Doorheen de geschiedenis is zout steeds een van 's werelds meest gewilde handelswaar geweest, met de vroegste tekenen van zijn productie die teruggaan tot 6.000 v. Chr. De Romeinen legden wegen aan om het transport ervan te vergemakkelijken, terwijl het woord "salaris" afkomstig is van het Latijnse woord voor zout. Er zijn twee belangrijke manieren om dit kostbare en cruciale goed te verkrijgen: door mijnbouw of door verdamping van zout water.

Tot de industriële revolutie was zoutwinning duur en zeer gevaarlijk. De gemiddelde levensduur van een zoutmijnwerker was zeer laag - deels vanwege de voortdurende uitdroging en jodiumvergiftiging door de hoge zoutconcentraties in de lucht - en daarom waren zoutmijnwerkers historisch gezien slaven of gevangenen. Met de moderne productiemethoden werd het proces veel veiliger, terwijl grotere hoeveelhedenzout werden gewonnen, waardoor er prachtige grotten en ondergrondse hallen voor in de plaats kwamen.

Hier zijn 7 van de meest visueel ontzagwekkende zoutmijnen ter wereld.

1. De zoutmijn Berchtesgaden - Duitsland

Magische zoutkamer' in de zoutmijn van Berchtesgaden

Image Credit: Salzbergwerk Berchtesgaden

De zoutmijn van Berchtesgaden ligt in het zuiden van Beieren, Duitsland. Ze werd in 1517 gesticht en bracht de regio grote rijkdom. Tegenwoordig is ze open voor rondleidingen voor groepen die het ondergrondse zoutmeer kunnen oversteken, van de mijnwerkersglijbaan kunnen glijden en 3D-animaties kunnen meemaken die de winning van het kostbare materiaal uitbeelden.

2. Khewra zoutmijnen - Pakistan

Khewra Salt Mines Interiors, 23 januari 2017 (rechts) / Toren in de zoutmijnen, 23 januari 2016 (links)

Image Credit: Burhan Ay Photography, Shutterstock.com

De zoutmijnen van Khewra, Pakistan, zouden ontdekt zijn door het leger van Alexander de Grote, terwijl er al sinds 1200 na Christus intensieve mijnbouw in de regio plaatsvindt. De zoutmijnen zijn niet alleen ongelooflijk oud, maar ook de op één na grootste ter wereld. In de loop der eeuwen is hier ongeveer 200 miljoen ton zout gewonnen.

Het hele complex heeft 40 km aan tunnels die 730 meter de berg in lopen, waaronder zich de zoutlagen bevinden. Een van de meest opvallende structuren die in de Khewra zoutmijn zijn gevonden is een kleine moskee, compleet met een kleine zoutminaret.

3. Slănic Mine - Roemenië

Interieur van de Slănic-mijn, augustus 2019

Image Credit: Calin Stan / Shutterstock.com

De bouw van de Roemeense zoutmijn Slănic begon in 1938 en de site werd volledig operationeel in 1943. Hij zou nog tot 1970 als werkende mijn worden gebruikt. Bijna 30 jaar van industriële winning hebben immense hallen van 200 meter diep achtergelaten die bezoekers kunnen verkennen. Hij wordt erkend als de grootste zoutmijn in Europa met naar verluidt de zuiverste lucht.

4. Wieliczka zoutmijn - Polen

St. Kinga's Kapel in de Wieliczka Zoutmijn

Image Credit: agsaz / Shutterstock.com

De Wieliczka Zoutmijn in Polen is al bijna 700 jaar operationeel. De eerste brokken zoutsteen werden bij toeval ontdekt in de 13e eeuw, waarmee een periode van rijkdom en ontwikkeling voor de regio begon. De inkomsten uit de mijnbouw droegen ertoe bij dat Polen een machtige middeleeuwse staat werd. Men zou kunnen zeggen dat de Jagiellonian Universiteit, de eerste van zijn soort inPolen, een van de oudste van Europa, is gebouwd op zout, aangezien het is ontstaan met het geld dat in de zouthandel werd verdiend.

De Wieliczka Zoutmijn werd in de 18e eeuw opengesteld voor bezoekers. Het complex is vooral bekend om zijn wonderlijke kamers, versierd met kroonluchters, beelden en rijk houtsnijwerk op de muren.

5. Zoutmijn Ocnele Mari - Roemenië

Ondergrondse kerk in de zoutmijn Ocnele Mari bij Ramicu Valcea, Roemenië

Image Credit: Calin Stan / Shutterstock.com

De zoutmijn Ocnele Mari, gelegen in het zuiden van Roemenië, wordt nog steeds gebruikt als een werkende industriële site, hoewel delen ervan open zijn voor bezoekers. Het werk aan de mijn begon in de oudheid en toont de rijke geschiedenis van de regio. Een van de meest opvallende kenmerken is een kerk gewijd aan Sint Varvara, de beschermheilige van de mijnwerkers.

6. Zoutkathedraal van Zipaquirá - Colombia

Binnen in de zoutkathedraal van Zipaquirá

Image Credit: oscar garces / Shutterstock.com

De Zoutkathedraal van Zipaquirá in Colombia is een fascinerende rooms-katholieke kerk die 200 meter onder de grond is gebouwd in de tunnels van een oude zoutmijn. De kathedraal is beschreven als een "juweel van moderne architectuur", en trekt elke zondag maar liefst 3.000 mensen voor de diensten. Dat gezegd hebbende, aangezien de site geen actieve bisschop heeft, heeft het geen officiële status als kathedraal inKatholicisme.

De eerste kerk in de mijn werd opgericht in de jaren 1930 voor de Maagd van de Rozenkrans van Guasá, de beschermheilige van de mijnwerkers. Structurele problemen dwongen het heiligdom te sluiten in de jaren 1990, wat leidde tot de ontwikkeling van de huidige site. Het Congres van Colombia heeft sindsdien de Zoutkathedraal uitgeroepen tot "het eerste wonder van Colombia".

7. Salina Turda - Roemenië

In de Salina Turda

Image Credit: omihay / Shutterstock.com

De prachtige zoutmijn Salina Turda ligt in de regio Cluj in het noordwesten van Roemenië. De zoutwinning zou in het gebied zijn begonnen tijdens de Romeinse periode, hoewel er weinig fysiek bewijs is om die bewering te staven. In plaats daarvan denken velen dat de mijn tussen de 11e en 13e eeuw is ontstaan, met als duidelijkste datum 1271. Er werd regelmatig zout gewonnen totdat1932.

De mijn werd opnieuw gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen hij door de plaatselijke bevolking werd gebruikt als schuilkelder. Het complex werd in 1992 opengesteld voor bezoekers en is uitgegroeid tot een belangrijke toeristische attractie voor de regio.