Σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας, το αλάτι ήταν σταθερά ένα από τα πιο περιζήτητα εμπορεύματα στον κόσμο, με τα πρώτα σημάδια παραγωγής του να χρονολογούνται από το 6.000 π.Χ. Οι Ρωμαίοι έχτισαν δρόμους για να το μεταφέρουν ευκολότερα, ενώ η λέξη "μισθός" προέρχεται από τη λατινική λέξη για το αλάτι. Υπάρχουν δύο βασικοί τρόποι για την απόκτηση αυτού του πολύτιμου και ζωτικής σημασίας στοιχείου: με εξόρυξη ή με εξάτμιση αλμυρού νερού.

Μέχρι τη Βιομηχανική Επανάσταση, η εξόρυξη αλατιού ήταν δαπανηρή και εξαιρετικά επικίνδυνη. Η μέση διάρκεια ζωής ενός αλατωρύχου ήταν πολύ χαμηλή - εν μέρει λόγω της συνεχούς αφυδάτωσης και της δηλητηρίασης από ιώδιο που προκαλούσαν τα υψηλά επίπεδα αλατιού στον αέρα - και ως εκ τούτου, οι αλατωρύχοι ήταν ιστορικά σκλάβοι ή φυλακισμένοι. Με τις σύγχρονες μεθόδους παραγωγής, η διαδικασία έγινε πολύ πιο ασφαλής, ενώ μεγαλύτερες ποσότητεςαλάτι εξορύσσονταν, αφήνοντάς μας στη θέση του υπέροχα σπήλαια και υπόγειες αίθουσες.

Ακολουθούν 7 από τα πιο εντυπωσιακά οπτικά αλατωρυχεία στον κόσμο.

1. Το αλατωρυχείο Berchtesgaden - Γερμανία

'Μαγικό δωμάτιο αλατιού' στο αλατωρυχείο Berchtesgaden

Πηγή εικόνας: Salzbergwerk Berchtesgaden

Το αλατωρυχείο Berchtesgaden βρίσκεται στη νότια Βαυαρία της Γερμανίας. Ιδρύθηκε το 1517 και συνέχισε να φέρνει μεγάλο πλούτο στην περιοχή. Αυτές τις ημέρες είναι ανοιχτό σε ομάδες περιήγησης που μπορούν να διασχίσουν την υπόγεια λίμνη αλατιού, να γλιστρήσουν στην τσουλήθρα του ανθρακωρύχου και να ζήσουν τρισδιάστατες κινούμενες εικόνες που απεικονίζουν την εξόρυξη του πολύτιμου υλικού.

2. Αλατωρυχεία Khewra - Πακιστάν

Εσωτερικοί χώροι αλατωρυχείων Khewra, 23 Ιανουαρίου 2017 (δεξιά) / Πύργος στα αλατωρυχεία, 23 Ιανουαρίου 2016 (αριστερά)

Πηγή εικόνας: Burhan Ay Photography, Shutterstock.com

Τα κοιτάσματα αλατιού της Khewra, στο Πακιστάν, φέρεται να ανακαλύφθηκαν από τον στρατό του Μεγάλου Αλεξάνδρου, ενώ η εντατική εξόρυξη έχει καταγραφεί στην περιοχή από το 1200 μ.Χ. Τα αλατωρυχεία δεν είναι μόνο απίστευτα παλιά, αλλά είναι και τα δεύτερα μεγαλύτερα στον κόσμο. Περίπου 200 εκατομμύρια τόνοι αλατιού έχουν εξαχθεί από την περιοχή αυτή κατά τη διάρκεια των αιώνων.

Ολόκληρο το συγκρότημα διαθέτει σήραγγες μήκους 40 χιλιομέτρων που διατρέχουν 730 μέτρα μέσα στο βουνό, κάτω από το οποίο βρίσκονται τα κοιτάσματα αλατιού. Μια από τις πιο εντυπωσιακές κατασκευές που βρέθηκαν στο αλατωρυχείο Khewra είναι ένα μικρό τζαμί, με έναν μικρό μιναρέ αλατιού.

3. Ορυχείο Slănic - Ρουμανία

Εσωτερικό του ορυχείου Slănic, Αύγουστος 2019

Πίστωση εικόνας: Calin Stan / Shutterstock.com

Η κατασκευή του αλατωρυχείου Slănic της Ρουμανίας ξεκίνησε το 1938, με την περιοχή να λειτουργεί πλήρως το 1943. Θα συνέχιζε να χρησιμοποιείται ως λειτουργικό ορυχείο μέχρι το 1970. Σχεδόν 30 χρόνια βιομηχανικής εξόρυξης έχουν αφήσει τεράστιες αίθουσες βάθους 200 μέτρων για να τις εξερευνήσουν οι επισκέπτες. Αναγνωρίζεται ως το μεγαλύτερο αλατωρυχείο στην Ευρώπη με υποτίθεται ότι διαθέτει έναν από τους πιο καθαρούς αέρηδες.

4. Αλατωρυχείο Wieliczka - Πολωνία

Παρεκκλήσι της Αγίας Κίνγκας στο αλατωρυχείο Wieliczka

Πίστωση εικόνας: agsaz / Shutterstock.com

Το αλατωρυχείο Wieliczka στην Πολωνία λειτουργεί εδώ και σχεδόν 700 χρόνια. Οι πρώτοι όγκοι αλατιού ανακαλύφθηκαν τυχαία τον 13ο αιώνα, ξεκινώντας μια περίοδο πλούτου και ανάπτυξης για την περιοχή. Τα έσοδα που δημιουργήθηκαν από τις εργασίες εξόρυξης έπαιξαν το ρόλο τους στη μετατροπή της Πολωνίας σε ένα ισχυρό μεσαιωνικό κράτος. Θα μπορούσε κανείς να πει ότι το Πανεπιστήμιο Jagiellonian, το πρώτο του είδους του στηνΗ Πολωνία και μία από τις παλαιότερες στην Ευρώπη, χτίστηκε πάνω στο αλάτι, αφού δημιουργήθηκε με τα χρήματα που έβγαζε το εμπόριο αλατιού.

Το αλατωρυχείο Wieliczka άνοιξε για τους επισκέπτες τον 18ο αιώνα. Το συγκρότημα είναι περισσότερο γνωστό για τις θαυμαστές αίθουσες του, διακοσμημένες με πολυελαίους, αγάλματα και πλούσια γλυπτά στους τοίχους.

5. Αλατωρυχείο Ocnele Mari - Ρουμανία

Υπόγεια εκκλησία μέσα στο αλατωρυχείο Ocnele Mari κοντά στο Ramicu Valcea, Ρουμανία

Πίστωση εικόνας: Calin Stan / Shutterstock.com

Το αλατωρυχείο Ocnele Mari, που βρίσκεται στη νότια Ρουμανία, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ως βιομηχανικός χώρος, αν και τμήματα του είναι ανοιχτά για τους επισκέπτες. Οι εργασίες στο ορυχείο ξεκίνησαν από την αρχαιότητα, αναδεικνύοντας την πλούσια ιστορία της περιοχής. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά είναι μια εκκλησία αφιερωμένη στην Αγία Βαρβάρα, την προστάτιδα των ανθρακωρύχων.

6. Καθεδρικός ναός αλατιού της Zipaquirá - Κολομβία

Μέσα στον Καθεδρικό Ναό του Αλατιού της Zipaquirá

Πίστωση εικόνας: oscar garces / Shutterstock.com

Ο Καθεδρικός Ναός του Αλατιού της Zipaquirá στην Κολομβία είναι μια συναρπαστική ρωμαιοκαθολική εκκλησία που βρίσκεται 200 μέτρα κάτω από τη γη και είναι χτισμένη μέσα στις σήραγγες ενός παλιού ορυχείου αλατιού. Ο καθεδρικός ναός έχει περιγραφεί ως "κόσμημα σύγχρονης αρχιτεκτονικής" και προσελκύει έως και 3.000 άτομα κάθε Κυριακή για τις λειτουργίες. Αυτό σημαίνει ότι, δεδομένου ότι ο χώρος δεν έχει ενεργό επίσκοπο, δεν έχει επίσημο καθεστώς ως καθεδρικός ναός σεΚαθολικισμός.

Η πρώτη εκκλησία στο ορυχείο ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1930 για την Παναγία του Ροδαρίου της Guasá, την προστάτιδα των ανθρακωρύχων. Δομικό πρόβλημα ανάγκασε τον ναό να κλείσει τη δεκαετία του 1990, οδηγώντας στην ανάπτυξη του σημερινού χώρου. Το Κογκρέσο της Κολομβίας ανακήρυξε έκτοτε τον Καθεδρικό Ναό του Αλατιού ως "το πρώτο θαύμα της Κολομβίας".

7. Salina Turda - Ρουμανία

Στο εσωτερικό της Salina Turda

Πίστωση εικόνας: omihay / Shutterstock.com

Το εκπληκτικό αλατωρυχείο Salina Turda βρίσκεται στην περιοχή της κομητείας Cluj στη βορειοδυτική Ρουμανία. Λέγεται ότι η εξόρυξη αλατιού ξεκίνησε στην περιοχή κατά τη ρωμαϊκή περίοδο, αν και υπάρχουν ελάχιστες φυσικές αποδείξεις που να υποστηρίζουν αυτόν τον ισχυρισμό. Αντ' αυτού, πολλοί θεωρούν ότι το ορυχείο εμφανίστηκε για πρώτη φορά μεταξύ του 11ου και 13ου αιώνα, με την πιο σαφή ημερομηνία να είναι το 1271. Το αλάτι εξορυσσόταν εκεί τακτικά μέχρι το1932.

Το ορυχείο βρήκε ξανά χρήση κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν χρησιμοποιήθηκε από τον τοπικό πληθυσμό ως καταφύγιο. Το συγκρότημα άνοιξε για τους επισκέπτες το 1992 και έχει γίνει σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο για την περιοχή.