Polityczna droga Lyndona B. Johnsona była niezrównanym mistrzostwem manipulacji i determinacji. Dorastając w Johnson City - maleńkim, odizolowanym miasteczku w wiejskim Teksasie - Johnson od najmłodszych lat nosił w sobie nienasyconą żądzę władzy, która doprowadziła go do najwyższego urzędu w polityce amerykańskiej, pokonując pozornie niemożliwe do pokonania przeszkody i wyzwania.

Ambicje prezydenckie od najmłodszych lat

Istnieje niezliczona ilość opowieści o wyczynach Johnsona, z których wszystkie ilustrują jego centralne, palące pragnienie wspinania się po drabinie władzy. Podczas studiów w Southwest Texas Teacher's College w San Marcos, Johnson otwarcie stwierdził, że interesują go tylko koedukacyjne panienki z bogatymi tatusiami.

W college'u rozwinął również skłonność do zaczepiania się o każdy wyższy autorytet, wykorzystując jego niepewność, aby awansować na swoje stanowisko. Żadna ilość pochlebstw nie była dla niego poniżej.

Johnson utrzymywał tę szczególną strategię w samym Senacie, przystając do samotnych, ale wpływowych osób. Opracował też unikalną metodę perswazji - "Johnson Treatment".

Leczenie" w skrócie

Zabiegi Johnsona nie są łatwe do zdefiniowania, ale zazwyczaj polegały na wtargnięciu w przestrzeń osobistą celu - Johnson korzystał z jego znacznej postury - i wydawaniu dezorientującego strumienia pochlebstw, gróźb i perswazji, które sprawiały, że cel nie był w stanie przeciwdziałać.

Johnson naciskał niestrudzenie, co zostało sugestywnie opisane jako "wielki bernardyn liżący cię po twarzy i łapiący cię wszędzie".

Skuteczna taktyka

Kadencja Johnsona jako lidera senackiej większości zbiegła się z dużą płynnością legislacyjną, a Johnson był w niej centralnym elementem. Był tyranem o dużym autorytecie, nie stroniącym od bazarowych gróźb i taktyk.

Zabiegi te pomogły przynieść USA szereg zdumiewających osiągnięć legislacyjnych - wśród nich prym wiodą Civil Rights Act z 1964 roku i Voting Rights Act z 1965 roku.

W dążeniu do tego pierwszego LBJ mocno opierał się na Richardzie Russellu, liderze południowego caucusu i kluczowej przeszkodzie dla ustawodawstwa dotyczącego praw obywatelskich. Johnson rzekomo powiedział: "Dick, musisz zejść mi z drogi".

Jednak wdrożył leczenie z obu stron. Tutaj dostarcza leczenie Whitneyowi Youngowi, dyrektorowi wykonawczemu National Urban League.

Polityczny kameleon

Johnson nie cofnąłby się przed niczym, aby przedstawić swoje racje. Mimo że na pierwszy rzut oka miał instynktowny instynkt do promowania praw obywatelskich i odrzucał rasizm, zdawał sobie sprawę, że w pracy z różnymi grupami odbiorców musi zmieniać oblicze.

Podczas spotkań towarzyskich z bliskimi przyjaciółmi z Południowego Kongresu Lyndon używał słowa "czarnuch", jakby było to codzienne wyrażenie, a swoje poparcie dla ustaw o prawach obywatelskich zawsze wyrażał w niechętnych politycznych słowach - "ustawa o czarnuchu" musiałaby zostać przyjęta, aby zapobiec przewrotowi społecznemu.

Przed przywódcami praw obywatelskich Johnson mówił jednak szczerze o absolutnej moralnej potrzebie przeforsowania ustawy. Nawet jeśli nie było to politycznie celowe, przyrzekł związać swoją flagę z ich sprawą.

To właśnie ta umiejętność płynnego przechodzenia między stanowiskami, a tym samym zjednywania sobie sympatii partii opozycyjnych, była obok "leczenia" głównym czynnikiem jego politycznego sukcesu.