Den banebrydende amerikanske journalist Nellie Bly levede efter sin egen overbevisning om, at "intet er umuligt, hvis man bruger en vis mængde energi i den rigtige retning".

Denne beslutsomhed førte Bly til at være pioner inden for den undersøgende journalistik i 1887, rejse rundt i verden hurtigere end nogen nogensinde havde gjort i 1889-1890 og blive en af USA's førende kvindelige industrimænd i begyndelsen af det 20. århundrede.

Her er 10 fakta om Nellie Bly.

1. Hun var et af 15 børn

Bly blev født i 1864 og var det trettende af 15 børn i en familie med Michael Cochran, der var mølleejer og amtsdommer, i spidsen. Hun var seks år gammel, da hendes elskede far døde uden varsel og uden testamente, hvilket kastede hans engang velhavende og respekterede familie ud i fattigdom og skam.

Den ydmygelse, som hendes familie blev udsat for, skabte i Bly en beslutsomhed om at sejre over tragedien og kæmpe for retfærdighed, især for de mest sårbare. Med denne brændende overbevisning åbnede hun døre, der normalt var lukkede for kvinder, hun udmærkede sig som journalist, gav stemme til de stumme og opnåede det umulige.

2. Hun ændrede sit navn tre gange

Hun blev født som Elizabeth Jane Cochran, men som 15-årig tilføjede denne håbefulde teenager et e i slutningen af sit efternavn for at gøre det mere særpræget. Pseudonym , "Nellie Bly" blev valgt af hendes første redaktør, som lånte navnet fra en amerikansk minstrel-sang.

På Blys tid skrev kvindelige journalister ikke under deres juridiske navn. Da Bly giftede sig med John Livingstone Seaman, blev hun Elizabeth Cochrane Seaman.

3. Hendes berømte journalistiske karriere startede med et læserbrev

En oprørt Bly på 19 år skrev til Pittsburgh Dispatch der kritiserede en klumme, hvori det blev hævdet, at kvinder hørte hjemme og bestemt ikke på arbejdspladsen. Det rasende brev tiltrak redaktørens opmærksomhed, og han ansatte Bly.

Som 21-årig var hun udenrigskorrespondent i Mexico, men blev tvunget til at vende hjem eller risikere at blive arresteret for sine ærlige reportager. Ikke længe efter sin hjemkomst satte Nellie Bly sig for øje New York City.

Den amerikanske journalist Nellie Bly på et frimærke.

Billede: Peregrine / Alamy Stock Photo

4. Hun var fattig og desperat, da hun fik det job, der gjorde hende berømt

Nellie Bly gik på gaden i New York City i fire måneder i jagten på arbejde. Hun var desperat efter arbejde og smuglede sig ind i The New York World Inden hun forlod Verden Den dag havde Nellie Bly sat scenen for en opgave, der ville forandre hendes liv og journalistikkens verden for altid.

5. Hun udholdt 10 dage på et psykiatrisk hospital

I en af sine mest forbløffende bedrifter overbeviste Bly myndighederne om, at hun var psykisk syg, så hun kunne gå undercover for at undersøge forholdene på et psykiatrisk hospital i New York City, dengang kendt som et "sindssygehus". Efter 10 ulidelige dage, Verden sendte endelig en advokat for at få hende løsladt.

Hendes beretninger chokerede nationen og udløste gennemgribende reformer. Det var begyndelsen på den undersøgende journalistik, og Nellie Bly var dens pioner. Hendes afsløringer og bog Ti dage i et galehus gav hende stor anerkendelse, men den opgave, der gjorde hende til den mest omtalte kvinde i verden, skulle først komme.

6. Hun kørte hurtigere rundt om jorden end nogen nogensinde har gjort

"Hun har slået alle rekorder!" Forsiden af New York World, 26. januar 1890.

Billede: New York World / Public Domain

I hvad den New York World Nellie Bly, der blev erklæret for "den mest bemærkelsesværdige af alle de jordomsejlinger, der nogensinde er udført af et menneske", rejste rundt om jorden på 72 dage i 1889-1890 - alene med kun en Gladstone-taske.

Da hun henvendte sig til sine redaktører med et forslag om at slå den fiktive rekord, der blev sat af Phileas Fogg i Jorden rundt på 80 dage Bly fik opgaven efter at have truet med at gå til en anden avis.

Ud over at sætte rekordtid var Blys kapsejlads et bevis på, at verden var forbundet. Hendes rejse gjorde verden mindre og bragte menneskeheden sammen. Nellie Bly var "den mest kendte og mest omtalte kvinde på jorden", stod der i aviserne.

7. Nellie Bly blev en af USA's førende forretningskvinder

Nellie giftede sig i 1895 med den 42 år ældre millionær Robert Livingstone Seaman, der var 42 år ældre end hende selv, og snart overtog hun hans Iron Clad Manufacturing Company og fortsatte med at drive det efter hans død.

Hun patenterede sine egne opfindelser og indførte rimelige lønninger og velfærdsydelser til medarbejderne. Men Blys økonomiske evner kunne ikke måle sig med hendes journalistiske talent. En medarbejders underslæb bragte virksomheden i 1911 i konkurs.

8. Hun var den første kvinde, der rapporterede fra Østfronten under Første Verdenskrig

Nellie Bly, der dengang var 50 år, var i Wien, da kampene under Første Verdenskrig brød ud. Efter at have overtalt de østrigske myndigheder til at give hende legitimation som krigskorrespondent, begav hun sig til slagmarkerne og skyttegravene. Hendes beretninger blev offentliggjort i New York Evening Journal under overskriften "Nellie Bly on the Firing Line" (Nellie Bly på skudlinjen).

9. Nellie Bly blev begravet i en fattigdomsgrav

Tilbage i New York kæmpede Bly for dårligt stillede kvinder og fandt hjem til forladte børn som klummeskribent for The Aftenavisen . Hun skrev stadig for Tidsskrift da hun døde af lungebetændelse den 27. januar 1922 i en alder af 57 år.

Hun brugte sin tid og sine penge på at hjælpe folk ud af fattigdom, men blev selv fattig. Hendes grav på Woodlawn-kirkegården i New York forblev umarkeret indtil 1978, da New York Press Club rejste en simpel gravsten.

10. Hendes mindesmærke står få skridt fra det tidligere asylcenter, som hun besøgte

Pige-puslespillet på Roosevelt Island, NYC.

Billede: Amanda Matthews

Nellie Bly skrev historie på Roosevelt Island i 1887 med sine afsløringer om asyl. Hun gjorde det igen den 10. december 2021, da The Girl Puzzle, et 60 fod langt mindesmærke til ære for hendes liv og arv, blev afsløret i nærheden af det tidligere hospital. Monumentet, der er opkaldt efter hendes første offentliggjorte artikel, hvori hun modigt trodsede diskrimination, og som er designet og skabt af kunstneren Amanda Matthews, fejrerBly's stræben efter retfærdighed og lighed.

Rosemary J. Brown er journalist i London og forfatter til På sporet af Nellie Bly: Hendes rekordstærke løb rundt om jorden Hun er medlem af Royal Geographical Society, der har til formål at få kvindelige eventyrere "tilbage på landkortet", og hun er Churchill Fellow og engageret i at tage imod og støtte flygtninge.