Georges Clemenceau, pseudonim Le Tigre (The Tiger) i Père la Victoire (Ojciec Zwycięstwa), był francuskim mężem stanu, który dwukrotnie pełnił funkcję premiera i doprowadził Francję do ostatecznego zwycięstwa w I wojnie światowej.

Clemenceau, najlepiej zapamiętany na arenie międzynarodowej dzięki roli, jaką odegrał w traktacie wersalskim, był członkiem Radykalnej Partii Socjalistycznej (organizacja prawicowa) i zdominował francuską politykę na kilka dekad. Jego prostolinijna i stosunkowo radykalna polityka, która obejmowała ciągłe opowiadanie się za rozdziałem kościoła i państwa, pomogła ukształtować krajobraz polityczny fin-de-siecle i początku XX wieku we Francji.

Oto 10 faktów na temat Le Tigre.

1. wychował się w radykalnym domu

Clemenceau urodził się w 1841 roku w wiejskim regionie Francji. Jego ojciec, Benjamin, był działaczem politycznym i głęboko nienawidził katolicyzmu: oba te uczucia zaszczepił synowi.

Młody Georges uczył się w Lycée w Nantes, a następnie uzyskał dyplom lekarza w Paryżu. Podczas studiów szybko zaangażował się w politykę studencką i został aresztowany za agitację polityczną i krytykę reżimu Napoleona III. Po założeniu kilku republikańskich magazynów literackich i napisaniu kilku artykułów, Clemenceau wyjechał do Ameryki w 1865 roku.

Fotografia Clemenceau ok. 1865 r., czyli w roku jego wyjazdu do Ameryki.

Image Credit: Public Domain

2. został wybrany do Izby Deputowanych

Clemenceau powrócił do Francji w 1870 roku i szybko znalazł się w kręgu francuskiej polityki: został wybrany na burmistrza 18. okręgu, a także wybrany do Zgromadzenia Narodowego.

Zgromadzenie Narodowe przekształciło się w Izbę Deputowanych w 1875 roku, a Clemenceau pozostał tam aktywny politycznie i często bardzo krytyczny wobec rządu, ku frustracji swoich krytyków.

3. publicznie rozwiódł się z żoną w 1891 r.

Podczas pobytu w Ameryce Clemenceau poślubił Mary Eliza Plummer, którą wcześniej uczył jazdy konnej, gdy była uczennicą. Para wróciła do Francji i miała razem 3 dzieci.

Clemenceau był notorycznie i otwarcie niewierny, ale kiedy Maria wzięła sobie kochanka, korepetytora rodziny, Clemenceau upokorzył ją: na jego rozkaz została uwięziona na dwa tygodnie, pozbawiona obywatelstwa francuskiego, rozwiedziona (Clemenceau zachował opiekę nad ich dziećmi) i odesłana do Ameryki.

4. stoczył w swoim życiu kilkanaście pojedynków

Clemenceau często wykorzystywał pojedynki do załatwiania politycznych porachunków, zwłaszcza w przypadku pomówień. W 1892 roku pojedynkował się z Paulem Déroulède, politykiem, który rzucił na niego oskarżenia o korupcję. Mimo wielu strzałów, żaden z mężczyzn nie został ranny.

Doświadczenie w pojedynkach sprawiło, że Clemenceau utrzymywał wysoki poziom sprawności fizycznej przez całe życie, w tym szermierkę każdego ranka aż do siedemdziesiątki.

5. został premierem w 1907 r.

Po udanym uchwaleniu w 1905 roku przepisów, które formalnie oddzielały kościół od państwa we Francji, radykałowie odnieśli znaczące zwycięstwo w wyborach w 1906 roku. Na czele tego rządu stanął Ferdinand Sarrien, który mianował Clemenceau ministrem spraw wewnętrznych w gabinecie.

Clemenceau, który zyskał reputację silnego człowieka we francuskiej polityce, został premierem po rezygnacji Sarriena w październiku 1906 r. Będąc bastionem prawa i porządku, nie mając czasu na prawa dla kobiet czy klasy robotniczej, Clemenceau zyskał przydomek Le Tigre w roli.

Jego zwycięstwo trwało jednak stosunkowo krótko. Został zmuszony do ustąpienia w lipcu 1909 r. po sporze o stan marynarki.

6. pełnił drugą kadencję jako premier Francji

Clemenceau nadal posiadał wpływy polityczne, gdy w sierpniu 1914 roku wybuchła wojna, i szybko zaczął krytykować działania rządu. Mimo że jego gazety i pisma były cenzurowane, jego opinie i głos trafiły do niektórych wyższych kręgów rządowych.

W 1917 r. perspektywy Francji wyglądały słabo, a ówczesny premier, Paul Painlevé, miał rozpocząć negocjacje w sprawie traktatu pokojowego z Niemcami, co zrujnowało go politycznie, gdy ogłoszono to publicznie. Clemenceau był jednym z niewielu starszych polityków, którzy pozostali na miejscu, i objął funkcję premiera w listopadzie 1917 r.

7. popierał politykę wojny totalnej

Pomimo ciężkich strat francuskich na froncie zachodnim I wojny światowej, naród francuski zjednoczył się wokół Clemenceau, który popierał politykę wojny totalnej i la guerre jusqu'au bout (wojna do końca). Odwiedził poilus (francuskich piechurów) w okopach, aby podnieść morale i kontynuował używanie pozytywnej i inspirującej retoryki w udanej próbie podniesienia ducha.

W końcu strategia Clemenceau opłaciła się. Wiosną i latem 1918 roku stało się jasne, że Niemcy nie mogą wygrać wojny i nie mają wystarczającej siły roboczej, aby skonsolidować swoje zdobycze. Francja i jej sojusznicy odnieśli zwycięstwo, o którym Clemenceau od dawna mówił, że jest możliwe.

8. prawie został zamordowany

W lutym 1919 roku Clemenceau został postrzelony w plecy przez anarchistę Émile'a Cottina: przeżył, choć jedna z kul utkwiła w jego żebrach, zbyt blisko organów życiowych, by można ją było usunąć.

Podobno Clemenceau żartował: "właśnie wygraliśmy najstraszliwszą wojnę w historii, a jednak jest tu Francuz, który 6 na 7 razy nie trafia w cel z bliska".

9. nadzorował konferencję pokojową w Paryżu w 1919 r.

Clemenceau z innymi przywódcami aliantów na konferencji pokojowej w Paryżu w 1919 r.

Image Credit: Public Domain

Zawieszenie broni na czas I wojny światowej zostało podpisane 11 listopada 1918 r., ale ustalenie dokładnych warunków traktatu pokojowego zajęło wiele miesięcy. Clemenceau był zdecydowany ukarać Niemcy za ich rolę agresora w wojnie, a także dlatego, że uważał, iż niemiecki przemysł został w rzeczywistości wzmocniony, a nie osłabiony przez walki.

Zależało mu również na zabezpieczeniu spornej granicy w Nadrenii między Francją a Niemcami: w ramach traktatu wersalskiego przez 15 lat miały tam stacjonować wojska alianckie, co miało zapewnić Francji poczucie bezpieczeństwa, którego wcześniej jej brakowało.

Clemenceau, częściowo z osobistego przekonania, a częściowo z politycznej konieczności, dążył do zapewnienia Niemcom jak największego rachunku za reparacje. Ostatecznie powołano niezależną komisję reparacyjną, która miała określić, ile dokładnie Niemcy mogą i powinny zapłacić.

10. złożył rezygnację w styczniu 1920 r.

Clemenceau zrezygnował z funkcji premiera w styczniu 1920 roku i nie brał już udziału w polityce wewnętrznej Francji. W 1922 roku odbył tournée po wschodnim wybrzeżu Ameryki, wygłaszając wykłady, w których bronił francuskich żądań, takich jak reparacje i długi wojenne, a także ostro potępiał amerykański izolacjonizm. Jego wykłady były popularne i dobrze przyjęte, ale przyniosły niewiele konkretnych rezultatów.

Napisał krótkie biografie Demostenesa i Claude'a Moneta, jak również pierwszy szkic swoich wspomnień przed śmiercią w 1929 r. Ku frustracji historyków, Clemenceau spalił swoje listy przed śmiercią, pozostawiając coś w rodzaju próżni na temat niektórych bardziej kontrowersyjnych aspektów swojego życia.