που να διεγείρει τους ανθρώπους αρκετά ώστε να τις υποστηρίξουν και να δράσουν, είτε μέσω εξέγερσης είτε μέσω της προσφυγής στις κάλπες. Συγκεντρώσαμε 6 από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες του εθνικισμού του 19ου αιώνα, των οποίων η ηγεσία, το πάθος και η ευγλωττία βοήθησαν στην υποκίνησησημαντική αλλαγή.

1. Toussaint Louverture

Διάσημος για το ρόλο του στην επανάσταση της Αϊτής, ο Λουβερτούρ (το όνομα του οποίου προέρχεται κυριολεκτικά από τη λέξη "άνοιγμα") ήταν πιστός στις αρχές της Γαλλικής Επανάστασης. Καθώς οι Γάλλοι ξεσηκώθηκαν εναντίον των καταπιεστικών αφεντικών τους, αυτός διοχέτευσε το επαναστατικό πνεύμα στο νησί της Αϊτής.

Η πλειονότητα του πληθυσμού του νησιού ήταν σκλάβοι με ελάχιστα έως καθόλου δικαιώματα σύμφωνα με το αποικιακό δίκαιο και την κοινωνία. Η εξέγερση, υπό την ηγεσία του Λουβερτούρ, ήταν αιματηρή και βίαιη, αλλά ήταν τελικά επιτυχής και εμπνευσμένη από τις απαρχές του γαλλικού εθνικισμού χιλιάδες μίλια μακριά, στην άλλη άκρη του Ατλαντικού Ωκεανού.

Πολλοί θεωρούν σήμερα την Επανάσταση της Αϊτής -που κορυφώθηκε το 1804- ως την επανάσταση με τη μεγαλύτερη επιρροή στην ιστορία, και ο ρόλος του Toussaint Louverture στην πραγματοποίησή της τον καθιστά έναν από τους πρώτους υποστηρικτές του εθνικισμού.

2. Ναπολέων Βοναπάρτης

Η Γαλλική Επανάσταση του 1789 υποστήριξε τις αξίες της l iberté, égalité, fraternité και ήταν αυτά τα ιδανικά πάνω στα οποία ο Ναπολέων υπερασπίστηκε το δικό του πρώιμο εθνικισμό. Ως το υποτιθέμενο κέντρο του διαφωτισμένου κόσμου, ο Ναπολέων δικαιολόγησε τις εκστρατείες στρατιωτικής επέκτασης (και τα "φυσικά" γαλλικά σύνορα) με το επιχείρημα ότι με αυτόν τον τρόπο η Γαλλία διέδιδε επίσης τα διαφωτιστικά της ιδανικά.

Η ιδέα του εθνικισμού που είχαν διαδώσει, η οποία περιελάμβανε ιδέες όπως το δικαίωμα στην αυτοδιάθεση, την ελευθερία και την ισότητα, φαινόταν να απέχει ακόμη περισσότερο από την πραγματικότητα για εκείνους των οποίων το δικαίωμα στην αυτοδιάθεση και την ελευθερία είχε αφαιρεθεί από τη γαλλική κατάκτηση των εδαφών τους.

3. Simon Bolivar

Με το ψευδώνυμο El Libertador (ο Απελευθερωτής), ο Μπολίβαρ οδήγησε μεγάλο μέρος της Νότιας Αμερικής στην ανεξαρτησία από την Ισπανία. Αφού ταξίδεψε στην Ευρώπη ως έφηβος, επέστρεψε στη Νότια Αμερική και ξεκίνησε εκστρατεία για την ανεξαρτησία, η οποία τελικά πέτυχε.

Ωστόσο, μπορεί ο Μπολιβάρ να κέρδισε την ανεξαρτησία του νέου κράτους της Μεγάλης Κολομβίας (αποτελούμενο από τη σημερινή Βενεζουέλα, την Κολομβία, τον Παναμά και τον Ισημερινό), αλλά αποδείχθηκε δύσκολο να κρατήσει μια τόσο μεγάλη έκταση και διαφορετικά εδάφη ως ενιαίο σώμα ενωμένο απέναντι σε τυχόν περαιτέρω επιθέσεις από τους Ισπανούς ή τις νεοσύστατες Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Γκραν Κολομβία διαλύθηκε το 1831 και διασπάστηκε σε διάδοχα κράτη. Σήμερα, πολλές χώρες της βόρειας Νότιας Αμερικής αναγνωρίζουν τον Μπολίβαρ ως εθνικό ήρωα και χρησιμοποιούν την εικόνα και τη μνήμη του ως σημείο συσπείρωσης της εθνικής ταυτότητας και των εννοιών της ανεξαρτησίας.

4. Giuseppe Mazzini

Ένας από τους αρχιτέκτονες του Risorgimento (ιταλική ενοποίηση), ο Mazzini ήταν ένας Ιταλός εθνικιστής που πίστευε ότι η Ιταλία είχε μια ενιαία ταυτότητα και κοινές πολιτιστικές παραδόσεις που θα έπρεπε να ενωθούν ως σύνολο. Επισήμως η επανένωση της Ιταλίας ολοκληρώθηκε το 1871, ένα χρόνο πριν πεθάνει ο Mazzini, αλλά το εθνικιστικό κίνημα που ξεκίνησε συνεχίστηκε με τη μορφή του αλυτρωτισμού: η ιδέα ότι όλοι οι εθνοτικοί Ιταλοίκαι οι περιοχές που μιλούν κατά πλειοψηφία ιταλικά θα πρέπει επίσης να απορροφηθούν από το νέο έθνος της Ιταλίας.

Ο εθνικισμός του Mazzini έθεσε τις βάσεις για την ιδέα της δημοκρατίας σε ένα δημοκρατικό κράτος. Η έννοια της πολιτιστικής ταυτότητας ως ύψιστης σημασίας και η πίστη στην αυτοδιάθεση επηρέασαν πολλούς από τους πολιτικούς ηγέτες του 20ού αιώνα.

Giuseppe Mazzini

Πίστωση εικόνας: Public Domain

5. Daniel O'Connell

Ο Ντάνιελ Ο'Κόνελ, με το παρατσούκλι "Απελευθερωτής", ήταν Ιρλανδός Καθολικός και αποτέλεσε σημαντική προσωπικότητα στην εκπροσώπηση της ιρλανδικής καθολικής πλειοψηφίας τον 19ο αιώνα. Η Ιρλανδία είχε αποικιστεί και κυβερνιόταν από τους Βρετανούς για αρκετές εκατοντάδες χρόνια: στόχος του Ο'Κόνελ ήταν να πείσει τη Βρετανία να παραχωρήσει στην Ιρλανδία ένα ξεχωριστό ιρλανδικό κοινοβούλιο, ανακτώντας έναν βαθμό ανεξαρτησίας και αυτονομίας για τον ιρλανδικό λαό και για τηνΚαθολική χειραφέτηση.

Ο Ο'Κόνελ κατάφερε να περάσει το 1829 το νόμο για την ανακούφιση των Ρωμαιοκαθολικών: οι Βρετανοί ανησυχούσαν όλο και περισσότερο για τις εμφύλιες ταραχές στην Ιρλανδία σε περίπτωση που αντιστεκόταν περαιτέρω. Ο Ο'Κόνελ εκλέχθηκε στη συνέχεια βουλευτής και συνέχισε να αγωνίζεται για την ιρλανδική αυτοκυριαρχία από το Ουεστμίνστερ. Όσο περνούσε ο καιρός, κατηγορούνταν όλο και περισσότερο για ξεπούλημα, καθώς συνέχιζε να αρνείται να υποστηρίξει την ανάληψη των όπλων στηναναζήτηση της ανεξαρτησίας.

Ο ιρλανδικός εθνικισμός συνέχισε να ταλαιπωρεί τους Βρετανούς για σχεδόν άλλα 100 χρόνια, με αποκορύφωμα τον Ιρλανδικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας (1919-21).

6. Όττο φον Μπίσμαρκ

Ο ιθύνων νους της γερμανικής ενοποίησης το 1871, ο Μπίσμαρκ υπηρέτησε αργότερα ως ο πρώτος καγκελάριος της Γερμανίας για άλλες δύο δεκαετίες. Ο γερμανικός εθνικισμός είχε αρχίσει να εδραιώνεται στις αρχές του 19ου αιώνα και οι φιλόσοφοι και οι πολιτικοί στοχαστές έβρισκαν όλο και περισσότερους λόγους για να δικαιολογήσουν ένα μοναδικό γερμανικό κράτος και ταυτότητα. Οι πρωσικές στρατιωτικές επιτυχίες και ο Απελευθερωτικός Πόλεμος (1813-14) βοήθησαν επίσης να δημιουργηθεί μιασημαντική αίσθηση υπερηφάνειας και ενθουσιασμού για την ιδέα.

Ο Μπίσμαρκ ήταν ο άνθρωπος που το έκανε αυτό να συμβεί στην πραγματικότητα: το αν η ενοποίηση ήταν μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου για την επέκταση της πρωσικής εξουσίας ή βασίστηκε σε πραγματικές ιδέες εθνικισμού και στην επιθυμία να ενοποιηθούν οι γερμανόφωνοι λαοί παραμένει αντικείμενο έντονης συζήτησης από τους ιστορικούς.

Ο Μπίσμαρκ στο γραφείο του (1886)

Πηγή εικόνας: A. Bockmann, Lübeck / Public Domain

Ο εθνικισμός του 19ου αιώνα γεννήθηκε από τον μιλιταρισμό και την επιθυμία για ελευθερία από την καταπίεση από ξένες δυνάμεις ή αυτοκρατορίες. Ωστόσο, η κληρονομιά της ελευθερίας και της πολιτικής αυτοδιάθεσης που αρχικά υπερασπίστηκαν αυτοί οι άνδρες γρήγορα διαλύθηκε σε εσωτερικές εθνικιστικές συγκρούσεις, διαμάχες για τα σύνορα και διαφωνίες για την ιστορία, οι οποίες τελικά συνέβαλαν στην πυροδότηση του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.