Georges Clemenceau, med kælenavnet Le Tigre (tigeren) og Père la Victoire (Sejrens fader), var en fransk statsmand, der var premierminister to gange og førte Frankrig til den endelige sejr i Første Verdenskrig.

Clemenceau, der er bedst kendt på den internationale scene for sin rolle i Versailles-traktaten, var medlem af det radikale socialistparti (en organisation til højre for midten) og dominerede fransk politik i flere årtier. Hans klare tale og relativt radikale politik, som omfattede en konstant opfordring til adskillelse af kirke og stat, var med til at forme det politiske landskab i fin-de-siecle og det tidlige 20. århundredes Frankrig.

Her er 10 fakta om Le Tigre.

1. Han voksede op i et radikalt hjem

Clemenceau blev født i 1841 i en landlig region i Frankrig, hvor hans far, Benjamin, var politisk aktivist og en stor modstander af katolicismen - begge dele var følelser, som han indprentede i sin søn.

Den unge Georges studerede på gymnasiet i Nantes, inden han blev uddannet som læge i Paris. Mens han studerede, blev han hurtigt involveret i studenterpolitik og blev arresteret for politisk agitation og kritik af Napoleon III's regime. Efter at have grundlagt flere republikanske litterære tidsskrifter og skrevet adskillige artikler rejste Clemenceau til Amerika i 1865.

Et fotografi af Clemenceau omkring 1865, det år, hvor han rejste til Amerika.

Billede: Public Domain

2. Han blev valgt til Deputeretkammeret

Clemenceau vendte tilbage til Frankrig i 1870 og blev hurtigt involveret i fransk politik: han blev valgt som borgmester i det 18. arrondissement og valgt til nationalforsamlingen.

Nationalforsamlingen blev til Deputeretkammeret i 1875, og Clemenceau forblev politisk aktiv og ofte meget kritisk over for regeringen, mens han sad der, til stor frustration for hans kritikere.

3. Han blev offentligt skilt fra sin kone i 1891

Mens Clemenceau var i Amerika, giftede han sig med Mary Eliza Plummer, som han tidligere havde undervist hende i ridning, mens hun var skolepige. Parret vendte tilbage til Frankrig og fik tre børn sammen.

Clemenceau var notorisk og åbenlyst utro, men da Mary tog en elsker, familiens huslærer, ydmygede Clemenceau hende: hun blev fængslet i to uger på hans ordre, frataget sit franske statsborgerskab, blev skilt (Clemenceau beholdt forældremyndigheden over deres børn) og sendt tilbage til Amerika.

4. Han kæmpede over et dusin dueller i sit liv

Clemenceau brugte ofte dueller til at gøre op med politiske stridigheder, især i sager om bagvaskelse. I 1892 duellerede han med Paul Déroulède, en politiker, som havde anklaget ham for korruption. Selv om der blev affyret flere skud, blev ingen af dem såret.

Erfaringerne fra duellerne fik Clemenceau til at holde et højt niveau af fitness hele livet igennem, og han fægtede hver morgen langt op i halvfjerdserne.

5. Han blev premierminister i 1907

Efter at det i 1905 var lykkedes at vedtage en lov, der formelt adskilte kirke og stat i Frankrig, vandt de radikale en betydelig sejr ved valget i 1906. Denne regering blev ledet af Ferdinand Sarrien, som udnævnte Clemenceau til indenrigsminister i kabinettet.

Efter at have skabt sig et ry som noget af en stærk mand i fransk politik blev Clemenceau premierminister efter Sarriens afgang i oktober 1906. Clemenceau var en bastion for lov og orden og havde ikke meget tid til rettigheder for kvinder eller arbejderklassen, og han fik tilnavnet Le Tigre i rollen.

Hans sejr blev dog relativt kortvarig, da han blev tvunget til at træde tilbage i juli 1909 efter en strid om flådens tilstand.

6. Han var anden periode som premierminister i Frankrig

Clemenceau havde stadig politisk indflydelse, da krigen brød ud i august 1914, og han begyndte hurtigt at kritisere regeringens indsats. Selv om hans aviser og skrifter blev censureret, fandt hans meninger og stemme vej til nogle af de højere regeringskredse.

I 1917 så de franske udsigter svage ud, og den daværende premierminister Paul Painlevé var ved at indlede forhandlinger om en fredstraktat med Tyskland, hvilket ruinerede ham politisk, da det blev offentliggjort. Clemenceau var en af de få ledende politikere, der var tilbage, og han trådte ind i rollen som premierminister i november 1917.

7. Han støttede en politik for total krig

Trods store franske tab på Vestfronten under Første Verdenskrig samledes det franske folk bag Clemenceau, som støttede en politik med total krig og la guerre jusqu'au bout (krig til det sidste). Han besøgte den poilus (franske infanterister) i skyttegravene for at øge moralen og fortsatte med at bruge positiv og inspirerende retorik i et vellykket forsøg på at samle humøret.

Til sidst gav Clemenceaus strategi pote. I foråret og sommeren 1918 blev det klart, at Tyskland ikke kunne vinde krigen og ikke havde mandskab nok til at konsolidere sine sejre. Frankrig og dets allierede opnåede den sejr, som Clemenceau længe havde sagt, at de kunne.

8. Han var tæt på at blive myrdet

I februar 1919 blev Clemenceau skudt i ryggen af en anarkist, Émile Cottin: han overlevede, selv om en af kuglerne sad fast i hans ribben, for tæt på hans vitale organer til at blive fjernet.

Clemenceau plejede efter sigende at spøge: "Vi har lige vundet den mest forfærdelige krig i historien, og alligevel er der en franskmand, som rammer ved siden af sit mål 6 ud af 7 gange på klos hold."

9. Han førte tilsyn med fredskonferencen i Paris i 1919

Clemenceau sammen med andre allierede ledere på fredskonferencen i Paris i 1919.

Billede: Public Domain

Våbenhvilen efter Første Verdenskrig blev underskrevet den 11. november 1918, men det tog måneder at finde frem til de præcise betingelser i fredstraktaten. Clemenceau var fast besluttet på at straffe Tyskland for dets rolle som angriber i krigen, og også fordi han mente, at den tyske industri faktisk var blevet styrket snarere end svækket af kampene.

Han var også ivrig efter at sikre, at den omstridte grænse i Rhinlandet mellem Frankrig og Tyskland blev sikret: Som en del af Versailles-traktaten skulle de allierede tropper være stationeret der i 15 år for at give Frankrig en følelse af sikkerhed, som det tidligere havde manglet.

Clemenceau var også opsat på at sikre, at Tyskland fik den størst mulige regning for erstatning, dels af personlig overbevisning, dels af politisk nødvendighed. Til sidst blev der nedsat en uafhængig erstatningskomité, som skulle afgøre præcis, hvor meget Tyskland kunne og skulle betale.

10. Han tog sin afsked i januar 1920

Clemenceau trådte tilbage som premierminister i januar 1920 og tog ikke længere del i fransk indenrigspolitik. Han turnerede rundt på den amerikanske østkyst i 1922 og holdt foredrag, hvor han forsvarede franske krav som reparationer og krigsgæld og fordømte amerikansk isolationisme på det kraftigste. Hans foredrag var populære og blev godt modtaget, men opnåede kun få konkrete resultater.

Han skrev korte biografier om Demosthenes og Claude Monet samt et første udkast til sine erindringer inden sin død i 1929. Til historikernes store frustration brændte Clemenceau sine breve inden sin død, hvilket efterlod noget af et tomrum om nogle af de mere kontroversielle aspekter af hans liv.