De baanbrekende Amerikaanse journaliste Nellie Bly leefde volgens haar eigen credo dat "niets onmogelijk is als men een bepaalde hoeveelheid energie in de juiste richting aanwendt".

Die vastberadenheid bracht Bly ertoe in 1887 als pionier op te treden in de onderzoeksjournalistiek, in 1889-1890 sneller dan ooit de wereld rond te reizen en in het begin van de 20e eeuw een van Amerika's belangrijkste vrouwelijke industriëlen te worden.

Hier zijn 10 feiten over Nellie Bly.

1. Zij was een van de 15 kinderen

Bly, geboren in 1864, was het dertiende van 15 kinderen in een gezin met Michael Cochran aan het hoofd, een molenaar en provincierechter. Ze was zes jaar oud toen haar geliefde vader zonder waarschuwing en zonder testament overleed, waardoor zijn eens zo rijke en gerespecteerde familie in armoede en schaamte werd gestort.

De vernedering die haar familie onderging, smeedde in Bly een vastberadenheid om de tragedie te overwinnen en te strijden voor gerechtigheid, vooral voor de meest kwetsbaren. Met die indringende overtuiging duwde ze deuren open die gewoonlijk voor vrouwen gesloten waren, blonk ze uit in de journalistiek, gaf ze stemmen aan de stemlozen en bereikte ze het onmogelijke.

2. Ze veranderde haar naam drie keer

Ze werd geboren als Elizabeth Jane Cochran, maar op 15-jarige leeftijd voegde deze ambitieuze tiener een e toe aan het einde van haar achternaam om deze meer onderscheidend te maken. Haar nom de plume , "Nellie Bly" werd gekozen door haar eerste redacteur die het ontleende aan een Amerikaans minstrel nummer.

In Bly's tijd schreven vrouwelijke journalisten niet onder hun wettelijke naam. Toen Bly trouwde met John Livingstone Seaman, werd ze Elizabeth Cochrane Seaman.

3. Haar beroemde journalistieke carrière begon met een ingezonden brief...

Een verontwaardigde Bly, 19, schreef aan de Pittsburgh Dispatch met een column waarin werd beweerd dat vrouwen thuis horen en zeker niet op de werkvloer. De woedende brief trok de aandacht van de redacteur en hij nam Bly in dienst.

Toen ze 21 was, was ze een buitenlandse correspondente in Mexico, maar ze werd gedwongen terug te keren naar huis of riskeerde arrestatie voor haar openhartige verslaggeving. Niet lang na haar terugkeer, zette Nellie Bly haar zinnen op New York City.

Amerikaanse journaliste Nellie Bly op een postzegel.

Image Credit: Peregrine / Alamy Stock Photo

4. Ze was berooid en wanhopig toen ze de baan kreeg die haar beroemd maakte...

Nellie Bly stampte vier maanden lang op de stoep in New York City op zoek naar werk. Dol op werk, smokkelde ze zichzelf naar binnen The New York World het hoofdkwartier. Voordat ze vertrok De wereld Die dag had Nellie Bly een opdracht voorbereid die haar leven en de wereld van de journalistiek voor altijd zou veranderen.

5. Ze zat 10 dagen in een psychiatrisch ziekenhuis...

In een van haar meest verbazingwekkende prestaties, overtuigde Bly de autoriteiten ervan dat ze geestesziek was, zodat ze undercover kon gaan om de omstandigheden in een psychiatrisch ziekenhuis in New York City te onderzoeken, toen bekend als een 'gekkenhuis'. Na 10 ondraaglijke dagen.., De wereld stuurde uiteindelijk een advocaat om haar vrij te krijgen.

Haar verslagen schokten de natie en leidden tot ingrijpende hervormingen. Dit was het begin van de onderzoeksjournalistiek en Nellie Bly was de pionier ervan. Haar onthullingen en boek Tien dagen in een gekkenhuis bracht veel bijval, maar de opdracht die haar de meest besproken vrouw ter wereld maakte, moest nog komen.

6. Ze racete sneller rond de wereld dan iemand ooit had gedaan...

"Ze heeft elk record gebroken!" Voorpagina van de New York World, 26 januari 1890.

Image Credit: New York World / Public Domain

In wat de New York World Nellie Bly werd uitgeroepen tot "de meest opmerkelijke van alle omzwervingen die ooit door een mens zijn uitgevoerd". In 1889-1890 reisde ze in 72 dagen rond de wereld - alleen met alleen een Gladstone-tas.

Toen ze haar redactie benaderde met een voorstel om het fictieve record van Phileas Fogg in Rond de wereld in 80 dagen Ze vonden het een geweldig idee, voor een man. Bly kreeg de opdracht nadat hij dreigde naar een andere krant te gaan.

Naast het vestigen van een recordtijd was Bly's race het bewijs dat de wereld verbonden was. Haar reis maakte de wereld kleiner en bracht de mensheid samen. Nellie Bly was de "bekendste en meest besproken vrouw op aarde", aldus de kranten.

7. Nellie Bly werd een van Amerika's leidende zakenvrouwen...

Nellie trouwde in 1895 met de miljonair-industrieel Robert Livingstone Seaman, 42 jaar ouder dan zij. Al snel nam zij zijn Iron Clad Manufacturing Company over en bleef het runnen na zijn dood.

Ze patenteerde haar eigen uitvindingen en stelde een eerlijk loon en welzijnsvoorzieningen voor werknemers in. Maar Bly's financiële vaardigheden waren niet te vergelijken met haar journalistieke talent. Verduistering door een werknemer maakte het bedrijf in 1911 failliet.

8. Ze was de eerste vrouw die verslag deed van het Oostfront in de Eerste Wereldoorlog...

Nellie Bly, toen 50, was in Wenen toen de gevechten in de Eerste Wereldoorlog uitbraken. Nadat ze Oostenrijkse ambtenaren had overgehaald haar geloofsbrieven te geven als oorlogscorrespondent, ging ze naar de slagvelden en loopgraven. Haar verslagen werden gepubliceerd in de New York Evening Journal onder de titel "Nellie Bly on the Firing Line".

9. Nellie Bly werd begraven in een armengraf...

Terug in New York voerde Bly campagne voor achtergestelde vrouwen en vond ze tehuizen voor verlaten kinderen als columniste voor de Avondblad Ze schreef nog steeds voor de Tijdschrift toen ze op 27 januari 1922 op 57-jarige leeftijd overleed aan een longontsteking.

Ze besteedde haar tijd en geld om mensen uit de armoede te helpen, maar werd zelf berooid. Haar graf op de New Yorkse begraafplaats Woodlawn bleef ongemarkeerd tot 1978, toen de New York Press Club een eenvoudige grafsteen aanbracht.

10. Haar gedenkteken staat op een steenworp afstand van het voormalige asiel dat ze bezocht.

De Girl Puzzle Installatie op Roosevelt Island, NYC.

Image Credit: Amanda Matthews

Nellie Bly schreef in 1887 geschiedenis op Roosevelt Island met haar asielverklaringen. Ze deed het opnieuw op 10 december 2021 toen The Girl Puzzle, een 60 meter lang gedenkteken ter ere van haar leven en nalatenschap, werd onthuld in de buurt van het voormalige ziekenhuis. Vernoemd naar haar eerste gepubliceerde artikel waarin ze moedig discriminatie trotseerde, viert het monument - ontworpen en gemaakt door kunstenaar Amanda Matthews -Bly's zoektocht naar rechtvaardigheid en gelijkheid.

Rosemary J Brown is een in Londen gevestigde journalist en auteur van Nellie Bly volgen: haar recordbrekende race rond de wereld waar ze Bly's epische wereldreis van 72 dagen opnieuw volgde. Ze is Fellow van de Royal Geographical Society met een missie om vrouwelijke avonturiers 'terug op de kaart' te krijgen en een Churchill Fellow die zich inzet voor de opvang en ondersteuning van vluchtelingen.