Η εικόνα του μονομάχου στην αρχαία Ρώμη είναι παραδοσιακά ανδρική. Ωστόσο, υπήρχαν και γυναίκες μονομάχοι - γνωστές ως "gladiatrices" - οι οποίες, όπως και οι άνδρες, πάλευαν μεταξύ τους ή με άγρια ζώα για να διασκεδάσουν το κοινό.

Στην αρχαία Ρώμη, οι μονομαχίες ήταν δημοφιλείς και ευρέως διαδεδομένες σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, και τις παρακολουθούσαν όλοι, από τα φτωχότερα μέλη της κοινωνίας μέχρι τον αυτοκράτορα. Οι μονομάχοι χωρίζονταν σε διάφορες κατηγορίες ανάλογα με τα όπλα και τον τρόπο μάχης τους, και ορισμένοι απέκτησαν μεγάλη φήμη.

Οι αρχαίοι Ρωμαίοι λάτρευαν το νέο, το εξωτικό και το εξωφρενικό. Οι γυναίκες μονομάχοι συμπυκνώνονταν και στα τρία, καθώς ήταν σπάνιες, ανδρόγυνες και διέφεραν ριζικά από τις περισσότερες γυναίκες της αρχαίας ρωμαϊκής κοινωνίας, οι οποίες έπρεπε να ντύνονται και να συμπεριφέρονται με πιο συντηρητικό τρόπο. Ως αποτέλεσμα, οι μονομάχοι έγιναν όλο και πιο δημοφιλείς κατά τη διάρκεια της ύστερης Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, με την παρουσία τους να είναι μερικές φορέςθεωρούνταν απόδειξη του υψηλού κύρους και του τεράστιου πλούτου του οικοδεσπότη.

Οι Gladiatrices ήταν κατώτερης τάξης και είχαν ελάχιστη επίσημη εκπαίδευση

Η Αρχαία Ρώμη όριζε διάφορους νομικούς και ηθικούς κώδικες για τους μονομάχους και τους μονομάχους. Το 22 π.Χ. ορίστηκε ότι όλοι οι άνδρες της συγκλητικής τάξης απαγορεύεται να συμμετέχουν στους αγώνες με την ποινή της infamia , η οποία συνεπαγόταν την απώλεια της κοινωνικής θέσης και ορισμένων νομικών δικαιωμάτων. Το 19 μ.Χ., αυτό επεκτάθηκε για να συμπεριλάβει τους ισότιμους και τις γυναίκες με βαθμό πολίτη.

"Ludus Magnus", σχολή μονομάχων στη Ρώμη.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ως αποτέλεσμα, όλοι όσοι εμφανίζονταν στην αρένα μπορούσαν να ανακηρυχθούν infames, η οποία περιόριζε τη συμμετοχή των γυναικών υψηλού κύρους στους αγώνες, αλλά δεν θα έκανε μεγάλη διαφορά σε εκείνες που είχαν ήδη οριστεί ως τέτοιες. Η ρωμαϊκή ηθική απαιτούσε έτσι όλοι οι μονομάχοι να ανήκουν στις χαμηλότερες κοινωνικές τάξεις.

Ως εκ τούτου, οι μονομάχοι ήταν συνήθως γυναίκες χαμηλής κοινωνικής θέσης (μη πολίτισσες), οι οποίες μπορεί να ήταν σκλάβες ή απελευθερωμένες σκλάβες (freedwomen). Αυτό δείχνει ότι οι διακρίσεις ήταν κυρίως ταξικές και όχι έμφυλες.

Δεν υπάρχουν ενδείξεις για επίσημη σχολή εκπαίδευσης ή κάτι παρόμοιο για τους μονομάχους. Ορισμένοι μπορεί να εκπαιδεύτηκαν από ιδιώτες δασκάλους σε επίσημες οργανώσεις νεολαίας, όπου νεαροί άνδρες άνω των 14 ετών μπορούσαν να μάθουν "ανδρικές" δεξιότητες, συμπεριλαμβανομένων των βασικών πολεμικών τεχνών.

Οι Gladiatrices ήταν αμφιλεγόμενες

Οι μονομάχοι φορούσαν οσφυοκάμαρες και αγωνίζονταν με γυμνό στήθος, και χρησιμοποιούσαν τα ίδια όπλα, πανοπλίες και ασπίδες με τους άνδρες μονομάχους. Πολεμούσαν μεταξύ τους, με άτομα με σωματικές αναπηρίες και περιστασιακά με αγριογούρουνα και λιοντάρια. Αντίθετα, οι γυναίκες στην αρχαία Ρώμη παραδοσιακά κατείχαν συντηρητικούς ρόλους μέσα στο σπίτι και ήταν σεμνά ντυμένες. Οι μονομάχοι προσέφεραν μια σπάνια και αντίθετη άποψη για τηνθηλυκότητα, η οποία θεωρήθηκε από ορισμένους εξωτική, πρωτότυπη και σεξουαλικά ερεθιστική.

Ωστόσο, αυτό δεν ίσχυε για όλους. Ορισμένοι θεωρούσαν τις μονομάχους ως σύμπτωμα των διεφθαρμένων ρωμαϊκών ευαισθησιών, ηθών και γυναικείας φύσης. Πράγματι, οι Ολυμπιακοί Αγώνες υπό τον αυτοκράτορα Σεπτίμιο Σεβήρο που περιλάμβαναν παραδοσιακά ελληνικά γυναικεία αθλήματα αντιμετωπίστηκαν με φωνές και χλευασμούς, και η εμφάνισή τους στις ρωμαϊκές ιστορίες είναι εξαιρετικά σπάνια, και πάντα περιγράφονται από τους παρατηρητές ως εξωτικάσε αποτρόπαιο.

Από το 200 μ.Χ. οι γυναικείες παραστάσεις μονομάχων απαγορεύτηκαν με την αιτιολογία ότι ήταν απρεπείς.

Υπήρχαν πράγματι μονομάχοι;

Έχουμε μόνο 10 σύντομες λογοτεχνικές αναφορές, μια επιγραφική επιγραφή και μια καλλιτεχνική αναπαράσταση από τον αρχαίο κόσμο που μας προσφέρουν μια εικόνα της ζωής των μονομάχων. Ομοίως, οι Ρωμαίοι δεν είχαν καμία συγκεκριμένη λέξη για τις γυναίκες μονομάχους ως τύπο ή τάξη. Αυτό μιλάει τόσο για τη σπανιότητά τους όσο και για το γεγονός ότι οι άνδρες ιστορικοί της εποχής έγραφαν μάλλον για τους άνδρες μονομάχους.

Μια μαρτυρία από το 19 μ.Χ. αναφέρει ότι ο αυτοκράτορας Τιβέριος απαγόρευσε σε άνδρες και γυναίκες που συνδέονται με συγγένεια με τους συγκλητικούς ή τα ισότιμα πρόσωπα να εμφανίζονται με ρόμπες μονομάχων. Αυτό από μόνο του αποδεικνύει ότι εξετάστηκε το ενδεχόμενο μιας γυναίκας μονομάχου.

Το 66 μ.Χ., ο αυτοκράτορας Νέρωνας θέλοντας να εντυπωσιάσει τον βασιλιά της Αρμενίας Τιριδάτη Α', οργάνωσε μονομαχίες με γυναίκες από την Αιθιοπία να μάχονται μεταξύ τους. Λίγα χρόνια αργότερα, ο αυτοκράτορας Τίτος εφάρμοσε μονομαχίες μεταξύ μονομάχων στα εγκαίνια του Κολοσσαίου. Ένας από τους μονομάχους σκότωσε μάλιστα ένα λιοντάρι, γεγονός που αντανακλούσε καλά τον Τίτο ως οικοδεσπότη των αγώνων. Επί αυτοκράτορα Δομιτιανού, υπήρξαν επίσηςμάχες μεταξύ μονομάχων, με τη ρωμαϊκή προπαγάνδα να τους διαφημίζει ως "Αμαζόνες".

Αρχαίο ελληνικό ειδώλιο που απεικονίζει μια έφιππη αμαζόνα.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Η πιο εντυπωσιακή είναι η μόνη σωζόμενη καλλιτεχνική απεικόνιση μονομάχων, ένα ανάγλυφο που ανακαλύφθηκε στην Αλικαρνασσό, το σημερινό Μπόντρουμ της Τουρκίας. Δύο γυναίκες μαχήτριες, γνωστές ως Αμαζόνα και Αχιλλέα, που ήταν σκηνικά ονόματα, απεικονίζονται σε μια αναπαράσταση της μάχης μεταξύ της βασίλισσας των Αμαζόνων Πενθεσίλειας και του Έλληνα ήρωα Αχιλλέα.

Και οι δύο γυναίκες είναι γυμνόστηθες, εφοδιασμένες με ένα greave (προστασία της κνήμης), οσφυοκάμαρο, ζώνη, ορθογώνια ασπίδα, στιλέτο και manica (Δύο στρογγυλεμένα αντικείμενα στα πόδια τους αντιπροσωπεύουν πιθανότατα τα πεταμένα κράνη τους, ενώ μια επιγραφή περιγράφει τον αγώνα τους ως missio Γράφεται επίσης ότι αγωνίστηκαν έντιμα και ο αγώνας έληξε ισόπαλος.

Τελικά, γνωρίζουμε ελάχιστα για τις μονομάχους, αλλά αυτά που γνωρίζουμε μας δίνουν μια εικόνα της ζωής των γυναικών της αρχαίας ρωμαϊκής κοινωνίας που αψήφησαν τους περιορισμούς του φύλου και κατά καιρούς απέκτησαν ευρεία φήμη.